Суон посмотрела на него, и потом быстро на девочку.

— Моя звать Ирхэс… Ирис! — беззаботно пропищала малышка на ломаном гурхорско-человеческом языке, скаля рот в широкой зубастой ухмылке, — Дархар ушел, моя жить, моя все хорошо!

Довольная своим объяснением, Ирис захохотала, совсем по-гурхорски, издавая утробные глухие звуки из своего детского горла.

— Что мы здесь вообще делаем, Хел? Что все это значит?! Зачем мы помогаем этому Шаману?! — зло произнесла Суон, — Это ли путь «Спарты»? Посмотри, что здесь творится! Шаман создал их, Шаман посадил детей на нарг! И теперь мы втянуты в его разборки с гурхорами!

Хел и раньше видел мутантов на низкоуровневых мирах, но там не было такого намеренного зла, ведь эти дети были специально созданы Шаманом для какой-то цели. И более того, они были зависимы от него, зависимы от нарга, чтобы послужить каким-то его целям…

— Это точно не путь «Спарты»! … — сказал Хел, — Это не должно существовать, это неправильно. Суоня, я чувствую, как будто мы сейчас сражаемся не на той стороне. Выполняя свой долг, мы помогли не тому. Шаман слишком изменился, он стал даже хуже Такэси! Мы оказались втянуты в какую-то непонятную войну между ним и гуками, и в этой войне умирают невинные дети! Права была Майса, был бы здесь Алекс, он бы разобрался во всем этом дерьме! Надо найти его и вернуть!

Суон кивнула.

— Флой и Кэп, думаю справятся и без нас с переговорами, — сказала он, — отправим им сообщение, чтоб не теряли нас. И рванем за Алексом! Его надо найти как можно скорее. Возьмем с собой Майсу, и за ним! К черту Шамана!

— Майса! Ты как? — вызвал Хел по комлинку, — мы уходим, прямо сейчас! Выходи из боя и лети к большому камню, мы тебя встретим!

Никто не ответил, Хел нахмурился.

Он дистанционно подключился к визорам своего корабля через ИИ, и увидел, что на месте боя «монолитовцев» и «Стальной Ярости» ничего нет. В пространстве разлетались только какие-то обломки и жалкий кусок того, что раньше было «Корсаром» Майсы. Больше не было ничего, ни корабля Шамана, ни кораблей «Монолита».

— Что за?!.. — Хел подключился к логам ИИ своего «Звездного Демона». — ИИ, что там произошло?

— Корабль Тип-5 «Стальная Ярость»… ушел в прыжок, — спокойно ответил голос ИИ, — сигнатура… не определяется. Предположительно… Внешний Космос. Связь с ванактом «Горгон»… не может быть установлена.

— Мы не найдем Алекса без Майсы и Шамана, — грустно сказала Суон, — Неужели придется все оставить, как есть, и отступить?

— Не придется, — только и сказал Хел. — Не знаю, как, но мы все равно справимся. «Спартанцы» не отступают!

— Мяу! — громко сказала кошкадемон Сметанка, привлекая внимание Суон, и посмотрела куда-то в пустоту, где никого не было. Туда же смотрела девочка-гибрид Ирис.

— Большой дядя зарирх ихн громко учить, кричать, что он знать, где дядя Арх… — сказала девочка и указала в никуда, туда же, куда неотрывно смотрела Сметанка.

— О чем ты говоришь? Какой дядя? — спросил Хел.

— Неть! Есть! — девочка нетерпеливо нахмурилась, пытаясь доказать свою правоту. — Дядя большой! Дядя совсем мертвый, он гурх чаргир… Но дядя говорит!

— И что говорит большой мертвый дядя? — спросила Суон.

— Большой дядя говорить… лететь коорх… кордхир… коордхиар… — Ирис с трудом справлялась с произношением нового для нее сложного человеческого слова.

— Координаты что ли? — Хел переглянулся с Суон.

— Дя! Дхум! Ширд! — обрадовалась девочка, и начала медленно, немного путаясь, диктовать цифры.

ИИ корабля Хела записал их и сразу просчитал точку выхода. Это было где-то во Внешнем космосе.

— Большой дядя хороший… он харим, кровный друг, дархара Арха, его звать… — нахмурившись, Ирис попыталась воспроизвести трудное для нее имя, — Его звать… Рхэй… Рхэйгр… Рхэйгрин?..

Дальше она запуталась, замолчав и смутившись, совсем как обычный маленький человеческий ребенок.

— Я вспомнил, Алекс говорил мне про своего друга, что его убили гурхоры, и что он потом ему вроде как в глюках являлся, — сказал Хел, — не думал, что глюки Алекса такие распространенные. В любом случае, у нас выбора нет. Если мы хотим найти Алекса, нужно рисковать и прыгать по этим координатам. «Звездный Демон» сможет это на своем движке. Твой уже разбит, чинить его нет времени, фиг с ним, полетим на моем. Времени терять нельзя, в любой момент могут опять припереться гуки или пойти добивать «монолитовцы». Нужно уходить прямо сейчас! Флой оказался прав — это не наша война! Отправим ему сообщение, маячки в секторах Двойной Звезды еще функциональны, должно дойти. Майса пропала, сейчас мы точно ее не найдем. Может, когда найдем Алекса, найдем и ее? Она бы обрадовалась. Надеюсь, она справится, где бы она не оказалась.

— АУХ, Хел! Тогда вперед! Уходим отсюда! — сказала Суон, поднимаясь с ребенком на руках.

— АУХ! — смешно повторила Ирис, и зловеще захохотала.

При поддержке 2-х своих бойцов, Мантикор атаковал корабль Шамана на своем «Кастет».

Шаман был очень непростой целью. Его Т-5 «реликт» «Стальная Ярость» был гораздо больше, чем обычные Т-6 и тем более Т-7. Вооруженный в основном ракетами, тяжело бронированный, с мощными щитами, этот корабль лишь немного уступал силой и размерами легкому крейсеру. Даже войти с ним в ближний бой было сложной задачей, не говоря об абордаже.

По сравнению со «Стальной Яростью», Тип-7 «стандарт» «Кастет» лидера «Монолита» был гораздо более компактным, но для своего размера был достаточно хорошо вооружен. В номинале имея 2 орудийных и 2 ракетных места, он был переделан Мантикором специально под свою боевую стратегию. В 2 орудийных места он поставил 2 легких лазера, вместо 1 ракетного — 2 автопушки, а вместо другого ракетного и части грузотсека — абордажную капсулу. Такая конфигурация корабля была продумана им намеренно для абордажного боя. На скорости, используя малые размеры своего Т-7 и его маневренность, Мантикор входил в ближнюю зону цели, используя спаренную автопушку и систему ПРС как защиту от дронов и ракет, он сам лично шел в абордаж, оставляя свой корабль под контролем ИИ. Эта стратегия была отработана им в миграционной войне в боях с гурхорами, много раз он использовал встречный абордаж в сражениях с ними, и это приносило успех. Дархары, привычно рассчитывая на силу своих абордажников, телепортировались к нему на корабль — но там уже никого не было, сам Мантикор уже был на их собственном ташхаарме и бился с оставшимися там гуками. Такой внезапный переход инициативы часто оказывался решающим в бою. А сойтись с ними в рукопашную Мантикор никогда упускал случая, за что его и прозвали «Марх-Раа».

Вот и сейчас он думал ворваться по привычной схеме и, оказавшись в ближней зоне, идти на абордаж. Однако Шаман, с помощью своего псионного дара, предвидел его маневры и контратаковал точно туда и когда нужно, не давая Мантикору осуществить задуманное. Поскольку «Стальная Ярость» была преимущественно ракетным кораблем, а корабль Мантикора обладал превосходной защитой от ракет, сбить «Кастет» просто так Шаману не удавалось. Но и у «Монолитовцев» не было хорошей возможности подойти вплотную. Втроем, налетая и отскакивая от шквального ответного огня, они уже сделали несколько заходов, нанося небольшой, но все же недостаточный урон кораблю противника. Они теряли время, Мантикор понимал это — еще немного, и Шаман дотянет до точки прыжка и уйдет.

Этого нельзя было допустить!

Связавшись с Ланчером, занятым боем со «спартанцами», Мантикор запросил поддержку, но понимал, что если будет ждать еще, то точно не успеет.

Нужно было действовать прямо сейчас.

— Пойду на пофиг, отвлекайте от меня внимание, сколько получится! — скомандовал свои бойцам Мантикор. — Погнали, прикрывайте!

Они подтвердили готовность, и отряд «Монолита» пошел в отчаянную атаку.

Под плотным огнем, среди взрывов, получая сильный урон и рискуя потерять корабль, но продолжая лететь вперед, Мантикор смог приблизиться на нужное расстояние. Достигнув нужной точки, по готовности он сразу же остарелился в абордажной капсуле, оставив свой «Кастет» на ИИ. Почувствовав импульс отстыковки, в тесноте абордажного отсека, приготовившись к удару в корпус противника, он мельком успел заметить на визорах, как корабли его сопровождения выходят из атаки и с ними все в порядке, никто не сбит. И потом, почти мгновенно — мощный удар, капсула врубилась во вражеский корпус, проламывая его плазменным буром и выталкивая внутрь свое содержимое, готовое к жестокой схватке.