— Ну мы должны были попытаться соблюсти приличия, — пожала точеными плечиками та, — Теперь объяснять всему флоту, куда делся их игрушечный командующий… Скукота.

— А что делать, они понимают только один язык, — махнул рукой Хиро. — Ладно, оставим его. Итак уже слишком много времени потратили на эту букашку. Видела, «Летучий Голландец» ушел в прыжок? Как ты и предсказывала.

— Льстишь мне, я не Безумный Такэси, чтобы видеть так четко будущее. Мой дар гораздо слабее, хоть меня и прозвали Ведьмой, — улыбнулась Юки, — Это скорее совпадение, основанное на предчувствии.

— Пусть так, в любом случае — процесс пошел, — ответил Хиро, — Сейчас нам нужно сделать то, что от нас зависит здесь. Я порешаю вопрос с Ганешей, а ты свяжись с этими механическими букашками.

— Уже, — коротко сказала Юки Ведьма, вызывая через комлинк Архимага.

Вождь даймонистов тем временем носился на своем «Звездном Демоне» над разрушенным Городом Свободы, пытаясь одновременно защитить его от атак терран, предотвратить падения обломков и организовать хоть какое-то спасение оставшимся внизу жителям. Его прекрасный город, в которой было вложено столько всего, годы усилий во славу Могучего Даймона, теперь был полностью разрушен… Города по сути больше не было, была ужасная кровоточащая рана на безмолвном каменистом теле Хайской поверхности. Архимагу на комлинк и визоры поступало десятки и сотни сообщений каждую минуту непрерывным потоком. Все было очень плохо. В какой-то момент, когда техноискатель Крис Ланчер и храбрые «спартанцы» захватили вражеский секретный корабль, открыв огонь из ионной пушки, показалось, что они могут победить… Но нет, откуда ни возьмись явились эти ужасные кристаллы и все надежды пошли прахом.

Колонии даймонистов больше не было. Внизу все было погребено под обломками, все горело и взрывалось, оборудование было обесточено после бомбардировки ЭМИ-ракетами. А люди… Сколько людей уже погибло или беспомощно погибало прямо сейчас, невозможно было представить. И сколько еще погибнет!

Ужасно, просто ужасно, неожиданно и сразу. Даже в страшном сне он не мог представить подобного.

Последняя надежда оставалась на Криса и Магика, что они смогут добраться до Сокровища Даймона и что-то придумать… Но какова эта надежда? Сможет ли она остановить атаку терран?

Эх, если бы только Могучий Волчара был жив и сражался здесь и сейчас! Он бы обязательно придумал, как всех спасти!

— Эй, как там тебя, прием, — внезапно подключился его комлинк на выделенном канале, — С тобой говорит элита Юки Ведьма. И у меня есть к тебе предложение, от которого ты не откажешься.

Судя по презрительному самодовольному тону, это действительно был кто-то из элит. Еще их здесь не хватало!

— Такое же, как предложение террана Зиро, идущее от алчности и порочности вашей биотической натуры, чтобы причинить нам зло во имя своей выгоды? — ответил он, тем не менее, не отключившись.

— Можно сказать и так, — звонко рассмеялась Юки, — А ты смешной, механический червячок. Умничаешь, это почти не скучно. Так вот… Тот смертный, которого ты упомянул как Зиро, его больше нет. Однодневка завершила свой путь в этой реальности… Короче, он сдох. Его дружочки-однодневки в данную минуту на пороге того же. Песики, как ты сам можешь наблюдать, доедают их флот как кусок рассыпчатой фиброзы. Им всем конец. С другой стороны, сам флот песиков теперь полностью перешел под командование Эдема…

— Но как же командующий Тесей? Неужели этот биотик, одержимый низшей биотической агрессией, отступился от своего?.. — прервал ее Архимаг.

— А, ты про этого песика… Этот песик уже сделал, что от него ожидалось, а теперь стал гавкать не по делу и от него пришлось избавиться, — хихикнула Юки, с какой-то легкомысленной интонацией, словно все происходящее начало ее забавлять, — Забудь про него. Поговорим о ваших таких беззащитных секторах. И конечно о вашем зачуханном городишке, который так страдает сейчас, так страдает. Почему бы нам сообща не прекратить эти мучения букашек? Не перестать играть в эту войнушку, а? Предлагаю перемирие и мир.

— Как любой биотик с продленной жизнью, ты должна знать, что мы идем по пути Свободы, который указал нам Могучий Даймон Вульф. А на этом пути нет места союзу с биотиками, выбравшими путь деградации и поклонения порокам плоти, — ответил Архимаг, одновременно с этим колеблясь, видя картины горящего города под своим кораблем, — Но все же… Я не могу упустить этой возможности, чтобы попытаться спасти то, что еще можно спасти. Каков подвох? Вы, биотики, всегда преследуете свою выгоду, вам чужда холодная правда машин.

— Чтож, скажу тебе прямо, раз ты такой умничка. Нам нужны сектора Черной Звезды, только и всего. Терра забирает Фэйд, война останавливается. Все просто, — уже серьезно сказала Юки, — И советую не тянуть с решением. Считай, это актом личного сочувствия, как ты сказал, одержимых плотью биотиков. Сам посуди, нам по сути сейчас ничего не стоит просто передавить всех букашек одним разом. Ваш флот весь разбит, город разрушен, помощи брать неоткуда… И да, если ты лелеешь надежду, что твой ненаглядный Крис Ланчер внезапно спасет тебя и всех-всех-всех — успокойся. Это наш агент с промытыми мозгами. Он делает то, что в него заложено контролем. Так что шансов нет. Твое слово — да или нет?

— Крис!.. Мой верный Крис!.. — Архимаг хотел было возразить, но логически оправданных аргументов его разум не мог подобрать, и он с сожалением подумал, что вероятность правдивых слов этого биотика достаточно высока. — Прежде, чем я дам свой ответ, скажи, что будет с остальными даймонистами?

— Да ничего не будет. Валите, куда хотите. Нам в Терре фетишисты-киборги ни к чему. Дадим вам время, чтобы собрать манатки — и с глаз долой, хоть Внешний Космос покорять, — ответила Юки Ведьма, — А кто не свалит, того утилизируем, не обессудь. Будущее человечества связано с Эдемом, а не с Волчарой-Предателем.

— У меня нет иного выхода, твои условия слишком привлекательны. Я даю согласие, мы должны остановить эту бойню, — ответил Архимаг, — Единственное, что я прошу, дать возможность моим людям выйти из боя и спокойно эвакуироваться с «Коперника».

— «Людям», хи-хи… ну пусть будет «людям», забирай. «Коперник», как ты уже понял, будет нашим. И эти красивенькие кристалльчики тоже. Очень уж они хорошо резонируют на псионику, думаю, мы найдем применение этим гуковским штукам, — сказала элита Юки, — Итак, с этого момента сражению конец. Бегите в норку, букашки.

— Благодарю тебя, — ответил Архимаг, внезапно испытав огромное облегчение, и мельком подумав, что может не все элиты живут ради удовлетворения плотских инстинктов и амбиций своего эго.

— Не стоит благодарности, потому что мне на вас насрать, — беззаботно откликнулась Юки Ведьма и отключилась.

Действительно, в скором времени огонь со стороны терран прекратился. Недобитые силы мятежников или бежали, или сдавались в плен. Кристаллы потухли и не производили псионного поля боли. Даймонистам больше не было нужды обороняться, и они занялись помощью горящему городу. Битва была кончена…

Послав сообщение Кэпу о перемирии, Архимаг немедленно сам пошел на снижение. Предстояло много работы по спасению колонии. Все его мысли были поглощены этим.

Кроме одной.

Эта единственная мысль была о Крисе Ланчере.

Если он действительно под контролем терран, и вышло так, что именно он достиг Сокровища Даймона… Архимаг искренне надеялся, насколько мог надеяться его кибернетический разум, что Крис примет верное решение в нужный момент, каким-то образом пересилив слабость подчиненной врагу плоти во имя истинной свободы.

И все же они опоздали.

Алекс Дарк сразу понял это, когда их корабль, сборщик-мусоровоз «Сирена» вышел из L1 сектора Хай-Такхай. И сразу оказался на поле боя… Только никто не стрелял, не летели ракеты, сражение больше не шло. Среди разлетающихся облаков обломков и оплавленных остовов кораблей медленно летали корабли терран и немного кораблей даймонистов, подбирая спасательные капсулы и буксируя еще подлежащие восстановлению корпуса. Среди осколков битвы тут и там парили кристаллы наподобие гурхорских сердцевин ташхаармов — их тоже захватывали и буксировали терране.