— Отличная работа, лейтенант Тарика, — сказала капитан Незуми, стоя рядом с ним над безвольно распластанным замороженным телом даймониста.

— Во имя Белой Звезды! — ответил бритоголовый.

— Командующий Тесей, докладывает подразделение «Черные Клыки». Второй этап операции «Чакра» подтверждаю. Цель успешно захвачена. Повторяю, цель успешно захвачена, — передала Незуми по комлинку на Даларан-2 в город-эдем Доминус.

Сохраненный прыжковый маячок, один из немногих оставшихся, мгновенно доставил ее сообщение адресату.

— Принято, капитан! Переходите к доставке, жду вас с лейтенантом Тарикой на Вул, отдам приказ немедленно провести необходимую подготовку на «Копернике», — ответил хриплый мужской голос, — Никаких задержек, вылетайте сразу.

— Есть, командующий! — ответила Незуми, посмотрев на Тарику, тот кивнул. — Во имя Белой Звезды!

— Нихуя себе дела! — непроизвольно выдохнул Адафос, до того тихонько сидевший на ближайшей горе мусора, сливаясь с ней в своих грязных лохмотьях.

Кошкадемоны с любопытством также наблюдали за происходящим, высунув свои любопытные мордахи и навострив рожки.

И тут же в его сторону сверкнул точный выстрел — стрелял Тарика из разрядника, то ли услышав пацана, то ли почувствовав его псионически. Тощее тельце, кувыркаясь в обугленном скафандре, покатилось с горы мусора вниз. Кошкадемоны, за мгновение до попадания, попрыгали в разные стороны «фазовым шагом», избегая смертоносного луча.

— Отставить, лейтенант! — остановила Незуми Тарику, решительно направившегося в сторону бездвижно лежащего мальчишки, чтобы сделать контрольный выстрел. — Командующий Тесей приказал выдвигаться сразу, фиг с ним, сам сдохнет, мелкий выродок. Не будем терять время.

Быстро собравшись, они загрузили прототип ионной пушки и покрытое инеем обесточенное тело Криса Ланчера в грузотсек своего корабля и спешно отстыковались.

Адафос лежал, совершенно невредимый, среди мусора и подбежавших обратно к нему кошкадемонов, в насквозь прижженном скафандре и беззвучно смеялся.

— Дед Спири точно офигеет, когда я ему все расскажу! — сказал он обеспокоенно трущимся об него своими рожками кошкадемонам, — Да все в порядке со мной, вы чего? Первый раз что ли!

Он засмеялся, теперь уже вслух, вскочил на ноги и заспешил обратно, довольно бормоча себе под нос:

— Секретное задание! Секретное «спартанское» задание!

Мак хрипло закричал во сне и проснулся.

Ему снова снилась битва за Корвус, как взрывался и разваливался «спартанский» крейсер Т-3 «Гефест» с Аниором и парнями на борту, «лучи смерти» Других, страшная мешанина боя — и он сам, как будто он снова горел в своем «Драконе» и не мог катапультироваться. Последнее, это уже было из других воспоминаний, когда он бился с Горменгастом, или может он вспомнил смерть Джума в турнирном бою за сектор Тень?.. Все переплелось и исказилось во сне, но при этом все было настолько реальным, что он до сих пор чувствовал боль от ожогов на своей коже и противное шипение лопающихся пузырей своей собственной плоти.

Он сел на узкой неудобной кровати и потер лицо, отгоняя кошмар. Уже почти 4 года прошло с того времени, а воспоминания до сих пор преследовали Мака во сне. Сражение давно кончилось, но он сам все еще продолжал сражаться в глубине души.

Мак огляделся, окончательно просыпаясь.

В тонкую бойницу иллюминатора в маленькую комнатушку-отсек, где временно жил Мак, попадал красный свет Зловещего Ока звезды Рэд, внизу и сбоку виднелась расколотая лавовыми трещинами поверхность Гигера.

«Кто бы мог подумать, что я в итоге окажусь именно здесь, после Игниса-то. Ну и приколы у судьбы, нихрена не скажешь, смешно,» — подумал Мак, — «Но другой варик был Саккам — но Саккам точно не катит! И так полжизни там лед рубил, хватит с меня».

Его отсек находился вплотную к внешней переборке бывшей боевой крепости судей «Алая Роза Погибели», а ныне, после всего, свободного порта под простым названием «Роза». Такой отсек давал возможность насладиться прекрасными вида, но был крайне небезопасен — любое повреждение могло привести к разгерметизации, и тогда привет геночерви. Зато он был очень дешев, что было главным его преимуществом. Оставалось надеяться на прочную броню судейской крепости и удачу.

У входа в небольшую комнату, вповалку, спали его боевые товарищи — Гизмо и Эльдар. Они вчера вернулись поздно, обмывали удачный рейд. Сам Мак не пошел с ними, хоть они и звали его всеми возможными способами, мол, как без командира бухать?.. А никак. Мак теперь завязал с этим делом. Первое время, когда все рухнуло, крепко накидывался, пытаясь бежать от накрывающей безнадеги и внутреннего опустошения. Но быстро понял, что это не помогало, а наоборот, делало только хуже. В пьяном состоянии у него срывало крышу, и он устраивал погромы и драки, под яростные крики «АУХ!». О чем очень жалел утром, считая, что таким своим поведением позорит честь павших воинов «Спарты». Ну и кроме всего прочего, ему самому неслабо доставалось — крайний раз даже хороший медбот не сразу справился. А хороший медбот по сегодняшним временам был не дешевым удовольствием.

Поэтому — нафиг бухло. Что случилось, то случилось, что теперь сделаешь. Не хватало еще завернуть боты с заточкой в брюхе в каком-нибудь зачуханном переулке рядом с космобаром по синему делу. Вот это будет достойная воина смерть, ничего не скажешь!

А молодежь пусть развлекается, если хочет. Скоро сами поймут. Или нет. Мак им в няньки не нанимался, своя голова должна быть. Он с каким-то внезапным теплом посмотрел на тела мирно храпящих друзей.

«Ну и распиздяи!» — ласково подумал он, и автоматически добавил, — «Настоящие «Тритоны»…»

Хотя сейчас давно уже не было никаких «Тритонов». А были вот они втроем, группа под названием «Дикошарая бригада». Без флота, без званий, без определенного рода деятельности. Без определенной цели. Наемники, контрабандисты, бродяги. И Мак был их командиром.

Точную их судьбу до «Бригады» Мак знал смутно. Вроде Гизмо был из системы Двойной звезды, откуда-то с Рюге или вообще даже с Кора, свалил оттуда после всей этой развернувшейся клоаки. Эльдар откуда-то с низкоклассовых задворок Хиуса, газового гиганта в системе Центури. Чем-то там они занимались в прошлом, до всего этого дерьма с Такэси, вероятно, состояли в каких-то флотах. Сейчас вообще больше не было никаких флотов в старом понимании, званий, турниров… Каждый был сам за себя, социум пребывал в состоянии такой своеобразной шаткой полу-анархии. По крайней мере здесь, в секторах Рэда. В секторах Скарлет-Блай было еще хуже, учитывая планетарную катастрофу с Кором и вялотекущий конфликт людей и гурхоров. Сектор Фэйда захватили наглухо упоротые почитатели Волчары, хотя может так даже и к лучшему, учитывая пиратско-работорговое прошлое Черной Звезды. Система Центури, Белой Звезды — единственное место во Внутреннем космосе, где сохранился некий порядок, новая Империя, под руководством оставшихся элит и арбитров судей правила там железной рукой, применяя жесткие меры везде, где только нужно и не нужно, скатываясь в крайнюю нетерпимость ко всем остальным — гурхорам, даймонистам, повстанцам, пиратам и просто неопределившимся по жизни бродягам. Чего только стоило их печально знаменитое подавление восстания псиоников на Даларане-3 в первый год после Битвы за Корвус.

Исходя из этого, для Мака и его парней остался только один вариант — осесть в системе Рэд, и не соваться без крайней надобности туда, куда их не просят.

Мак активировал комлинк и продиктовал сообщение. Система древних прыжковых маячков стала выходить из строя, и поэтому приходилось ждать ответа какое-то время, отправляя сообщения в другие сектора. Особенно плохо было со связью между системами. Если между секторами одной системы ответ приходил с некоторой задержкой, соотносимой скорости света и расстояния — это обычно занимало от нескольких секунд до, максимум, нескольких часов — то между системами ответа приходилось ждать несколько лет. Проще было уж лично долететь до места и вести нужные переговоры, а что еще оставалось делать. Прыжковые маячки ломались, адекватный ремонт для них был возможен только городах-эдемах, которых осталось только 2 после ядерной бомбардировки Игниса и разрушения Корвуса — Санктус на Холдене и Доминус на Даларане-2 — оба в Империи Терра. Поэтому нормальная космическая связь осталась только в секторах Белой Звезды, в остальных была с этим полная жопа. Техники мира-фабрики Пакс в Двойной Звезде еще как-то пытались поддерживать в работе свои маячки и межпланетную связь внутри системы Скарлет-Блай, но это все равно было совсем не то, и постепенно становилось хуже и хуже. Что уж говорить про отсталый Рэд, где даже ремонтно-заправочные станции РЗС уже совсем обветшали, грозя через несколько лет перестать быть пригодными для жизни. Древние системы людей рушились. Все теперь рушилось…