— Мы не боимся сложностей. Начинаем.

И они начали. Шесть часов они рубились на арене, показывая невозможное и набирая рейтинги. Дважды они брали перерыв, но общий результат от этого не стал менее значимым. С каждым боем их рейтинг рос как на дрожжах, а кроме этого происходило боевое слаживание. Особенно помогла командная работа против племени ягов в ближнем бою. Чей-то безумный мозг додумался запрограммировать в противники племя дикарей при поддержке трёх шаманов. А в качестве накрутки стоял мод кровожадности, то есть кровищи было просто море, а вражеские труппы не исчезали.

Когда они закончили последний бой, то весь отряд оказался настолько вымотан, что Шепард снял для отряда целый бар и они укатили отдыхать. Джон нашёл на своём омнитуле уведомление о внеплановой премии для него и отряда от Совета Цитадели, за повышение боевого духа и имиджа спецкорпуса. Вот уж действительно заслуженно. Среди всего спецкорпуса Джон Шепард был самым публичным лицом, не считая Девида Андерсона и Найлуса Крайка.

Архимаг только на своей ставке срубил миллион кредитов. Его выступление сорвало джек-пот для всех игровых контор, занимающихся ставками на спорт. Надо будет как нибудь провернуть нечто подобное в формате битв гладиаторов. Арены и такой режим предусматривают. Классическое развлечение Римской Империи обрело достаточно сторонников среди игроков, особенно этот формат боёв нравился варбоссам кроганов. Огромный адреналиновый кайф можно получить просто от самой возможности ощутить себя гладиатором.

Когда отряду надоело скучное сидение в баре, отряд выбрался на поиски приключений. В качестве своей цели Шепард и компания избрали ночной клуб «Чистилище». Отряд хорошо повеселился в этом ночном клубе, сбрасывая нервное напряжение. Больше всех старался Джокер, который в качестве зрителя заработал астрономическую суму денег и теперь подумывал о том, куда их деть. Так что отряд гулял на его средства. Но нашлись в клубе идиоты, которые испортили веселье, решив наехать на пилота. Было весело, а стало вообще пиздато! С воплем «наших бьют» отряд самозабвенно ринулся в драку. В итоге они разгромили ночной клуб, умудрились смыться на пассажирской маршрутке от аэрокаров СБЦ (Джокер сидел за рулём) и отправились по районам Цитадели в поисках приключений.

К слову сказать СБЦ не особенно и торопилось ловить целого СПЕКТРа и его свиту. Многие заработали на его боях деньги и потому были довольны. А то, что Шепард чуть-чуть пошумел в районах, так не убил же никого, да и без глобальных разрушений обошлось. А если кому из гопников перепало, то ведь не со зла, а нечаянно ногами.

Лорд Явик в кой-то веки смог отвести душу. Разведка обнаружила крупную флотилию коллекционеров, и а протеанин решил пощипать бывших сородичей за мягкие участки панциря. Взяв один из гипердредноутов он вылетел на перехват силам коллекционеров.

— Лорд Явик, мы обнаружили указанные разведкой цели.

Явик внимательно выслушал доклад оператора о количестве и составе вражеских сил.

— Курс вычислили?

— Да. Они направляются к Терре. Сканеры только что зафиксировали применение неизвестной технологии. Похоже они перестраивают ретранслятор 702 для перехода на такой дальний прыжок.

— Полная готовность к бою. План перехвата «Акула».

Команда разошлась по огромному кораблю. Гипердредноут приготовился к нырянию — особому манёвру, позволяющему выйти в тылу с нижней полусферы к вражескому построению. В подобном бою такая тактика может помочь застать коллекционеров врасплох.

Явик крепче вжался в своё кресло, ожидая манёвра корабля. Но протеанин продолжал внимательно рассматривать тактическую карту. Для этой атаки его бывшие сородичи собрали двадцать больших кораблей и около полусотни маленьких. Количество истребителей класса «Око» не поддавалось подсчёту. Приблизительная оценка значилась в пределах десятка тысяч.

— Выйдем из прыжка через минуту.

— Всем орудиям открыть произвольный огонь по крупным кораблям. Цели Красный-2, Красный-5 и Красный-13 приоритетные.

Гипердредноут выпрыгнул как и запланировано в заданной точке, вызывая панику в рядах коллекционеров. Корабли бывших протеан ринулись в сторону. В попытках перестроиться, коллекционеры стали собираться в два роя, после того, как огонь орудийных батарей гипердредноута вызвал сквозную брешь в их рядах.

В этот момент случилось непредвиденное. Коллекционеры решили зайти с крупных козырей. И надо прямо сказать, но Явик растерялся на секунду. Не думал он, что враг выдвинет в бой такие корабли. Два пятикилометровых супердредноута-астероида сопровождали чушку сорока километров в диаметре, которая несла очень мощные стационарные орудия класса Аид.

Противники выскочили с верхней задней полусферы под сорок градусов с правой стороны и принялись активно поливать гипердредноут из своих орудий. Пришлось запустить движки на форсаж, дабы вырваться из под плотного обстрела.

— Данные сканирования готовы?

— Требуется ещё полминуты.

— Живее. Как закончите, сразу на тактическую карту. Я должен знать куда бить.

Другой оператор туже докладывал о повреждениях их корабля. Явик же пытался успешно ли он выполнил поставленную перед собой задачу. Конвой этих новых целей так или иначе был или уничтожен или подбит достаточно сильно. Теперь оставалось решить, что делать с громадинами. Хватит ли огневой мощи и главное прочности уничтожить такую гадость?

— Вывожу данные сканирования на тактическую карту.

— Отлично.

На тактической карте появилась подсветка слабых мест и внутреннего устройства супердредноутов и боевой станции коллекционеров. Они продолжали атаковать их, но особого урона не наносили из-за расстояния атаки и общего расположения кораблей. Новости смогли обрадовать лорда. Явик увидел, что их единственный шанс победить такую огромную станцию в том, чтобы пробить самую крупную цель и уничтожить всех врагов разом.

— Разворачивайте нас на вектор верхний левый пятнадцать градусов.

Гипердредноут стал совершать манёвр. Потребовалось несколько минут, чтобы выйти на вектор атаки. На всех парах гигантский корабль помчался на свою цель.

— Лорд Явик. Супердердноуты берут нас в клещи.

Протеанин и сам видел, что сопровождающие станцию корабли заходят на него встречным параллельным курном. Видимо оценив ущерб от уничтожения сопровождающей станцию флотилии козырные корабли коллекционеров решили, что смогут перенести бортовой залп своего противника.

— Приготовить бортовые батареи тяжёлых орудий «Олимп».

На огромной скорости корабли сближались словно классические линии в морском бою.

— Всю свободную энергию на щиты. Отключить второстепенные системы. Приготовиться к атаке бортовыми орудиями. Главную батарею выключить.

Потекли томительные секунды ожидания. Они неслись навстречу орбитальной станции коллекционеров, ощущая, как трясётся корпус гипердредноута под атаками тараканов. Явик достал медальон с изображением жены и с любовью посмотрел на её недовольное лицо. Тем временем гипердредноут замедлился, выйдя на дистанцию атаки. Суперкорабли коллекционеров тоже вынужденны были замедлиться. На огромной скорости они начали прохождение рядом друг с другом. Когда они вошли в зону поражения на треть корпуса, Явик злорадно улыбнулся.

— Огонь!

На такой скорости получилось, что супердредноуты коллекционеров словили полностью все снаряды бортовых орудий. Разваливаясь на части, две огромные глыбы во множестве взрывов были полностью уничтожены. За мгновения два корабля превратились в груду щебня.

— Отключить бортовые орудия. Вся энергия на главный калибр.

Операторы засуетились, передавая команды. До боевой станции тараканов оставалось меньше чем от Терры до Луны. Поступил сигнал о начале работы главной батареи гипердредноута.

— Огонь!

Какой бы толстой не была броня сорока-километрового объекта, да только выстрел главного калибра гипердредноута она пусть и выдержала, но огромные куски были выбиты. Под огонь попали множество внешних установок боевой станции. В жаре битвы все они были превращены в плазму. Огонь «Сумерек» выносил кусок за куском астероида и похоже это заставило коллекционеров наконец-то нервничать. В попытке спастись тараканы кинули в качестве щита свои истребители, готовя тем временем сверх световой прыжок. Но обмануть судьбу в этот раз у прислужников жнецов не получилось. Очередной залп был дан и снаряды гипердредноута так таки дотянулись до топлива. В огромной вспышке астероид исчез из бренного мира.