Юный лорд хитро улыбался, заглядывая в глаза своим жёнам. Те уже не просто потекли перед ним, а готовы были его на руках носить. Да только не бабье это дело. Подхватив обеих старым проверенным варварским способом (закидывая на плечо), Гарольд взошёл на родовой алтарь, укладывая на него девушек. Его женщины, жёны, любимые. Им достанется это право — быть живыми проводниками крови Госпожи в этом мире.

Девушки так доверчиво закусывали губу, позволяя ему войти в них в первый раз, что у Гарри волосы вставали дыбом, а глаза ярко светились зеленью в полумраке зала. Первой была Джинни. Когда струйка крови капнула на алтарь, то она завертелась словно дикая кошка. Гарри даже пришлось рыкнуть на неё, обнажая свои кусалки. В ответ его поймали лоном, как бы сообщая, что это ещё не всё, и ночь будет длинной. Всё это повторилось с Луной, с той лишь разницей, что она лишь обозначила захват, позволяя Гарри выйти из неё.

Как добрался до кровати с двумя страстными фуриями на своих плечах, Гарри уже не помнил. У него создалось впечатление, что первые три раза девушки были с ним прямо на алтаре. Ох и влетит ему от портретов Основателей.

Очнулся Гарри только под утро, разбуженный нетривиальным способом. Жёны настойчиво требовали внимания.

— Так, дорогие мои, только один вопрос?

— Так и быть, один вопрос.

— Но спрашивай быстро, ибо наше терпение не безгранично.

Всё же спалила малину игроков в квиддич именно Гермиона. Но не специально, а расследуя болезнь профессора Люпина на третьем курсе. Мысленно Гарри ощущал удовлетворение, ибо Гермионе, Рону и близнецам ещё два года ждать, чтобы провести ритуал. А уж лорд Певерелл позаботиться за эти два года проинструктировать троих Уизли на счёт первой брачной ночи. Грейнджер ещё узнает на собственной… шкуре все прелести тихой мести Певерелла. Гарри дал себе зарок, что Уизли из покоев новобрачных три дня минимум не выберутся. И он как сюзерен поспособствует удачному проведению ритуала по снятию проклятия с рода и крови своих вассалов.

Когда на станции зафиксировали приближение неизвестного корабля класса суперфрегат, СБЦ встала на уши. Матриарх Лиданья даже кинулась на перехват неизвестного, выводя Путь Предназначения между Цитаделью и незнакомцем.

Суперфрегаты серии SR-2 только два года, как поступили в распоряжение спецкорпуса Цитадели. И потому все пятнадцать кораблей этой серии имели каждый свою уникальную маркировку и отклик. Этот же был неизвестной переменной в идеальном уравнении.

Попытки связаться с кораблём привели к тому, что им заправили в ответ удалые песни пиратского содержания. Да и дизайн самого корабля был чёрным с символикой Весёлого Роджера.

— Йюху! Держись Цитадель! Пьянный в дрова первый СПЕКТР человек несётся к тебе. Прочь с дороги!

Услышав имя Шепарда, СБЦ засуетилось с двойной силой. О происшествии доложили Совету Цитадели. Советники сориентировались быстро, приказав пропустить потерявшегося на пять лет распиздяя. Да и в связи с последними слухами, расспросить его бы не помешало в мирной обстановке.

Удинни раздумывал о том, что ему делать с пьяным Шепардом. Слизеринец не тешил себя ложными иллюзиями. Уж если Магистр решил вернуться в большую игру, значит некие обстоятельства изменились таким образом, что понимать можно как угодно.

С точки зрения Донела Магистр заварил кашу, а ему теперь её расхлёбывать. Ещё эти разговоры про связь героя галактики с террористами. Чёртов Певерелл стал серьёзно мешаться под ногами. От его паранойи страдает уже весь Орден Феникса. Вопрос назрел давно о смене лидера. Но принимать на себя всю полноту власти и стать первым среди равных никто из архимагов не желал.

Архимаги Восточного Блока сидели тихо и не высовывались, но это всегда было. Но вот в чём вопрос, едва ли найдётся среди Ордена тот, кого признают все. Разве что метр Кощеев может взять на себя это бремя, но захочет ли — вот в чём вопрос? Как же не вовремя всё это.

Благо встречать блудного героя были отправлены сугубо людские силы. Они точно придержат Шепарда, пока все советники соберутся. Время на манёвр есть. Остаётся понять позицию по этому вопросу советников Ириссы и Квинтуса. Саларианец и ханар до сих пор держаться на своих местах.

Шепард по части неожиданных появлений как нельзя более точно ударил. Да и на взгляд советников держался герой галактики весьма уверенно. Оно-то конечно чувствовалось, что Джон принял на грудь, но вещал он твёрдо, а свои позиции обозначил весьма чётко.

Донел молил всех богов, и видимо сегодня был его день. Шепард вызвался расследовать эти странные похищения колонистов Альянса около Фронтира Науда. Версий по этому поводу у Альянса было много, но видео с Пути Свободы поставило жирный крест на всех догадках.

Коллекционеры назначаются новыми врагами Альянса Систем. Эти тараканы совсем страх потеряли! Теперь стали понятны мотивы Магистра для возвращения в большую игру. Что же, для Удинни и остальных это оказалась прекрасная возможность свалить проблемы на чужие плечи.

В галактике и так слишком напряжённая обстановка. Того гляди Терминус и Пространство Цитадели вцепятся друг другу в глотки. С учётом общего уровня милитаризации всё это может вылиться в большую войну. И тем не менее звёздная экспансия продолжается. И если есть возможность преодолеть препятствия чужими руками, то почему бы и нет?

Сам Шепард был доволен результатами переговоров с советниками. Ему тонко намекнули, что придётся драться за свой счёт. Не больно-то и хотелось плясать под дудку Альянса и Совета. Теперь он сам по себе, а значит игра пойдёт лишь в его пользу. Он и так уже сколько лет пашет на благо Альянса, а до сих пор ничего в волнах не видно.

— Шепард, думаю вам в вашем деле понадобиться помощь лучшего вора в этой галактике.

От нечего делать Джон прогуливался по району Закера. Именно здесь ему была назначена встреча с Касуми Гото. Самая лучшая воровка галактики решила обратиться к нему с рекламной колонны.

— Добрый вечер, мисс Гото.

Прослушки Серого Посредника Шепард совершенно не опасался. Даже если этот пройдоха и сумеет понять что-то из этого разговора важное, то подобная информация едва ли кого заинтересует. А если кто даже и поймёт для себя взаимосвязи, то побоится связываться с самим Шепардом. Да и лавки в этом тупике были закрыты в этот день.

— Призрак долго не мог связаться со мной, так что оставил объявление о работе на соответствующих электронных ресурсах. Есть правда одно условие. Мне понадобиться ваша помощь, Шепард, в устранении одного подонка. Он держит у себя одну вещь.

Джон прекрасно сообразил, что за дельце решила провернуть Касуми. Следовало поставить её на место. В состояние боевого транса он вошёл быстро, только требовалось почувствовать чужое присутствие. И скрываться от него было гиблым делом, ибо он точно знал что искать. Можно скрыть своё сознание и ауру от чужого взора. Но есть одна маленькая деталь… против такого некроманта как лорд Певерелл надо прятать не только самого себя.

Ведь чем отличается архимагистр некромантии с родовым даром? Он способен засечь любую форму жизни в радиусе прямо пропорциональном своему уровню магических сил. Надо только знать, что искать… слишком малые, чтобы увидеть глазом, или почувствовать их самих. Для любого, кроме магов жизни и смерти.