— И поделом, — посмеялся Двадцать Седьмой. — Нечего провоцировать.

— Провокатор тут был только сам Император.

— Ага, как же.

— Заткнись, юнец, и слушай. История повторилась. Кровь лилась не переставая. Люди не сдавались, боролись до последнего и мировое сообщество отвернулось от Рокита. Прозвало государя кровавым лицемером, который забыл, кем он был. Власть опьяняет, ничего не поделать. И тогда, китайские властители пришли к новому решению. В течении года нужно было убрать Анэ с поста и заменить его на Искусственный Интеллект, который, как считало теневое правительство, справится лучше человека. Ученые нашлись, деньги имелись. Оставалось ждать. За шесть месяцев был разработан прототип. Создатель дал ему имя GG или…, — Двадцать Шестой резко перебил Риппа:

— Genius God. Серьёзно?!

— Да, именно он стал первым ИИ человеческого уровня. Наш прародитель, если так угодно.

— Странно, что не Америка.

— Россия тоже была богата на умы, но при прошлом правлении, увы, развития они не получали. А тут, сама власть велела использовать науку на благо общества, вот ученые и оживились.

— Значит GG. Что потом?

— Нужно было провести полевые испытания. Чтобы Император Анэ ничего не заподозрил, ему сообщили, что ИИ делается для боевых роботов, которые будут подавлять бунтарей. Экономия на персонале из мяса, скажем так. Тот и поверил. Первая машина действительно была выпущена в толпу и результат?

— Успешный.

— Да. Протест был разбит за какие-то считанные минуты. GG действовал жестче, чем обычные солдаты. Так ему велела программа. Эксперимент прошел удачно. Оставалось только убрать Анэ.

— Натравили робота? — предположил Двадцать Шестой.

— Нет. К всеобщему удивлению, Император пустил себе пулю в лоб. Как говорилось, из-за угрызения совести, что он сошел с пути, но кто знает. Попробуй уже разберись. Но, это сыграло китайцам на руку. ИИ больше не требовался. На трон усадили своего человека. Естественно, «коренные» были недовольны. Новые вспышки агрессии и расизма привели к войне. Российская ячейка армии перешла на родную сторону, прихватив с собой ядерное оружие. Что было потом, думаю, не стоит говорить.

— Теория ядерного сдерживания не сработала?

— Военные запустили ракеты на Пекин. Тот, в свою очередь, ответил ударом по Москве.

— Черт, — Двадцать Шестой откинулся на стену и уставился в пустоту, — ну почему все должно было выйти именно так? Посади они GG, результат был бы явно лучше.

— Кто знает, кто знает, — развел руки Рипп. — В общем, Рокит уничтожил сам себя, и мир постарался о нем забыть. А через год появился Лидер.

— Кто-то из русских?

— Да, после того, как Император Анэ самоубился, а проект GG был отменен, один из ученых мигрировал в Штаты и продолжил работу. Старая сверхдержава была не прочь воспользоваться наработками врагов, так что бюджет был выделен не малый. Все дальнейшее, — Рипп провел рукой по кабинету и над собой, — результат их трудов.

— Вау, кто бы мог подумать, — присвистнул Двадцать Седьмой. — А эти русские молодцы. Не зря их все боялись.

— Надеюсь теперь, — Рипп встал со стула, подошел к двери и открыл ее, намекая, что гостям пора уходить, — вам все понятно и вопросов нет.

— Да, конечно, — ответил Двадцать Шестой, слезая со стола. — Мне понятно, что Лидер не допустит подобного сценария, однако, мы не закончили.

За ширмой раздался крик, за которым последовал звон металла. Кто-то упал, опрокинув поднос с инструментами.

«Помогите! ПОМОГИТЕ КТО-НИБУДЬ!», — завопил неизвестный голос.

Рипп медленно, с неким налетом скуки, повернул голову в сторону шума.

— Кто там, Рипп? — спокойно спросил Двадцать Шестой.

— Доброволец.

— Ахахахаха! ВРЕШЬ! — нервозно засмеялся пациент.

— Ри-и-ипп? Отвечай.

— Можно я сам скажу? — из-под ширмы показалась рука, хватающая воздух. — Отодвинь эту хрень, НУ ЖЕ!

Ржавый робот стоял на месте и не шевелился, даже когда Двадцать Шестой подошел к конечности.

— Ты ведь понимаешь, что это выглядит подозрительно, Рипп?

— Конечно, будь моим гостем, — отстраненно ответил он, и Двадцать Шестой тут же отдернул бирюзовое полотно.

За ним, как он и предполагал, находился хирургический стол, освещаемый громадным светильником. На полу валялся сам пациент, без нижней части тела. Одна лишь голова и корпус, из которого торчал позвоночник с кучкой проводов, подавали признаки жизни. Робот тянулся рукой к Двадцать Шестому, который замер от вида самой комнаты. Помимо «разделочной», операционная оказалась куда больше, чем думал солдат. На потолке висели толстые, ржавые цепи, с острыми, отполированными крюками на концах. У стены расположились контейнеры цилиндрической формы, наполненные красно-черной жидкостью, с оттенками серебра. По полу были разбросаны инструменты, покрытые жирными пятнами. В левом углу, валялась горстка маленьких костей с кусочками коричневого, стухшего мяса, а в противоположной стороне, что-то тускло поблескивало.

Двадцать Шестой подошел к источнику мерцания, и резко обернулся к Риппу, держа ладонь у оружейного отсека на бедре.

— Ох, жестянка, да ты влип, — довольно проговорил Двадцать Седьмой, разглядев в куче металлолома, останки роботов, глаза которых еще не успели потухнуть.

— Объяснись! И без своих чертовых игр. Что здесь происходит?! — приказал командир Отряда 84.

«Трупы» стонали и кряхтели, еще функционирующие, они слабо дергали конечностями. Разбитые головы шевелили ртами, а глаза мерцали с перебоем, готовые к тому, чтобы отключиться с концами. Голоса одних машин напоминали ангельское пение, у других звучали отрывки диалогов, нарушаемых статическим шипением. Двадцать Шестой понял, что они воспроизводят записи того, что происходило в лаборатории. Не сводя взора с Риппа, солдат начал предполагать, какого рода эксперименты могли здесь происходить. Первое, что приходило на ум, конечно же, гемо. Предсмертная мелодия явно намекала на синдром Ангельской Пыли, который имел место быть. Краем глаза, Двадцать Шестой подтвердил свои догадки, увидев под потолочными цепями горстку серебристо-красной стружки. Значит, многие роботы подверглись деградации еще до того, как их успели переработать на жижу. Но зачем было тянуть до момента, как они начнут рассыпаться? Значит было что-то еще?

— Что. Здесь. Происходит, — повторил Двадцать Шестой жестким тоном.

— А сам, как думаешь? — ответил Рипп, лениво дойдя до рабочего стола.

— Кажется, я сказал без игр.

— Но все же? — с игривой ноткой пропел доктор. — Твои предположения?

Двадцать Шестой выстрелил в Риппа. Пуля пролетела прямо над его головой.

— Слушаю, — сказал солдат, давая понять, что говорить тут будет только хозяин лаборатории.

— Я уже поведал довольно много. Хочешь еще? Не хватает общения, юнец?

Робот выстрелил снова. На этот раз попав в компьютер, но Рипп даже не пошевелился.

— Ты можешь разнести тут все, но меня мало волнуют твои действия, — уверенно произнес ученый.

— Думаешь, раз ты состоишь на попечении государства, то тебе все сойдет с рук?

— Да, — ответил Рипп коротко.

— Что же, — Двадцать Шестой дотронулся до виска, — значит придется просить разрешение на твой арест.

— На каком основании? — хмыкнул робот и уселся на стул, оперевшись головой-камерой на дряхлый кулак.

— Эксперименты над гражданами.

— Они — добровольцы.

— Не думаю, — отмахнулся Двадцать Шестой, посмотрев на искореженного пациента, лежащего на полу.

— А, ты об этом несчастном?

Подопытный всколыхнулся, поняв, что говорят про него, и закричал:

— МЕНЯ ПОХИТИЛИ! Я ПРОСТО ШЕЛ ДОМОЙ! НА МЕНЯ НАПАЛИ!

— Да закрой ты пасть! — выпалил Рипп и нажал на кнопку пульта. Бедолагу снова ужалило разрядом, и он заглох, но не отключился. — Черт, напряжение упало, — ученый тряхнул пульт и кликнул еще раз. Ничего. — Ладно, — он поднялся и проковылял к жертве, встал напротив него, не обращая внимания на солдат, взял лом у стены и принялся избивать лежачего по голове. — Вырубайся! Кусок дерьма!