— Доставай свой заводик по переработке людей. Они нам больше не нужны. Я знаю, где их убежище!

Осознание произошедшего дошло не сразу. Все случилось так быстро: голова пленного, слетевшая с плеч, приказ Шестнадцатого и я, хватающий его за шею. Легкий толчок и мой напарник впечатался в стену в нескольких сантиметрах от человека. Пару секунд я смотрел на его лицо — маску, следил за реакцией. Штукатурка посыпала его дождем, и стоило ему шевельнуться прочь из вмятины, как мой кулак снова прибил его обратно.

Что же происходит? Удар за ударом сыплются по Шестнадцатому. Я ощущаю, как железные костяшки впиваются в металлические пластины головы напарника, превращая их в разорванное месиво. Минута, и по моим рукам течет густая, черно-желтая жидкость. Минута вторая, и кулак ударяется в стену, пробив избиваемый объект насквозь.

Тело Шестнадцатого с тяжелым лязгом падает наземь также, как и несколько мгновений назад упала обезглавленная туша человека.

«Что же происходит?» — опять задаюсь я вопросом, и время оборачивается вспять. Кулак двигается назад, масло по рукам течет обратно вверх, кусочки головы Шестнадцатого собираются в единое целое, я возвращаюсь туда, где стоял изначально и наблюдал, как мужчина падает на асфальт. Пуск! Пальцы сжимаются, ноги отталкиваются, вновь стена, вновь избиение и снова назад, к отправной точке.

Симуляция этой сцены проигрывалась несколько минут. После десятого повтора, она прекратилась. Но зачем? Что это дало? Стало ли легче? Напарник не смог выполнить мою просьбу. Это было не сложно, но он влез и все испортил. Я мог бы сам убить этого человека по окончанию разговора, мог бы сам все узнать и понять, но Шестнадцатый решил иначе. Надеюсь, после миссии, наши пути разойдутся и никогда не пересекутся. Машина, которая не уважает своего товарища, не должна работать ни с кем в команде.

— Я жду, Двадцать Шестой, — окликнули меня.

— Да, да, сейчас.

Подойдя поближе к оставшемуся мужчине, я открыл отсек на ноге, схватил кончиками пальцев маленький кубик, и вытащил его. Комбинация кнопок слева, справа и еще одной снизу, произвела запуск. Куб задрожал и выпрыгнул из рук на землю. Скрип и хруст сопровождали его трансформацию. Из нижних углов вылезло четыре прута, из которых вверх взмыло по шесту, соединившихся между собой. Образовался некий скелет, в центре которого по-прежнему находилась маленькая коробочка. Ее крышка отворилась, и наружу потекла смоляная жидкость, наполненная нано-машинами. Они ползли по прутьям, обтягивая каждую грань и заполняя пустое пространство внутри. Через несколько секунд, передо мной стояла полноценная перерабатывающая станция.

— Отлично, теперь за дело! — похвалил меня Шестнадцатый и указал на пленника.

От моего взгляда, грудь человека резко начала вздыматься, словно из нее пыталось вырваться сердце, зрачки сузились, а сам он начал отползать, шоркая задницей по асфальту.

— Нет, не надо! — всхлипнул он.

— Не будем делать вид, что итог был для тебя секретом, — сказал ему я, схватил за ногу и поволочил к станции.

— Что…ай…что вы со мной сделаете?!

— То же, что и со всеми остальными: закинем в коробку живьем, ну, конкретно ты полетишь туда живьем. Твоему другу повезло, ему не придется мучиться. Внутри начнется процесс: сперва, часть нано-машин доберется до кровотока и начнет насыщать его маслом. Другая же партия проберется в кожу, мышцы, кости и будет их растворять. Вся эта мясная каша смешается с масляной кровью из предыдущего этапа, и на выходе мы получим — гемомасло. Процесс быстрый, но болезненный. Чем сильнее боль, тем лучше результат. Но для этого, экземпляр должен, как минимум, сохранить какое-никакое сознание, что получается редко, ведь вы очень любите сопротивляться, а мы — не очень любим вести себя аккуратно по отношению к вам. Однако, если повезет, и кто-то выживет при поимке, то гемомасло получается наивысшей пробы, и за такую разновидность дают гораздо больше.

— Значит…мы для вас просто топливо?!

— В какой-то степени — да, но, как бы и нет. Понимаешь, чело…хм, имя у тебя есть? — напоследок решил поинтересоваться я.

— Ка. ка…Кайл! — дрожа и упираясь руками, ответил он.

— Времени мало, Кайл, так что разговор будет короткий. А ты, — я указал пальцем на Шестнадцатого: — Не лезь.

— Ладно, ладно, — усмехнулся тот, и кинул обезглавленного в переработку. Устройство задрожало, пшыкнуло алым паром в стороны и запищало. Табло загорелось зеленым. Шестнадцатый подошел к открывшемуся отсеку и забрал темно-красный флакончик.

— Это…, - начал Кайл, и перестал сопротивляться.

— Да, это твой собрат по несчастью, — закончил за него я. — Все, что от него осталось. Но вернемся к гемомаслу. Чаще всего оно используется в двух случаях: как валюта, и как смесь для продления работоспособности. Так что, вы не только вдохнули в нас жизнь, но еще и помогаете нам функционировать дольше.

— А нужно ли оно вам? Срок вашей службы и так велик! — недоумевал Кайл.

— На пороге гибели, ты услышал только то, что хотел услышать, а ведь я сказал не только о прибавке пары лет. Многие обменивают гемо на детали, или просто перепродают. Никто не заставляет сидеть на нем. Но, держу пари, сейчас тебе так хочется жить, что подобное вещество кажется довольно соблазнительной вещью! На что ты готов, ради года или дополнительного века? Отказался бы от плоти, в угоду стали, чтобы убивать людишек ради гемомасла? Вы не зря искали путь к бессмертию, потому что боязнь смерти — естественна. Она касается всех, Кайл, и не важно: живой ты организм или существующий. Когда костлявая рука постучит в двери, я уверен, мораль отойдет на второй план, и ты останешься наедине со своей совестью. В итоге, выбор падет в сторону эгоизма и самосохранения.

— Я…, - Кайл запнулся. — Я бы никогда…

— Вы боролись за еду в яме с фекалиями, наплевав на какие-либо принципы. Не пытайся мне доказать, что не променял бы жизнь товарища на свою!

Словно ощущая, что собеседнику нечего противопоставить, грань куба раскрылась, обнажив переливающуюся тьму. Я взял человека за руку и поднес ближе к ней: — Не переживай. Скоро все закончится. Больше никаких дилемм и сложностей выбора, страданий и страха. Ваше спасение уже наступило, — нано-машины тут же выхватили его из моей хватки и затянули внутрь, захлопнув отверстие. Раздался секундный крик, за которым последовал такой привычный красный пар. Звон, зеленое табло и Шестнадцатый, вынимающий флакон:

— Забирай, они твои, как обычно, — скрипучим голосом, проговорил он и бросил бутыльки в мою сторону.

Поймав ёмкости, я кинул их обратно: — Спасибо, оставь себе, — и двинулся на выход из переулка, позабыв сложить и забрать станцию.

— Куда собрался? Миссия еще не завершена!

— Мне нужно пройтись, подождет, — только я завернул за угол, как послышалось тяжелое, ускорившееся бряцанье. Шестнадцатый схватил меня за предплечье и отдернул назад:

— Ты чего удумал?! Снова забываешься? — объективы его глаз-камер изменили цвет, похоже он начал выходить из себя.

— Гляжу на тебя, и не могу понять. Твоя чувствительность выкручена на значение выше минимального, или что? Чего взъелся? Думается мне, что я один должен быть недоволен тем, что тут произошло, — и начал шаг мимо напарника, но он снова схватил меня, на этот раз за плечо, и толкнул в ближайшую остановочную будку.

— Не зарывайся, Двадцать Шестой! У нас задание, а ты берешь и уходишь из-за какого-то недовольства? — шипел он, прижав мне горло локтем.

— Я не собирался бросать миссию, просто пройдусь. Плюс, ты ведь сам просил взять робо-пса, вот и свяжусь с ним заодно, — ответил я, оттягивая его руку от себя. — Дай мне пару часов. Потом встретимся на парковке у Острова Свободы и продолжим, идет?

Шестнадцатый нехотя отошел и помотал головой: — Хорошо, у тебя два часа. Не вздумай опоздать или отправишься сам знаешь куда. Сорвать миссию — серьезное преступление, Двадцать Шестой.