Одна секунда. Кончик сияющего солнцем металла на голове Керба дотронулся смолянистой туши преображенного Лийча.

— Исчезни, псина! — завопил вирус.

Ноль.

Блеснула вспышка, в момент заполнившая весь объем купола ослепительным, огненным заревом. Пышный пожар длился несколько минут, не ослабевая в яркости и силе, переливаясь жидким золотом и уничтожая все в своем чреве. Но внезапно, время обратилось вспять. В эпицентре образовался круговорот материи, постепенно увядавший, стягивающийся внутрь, в единую точку. Большой Взрыв наоборот. Волнообразным, вихревастым движением, пламя утратило насыщенность, стало тусклее: желтизна сменилась на беж, а беж утонул в холодной белизне, — пока не исчезло окончательно. Все смело подчистую. Под куполом не осталось ничего, только черная пустота и серый пес. Керб стоял, как ни в чем не бывало, окруженный виртуальной сингулярностью. Здесь он и останется навсегда, на страже маленького клочка пустоши, который когда-то был чем-то значимым для его хозяина.

Гарм занял пост напротив своего близнеца за барьером, но носом обратился к оставшимся воспоминаниям Двадцать Шестого, которым Спайк придал большей важности, чем тем, что были о людях.

— Что, если Лийч еще жив? — задался вопросом Гарм.

— Это маловероятно, — уверенно ответил Спайк, подойдя к товарищам. — Но, даже если это возможно, у нас есть отличный борец, который сможет давать ему отпор снова и снова. Жаль, что нам так и не удалось узнать, кто занес заразу.

— Уверен? — удивился Гарм. — А мне кажется, что ты уже догадываешься, кто это мог быть.

— Ты прав, некоторые предположения имеются, однако, оставлю их на суд Ти. А пока, — он посмотрел на чистое, безлунное небо, которое звало его обратно, — мне нужно уходить.

— Удачи, старший брат, — попрощался шакал с серебряной мордой и отдал воинское приветствие, стукнув себя по груди.

— Берегите себя, — с этими словами, аватар Спайка зарябил помехами и рассыпался на мелкие кристаллики, полетевшие вверх к выходу из виртуального мира Двадцать Шестого.

Круглое, матовое устройство плавно рассекало пространство. Брошенная Шестнадцатым граната почти достигла цели, и была готова взорваться в любую минуту. Спайк не успел, думал Двадцать Шестой, глядя на замедленный ход течения событий. Но вдруг перед ним возникло размытое пятно, виляющее своей задней частью. Постепенно, клякса приобретала форму, закрепляла свое положение в реальном мире, доказывала, что она существует. Из расплывчатой дымки протянулся тонкий крысиный хвост, уходящий прямо в плечо, сидящей в укрытии машины. Мягкие лапки коснулись земли, и Двадцать Шестой услышал тяжелое, запыхавшееся дыхание, исходившее из собачьей морды, врезавшейся в него взглядом.

— Спайк? Почему ты…почему ты выглядишь, как живой пес?

— А, это? Один из моих аватаров. Как-никак, ты видишь меня в виртуальной проекции. Настоящее тело лежит возле тебя в режиме ожидания, — объяснил пес, кивнув мокрым носом в сторону собакоподобного робота, с мигающей зеленоватым огоньком видеомаской.

— Все прошло удачно?

— Да, вполне. Я установил файервол вокруг места уничтожения вируса, так, на всякий случай, и оставил своих «братьев»: Керба и Гарма. Они будут там до тех пор, пока ты сам не решишь их убрать. Вот только, Ти, — Спайк поник головой, — этот Лийч…У меня не было выбора. Его удаление, оно…

— Не беспокойся, — прервал его Двадцать Шестой. — Ничего страшного в этом нет. Я прекрасно понимал риск. Не зря ведь разрешил делать все, что в твоих силах и не сдерживаться. К тому же, судя по внутренним ощущениям системы, складывается впечатление, что я скинул довольно большой багаж. Спасибо, Спайк, — поблагодарил он пса и протянул руку к его виртуальной проекции, но ладонь прошла насквозь.

— Обращайся, Ти, — довольно и игриво, произнес Спайк. — А похлопаешь меня по голове, когда мы разберемся с этими людишками!

— Безусловно, партнер, — на видео-лице Двадцать Шестого появилась пиксельная улыбка и довольные глазки-галочки. — Возвращайся.

Спайк молча кивнул, вытащил хвост из плеча хозяина и аватар мигом исчез. Серость мира, подмороженного во времени, смылась цветастой волной, наполнившей его красками, и вернувшей естественный ход. Шестнадцатый, застывший в позе бросающего, сразу же прыгнул за защитную баррикаду и прислонился к ней спиной, с штурмовой винтовкой наготове. Одновременно с ним, в себя пришел и Спайк. Поднявшись на лапы, и встряхнувшись всем телом, он с издевкой крикнул Шестнадцатому: «Я выиграл, солдатик!» и ровно в это же мгновение, граната BHG-1SM коснулась своей цели — стоявшего с выпученными глазами человечишку, не успевшего среагировать.

От соприкосновения с предметом, в теле мужчины возникло отверстие, размером с голову ребенка, просвечивающее насквозь. Не поняв, что с ним произошло, в шоковом состоянии, задыхаясь, он дотронулся до краев раны, нащупав кусок обнаженного мяса. Хватая воздух ртом, как рыба, выкинутая на берег бурей, солдат попытался закричать, но крик его сменил глухой взрыв в центре дыры. Тело разорвало в щепки, вырвавшимися наружу костями и органами, которые пропали несколько секунд назад. Они вылетали на бешеных скоростях, снося все на своем пути, задевая и раня воинов, находившихся рядом с их товарищем-бедолагой. Ошметки врезались в головы, пробивали руки и глаза, а от осколков ребер появлялись трещины в укрытиях людей. Воздух наполнили крики, стоны и бессмысленные выстрелы куда-то вверх, визжавших от боли солдат.

— Это еще что за чертовщина? — удивился Спайк, рассматривая возникший в стане врага хаос, вызванный одной лишь гранатой.

— BHG-1SM, вот что, — ответил ему Шестнадцатый.

— Я с первого раза услышал и увидел, что ты в них бросил, но что она делает? Какая-то необычная бомбочка.

— Верно, — встав на ноги, и разогревая механизмы, начал Двадцать Шестой, — BHG-1SM, или Граната Черная Дыра c Массой в Одну Секунду. При соприкосновении с поверхностью, под оболочкой происходит реакция частиц, подобная той, что творилась когда-то в Адронном Коллайдере. Они сталкиваются и образуют мини сингулярность, которая поглощает: сперва корпус, затем все-то, что находится за его пределами. Но поскольку дыра довольна маленькая и существует всего секунду, то ее масса стремительно снижается, приводя к самоуничтожению. Этот процесс ведет к выбросу всего, что в нее попало, на сверхзвуковых скоростях. BHG-1SM — это осколочная граната нового типа, с широким радиусом действия.

Спайк издал свистящий звук и посмотрел в сторону врагов: «Голов пятнадцать она задела точно».

— Раз уж вы закончили, то займемся теми, кто остался, пока шум не затих, — недовольно произнес Шестнадцатый. — Как у тебя дела, новичок? Стрелять сможешь или снова заклинит?

— Все в порядке.

— Отлично, надеюсь псина справилась на сто процентов, и то, что тебе мешало, полностью стерто из системы, иначе…

— Шестнадцатый, заткнись! — гавкнул Спайк.

— Ты что себе позволяешь, шавка?! — наставив штурмовик на пса, крикнул робот.

— Вот как. За уговор уже и позабыл? Я выиграл спор и, как победитель, имею полное право затыкать тебя в любой момент, когда мне захочется. Держи слово, солдатик.

— Забываешься, очень забываешься, псина! Но, я спущу на «нет» такую наглость.

— То есть, твои слова ничего не стоят, так?

— Стоят, но программному обеспечению не прикажешь.

— Ах ты хитростальной кусок…

— Спайк! Хватит, — остановил его Двадцать Шестой, — есть дела поважнее, чем пустая грызня во время реального боя.

Робо-пес умолк, как и притих, спорящий с ним робот. Оба посмотрели друг на друга и заключили бессловесное перемирие. Вопли, за пределами их укрытия, понемногу начали стихать, что послужило сигналом к скорейшей зачистке зоны. Двадцать Шестой открыл оружейный отсек на своей ноге и достал оттуда серебристый пистолет, приобретенный у барыги запрещенных людских вещей. Он рассматривал пушку и до него дошло странное ощущение, что стрелять из нее он совсем не хочет, что ему как-то противна мысль о том, чтобы держать это орудие в своих руках. Неужели это из-за того, что Спайк стер большую часть моих воспоминаний о времени, проведенном в семье Августа, подумал Двадцать Шестой. Он еще раз поглядел на блестящий пистолет, на его выбитые буквы на затворе, и пальцы, словно не повинуясь ему самому, невольно разжались, выронив Desert Eagle на кучку черепов под его ногами.