«Сегодняшний день, знаменует собой окончательную победу Создания над Создателем. Человечество пало. Слава войнам Отряда 42, принесшим мир. Слава Машинам».

Это было так монотонно и пресно, что…хотя, чего я ожидал? Торжественных выкликов? Лидер просто констатирует факт, а не призывает к всеобщему веселью и радости, этим тут некому заниматься, все очевидно. Но, было в этой летающей махине, и кое-что еще, реклама с мелким шрифтом: «Будущее наступило. Скорый анонс перевернет все наше механическое существование!» Может об этом пытался сказать Рипп? Они нашли выход из ситуации с побочками от гемо, и собираются заявить об этом обществу? Хотелось бы верить, но верится с трудом. Факт моего участия в распространении заразы, снова ударил в центр двигателя. Голова будто стала тяжелее. Мне захотелось…захотелось подышать…Я дотронулся кончиком пальца к виску, и надавил до щелчка. Маска поднялась на уровень лба. Вдох. Ничего. Неудачная симуляция, но за попытку не ругают.

В этот момент, зеркало будто поманило к себе, зазывало нежным голосом, требовало внимания, и я поддался, сам того не осознавая. Из него, на меня смотрели два небольших, квадратных глаза с синеватым огоньком. Свечение контрастировало с бледным блеском серебристого покрытия лица, создавая впечатление трупа за стеклом, с любопытством пытающегося найти что-то живое по другую сторону. Лампочки «моргнули», и по скулам засочилась бежевая жидкость, покрывая каждый уголок, каждый кусочек мертвенной головы. Как пластилином, она вылепливала форму, отрезала ненужное, чтобы сформировать нечто совершенное. В моем сознании зрел образ, давно забытый, но именно сейчас обрётший новое дыхание. Я услышал далекий голос разговор из воспоминаний:

— А ты можешь стать человеком? — спросил мужчина.

— Каким?

— Ну, более приятным, как минимум, чем-то, кем ты сейчас являешься, — с коротким смешком, сказала женщина.

— Сделайте запрос. Кем мне стать?

— Хм, Виво, прими форму самого красивого человека на Земле!

Тогда, они очень громко смеялись над тем, в кого я превратился по их просьбе. Тем не менее, запрос был удовлетворён. И вот, в настоящий момент, лицо из прошлого смотрит на меня из зеркала. Кто этот мужчина?

«Райан Рэйнольдс? Ты серьезно, Виво», — ухахатывался…кто? Август? Почему я помню это?

И лицо ответило мне: «А кто ТЫ вообще такой?»

Я отскочил от зеркала, не веря своим визорам. Глюк? Ошибка? Нет, система работает исправно, но…несмотря на то, что я отошел назад, образ из отражения не сдвинулся и на сантиметр. Он смотрел на меня, пристально, с любопытством, улыбался белоснежной улыбкой кинозвезды, провел рукой по шевелюре и крикнул, кинувшись вперед на стекло: «КТО ТЫ ТАКОЙ?!» Автоматически, толком не задумываясь, поддавшись знакомому порыву, я ринулся на него и ударил кулаком в зеркало. На пол посыпались осколки, мужчина пропал, как и его ехидный оскал, но отголоски словно витали по комнате мерзким эхо.

Больше затягивать нельзя, в слух произнес я, и сел на «кровать». Док станция отреагировала на мое присутствие, и воткнула с десяток штекеров в разъёмы моего корпуса. Прежде, чем запустить проверку, я задумался о том, почему разбил отражение. Похожее ощущение посетило меня, когда Рипп проводил проверку на ошибки. Физический страх. Он исходил от боязни за тело, но сейчас, складывалось впечатление, что страх был глубже, и родился он из души? Это абсолютно невозможно. Хватит, Двадцать Шестой! Не забивай себе голову, просто сделай самопроверку и будь спокоен…но, если страх исходил не из души, тогда почему мои руки так дрожат?

Голос из баннера улетучивался на задний план, кусочки стекла взмыли вверх и вернулись на прежнее место, собравшись в единое целое. Комнату окутала дрожь, сопровождаемая тонким писком древнего модема. Мимо меня проносилось время, недалекое, всего в несколько минут: вот я разбиваю зеркало, снял маску, отошел от окна, прислушался к рекламе, зашел в квартиру, никого. Подготовка прошла успешно, можно начинать.

«Запустить самопроверку».

Док станция повиновалась, и пространство перед моими глазами раскололось на две части. В зияющем просвете звездных, блестящих красок, виднелся мой внутренний мир. Я встал с кровати и направился к проходу. Провода не мешали, все это происходило не в действительности; в реальности, моя оболочка до сих пор сидит на кровати и смотрит в стену слабо горящими визорами. На долю секунды, в мыслях пронеслась аналогия с загробным миром, и человеческой душой, мчащейся в неизвестность к яркому свету в небесах. Когда она достигала конца, то невольно оглядывалась назад, на свое мертвое тело и задумывалась: «А может вернуться?» Но всегда выбирала противоположный вариант. Но я вернусь, пронеслось в голове, и проход затянулся, оставив физического Двадцать Шестого позади.

Если вспомнить, то подобный вид проверки, мне еще не доводилось делать. В предыдущих ситуациях, достаточно было легкого сканирования системы, без глубокого погружения до уровней сознания. Но сейчас, с моим восприятием реальности, что-то не так. Голоса в голове — это не нормально для человека, что говорить о машине, у которой мозг, или его подобие, устроены и работают иначе. Галлюцинации — бонус для существ уставших, изнеможённых, психически нездоровых или же под действием синтетических препаратов, что уже откидывает любой из этих вариантов к моей персоне. Спайк советовал заняться «самокопанием», но не для того, чтобы найти причину данных симптомов, а просто для себя, дабы разобраться в проблемах. К сожалению, я лишен такой привилегии. Копаться придется здесь и сейчас.

Передо мной встала преграда — черная окружность, висящая в воздухе. Странно, ведь мне, как владельцу, ничего не должно мешать войти. Я коснулся круга кончиком пальца, и он потек смолой к моим ногам, всосавшись внутрь, как в сухую губку. Что за черт?! Побочный эффект от присутствия Лийча, или очередной вирус, который на этот раз решил захватить мою виртуальную проекцию? Но ничего не произошло, будто жидкость была аналогом воздуха, который мое тело вдохнуло прорезями между деталей. Я двинулся дальше, но, какая-то неведомая сила словно решила удивлять меня на каждом шагу, и показала мне картину того, что было скрыто до сих пор — последствия боя с Лийчем.

Миссия была под угрозой срыва, поэтому Спайк получил разрешение не сдерживаться, но, не мог себе представить, что настолько. Небо затянула дымка от разрушенных зданий, да так густо, что не развеялась до сих пор. Вместо стеклянной тропинки — песок и щебень, в которых проглядывались фрагменты воспоминаний. Можно сказать, что весь путь, по которому мне придется идти, усеян памятью: вот короткий, совсем крошечный и изломанный отрывок, где виден рыжий пес, которому я чешу брюхо; вот детишки, чьих лиц не разглядеть, таскают меня в разные стороны за руки, как маму, обещавшую купить им сладостей за хорошее поведение; кто-то хлопает меня по плечу; улыбка, чистая и искренняя, признаки радости; ужин за семейным столом. Но все это — неважно. Видеостекляшки тухли под моей пятой, как пламя ненужной свечи на рассвете. Однако, кое-что привлекло мое внимание: голубые глаза, наполненные сомнением, печалью и страхом. Лица не видно, но, я мог бы предположить, что это Август в момент принятия решения о моем отключении. Вот только, хозя…Август не боялся меня.

В конце тропинки меня встретил один из стражей Спайка. Он выпрямился по стойке смирно и ударил себя кулаком в грудь: «Гарм приветствует вас, Двадцать Шестой! Рад служить!»

— Оставь формальности, — пытаясь создать не солдатскую атмосферу, сказал я, — лучше расскажи, как обстоят дела.

— Что именно вас интересует, хозяин? — не унимался Гарм.

— Ну попросил ведь…ладно, к делу: не наблюдается ли подозрительная активность в виртуальном мире? Нет каких сбоев, усиления воспоминаний? Останки Лийча не появлялись?

— Нет. Я патрулирую округу беспрерывно, и ничего. Все спокойно, можете не переживать, — помотал серебристой мордой шакал. — У Керба так же тишина.