«Затея рискованная, но стоит попробовать, — решил Двадцать Шестой. — Тэс, если почувствуешь выстрел, не активируй поле, — попросил он мысленно».

— Ты в своем уме? — возмутилась девочка.

— Да. Делай, как я говорю.

— Не могу.

— Тэс, это приказ!

— Я сказала: «НЕТ!»

Двадцать Шестой собрал волю в кулак, и напрягся всем телом. Он прикрыл глаза и вслушался в окружение. Грохот, бегущих в его сторону тяжелых ног, разряды электричества. Гул солдат, перешептывающихся между собой. Монотонный звук пальцев Двадцать Седьмого, перебором бьющих от волнения по бедру. И, вот ОН! Щелчок затвора. Не глядя, Двадцать Шестой повернул голову в направлении нудного звука, выхватил пистолет из оружейного отсека, показушно повертел его на пальце и выстрелил снайперу в голову. Послышался стон, и глухой удар об асфальт. Командир отряда открыл глаза в тот момент, когда здоровяк был готов нанести ему критический урон. Двадцать Шестой шмыгнул в сторону, и поймал руку противника. Воспользовавшись весом его тело, он поставил подножку, и перебросил Двадцать Восьмого через себя, вывернул ему плечо и сломал в локте. Робот взвыл, схватившись за искрящуюся рану.

— В сторону! — приказал Двадцать Шестой солдатам, и те разошлись, открыв доступ к лежащему задохлику. — Успел включить защиту? Молодец. — похвалил новичка робот. — Вот только, в тебе больше слов, чем дела, — он наступил на его ладонь, и надавил всем весом так, что послышался хруст. — В следующий раз, прежде, чем трепать языком, подумай, может лучше сказать правду, а не провоцировать собеседника на проверку твоего вранья.

— Х-х-хорошо! Уберите ногу! Пожалуйста! — взмолился Двадцать Девятый. — Я…я — снайпер! Снайпер и шпион! Хорошо ориентируюсь на местности, проникаю в высокоохраняемые здания. Обладаю технологией стэлскамо! Выполняю задания так быстро, что вы не успеете сказать: «Заставил тебя ждать, а?»

— Другое дело, — Двадцать Шестой освободил пленника и подошел к громиле. — А ты, извини. Увлекся. Найди техника, он должен тут быть, и залатай рану. Судя по виду, я не нанес критического повреждения. Думаю, даже менять не придется.

— Ничего. Понимаю вас, командир. И ценю вашу заботу, — Двадцать Восьмой уважительно кивнул головой, и получил хлопок по плечу от своего старшего.

— За работу! — прозвучал очередной приказ Двадцать Шестого солдатам. — Раненым — оказать помощь. Всех отрифордженных свидетелей — отпустить по домам. Труп — Риппу. Доклад — мне, как закончите. Занимайтесь.

Роботы синхронно стукнули себя в грудные пластины и разошлись по своим «баррикадам».

— Вижу, вливаешься потихоньку? — довольно спросил, подошедший Двадцать Седьмой.

— Чуток, — показал жестом большого и указательного пальца робот. — Но, — он посмотрел на избитых сотрудников, — есть, что исправлять.

— Это точно. Никогда бы не подумал, что ты такой задира, начальник.

— Я бы тоже.

— Ммм, кстати, — Двадцать Седьмой махнул рукой на избитых, — ты ведь понял, кто это такие?

— Судя по номерам — мои лейтенанты.

— Динь-динь-динь! И главный приз получает Двадцать Шестой! — напарник похлопал в ладоши.

— Прекрати паясничать.

— Ла-а-адно. Ну, так что? Куда путь держим? Поделишься наконец?

— В Кика-Йорке есть много магазинчиков по продажам деталей для роботов, — начал старший, — однако, среди всех, я бывал только в одном, причем…, — он вспомнил одну сцену под дождем, которая произошла совсем недавно, но казалось, будто прошла вечность, — при плачевных обстоятельствах. Когда тело Шестнадцатого поддалось разрушению из-за гемомасла, он приехал забирать детали в торговой точке, в двадцати минутах от Робохауса. Именно там, и нигде более.

— Значит первая наша зацепка там?

— Да. К тому же, когда я заходил покупать там накидку от дождя, клерк обмолвился, что продал Шестнадцатому гемо.

— И? Что тут такого?

— На тот момент, люди были истреблены, а значит сырья для жижи уже не найти. Вряд ли кто будет продавать дефицитный продукт. А это значит, что у данного торгаша он таковым не является. Смердит чем-то подпольным, не находишь? На моей памяти, только одна машина обладала достаточным количеством гемо, чтобы вести нелегальный бизнес на его основе. И имя ее — Масляный.

Тридцать минут на колесах и около часа пешком.

В нынешнем положении, было бы логично выбрать первый вариант — воспользоваться транспортом, и доехать до места назначения. Но Двадцать Шестой решил идти на своих двух. И не для того, чтобы прийти в себя от увиденного, обдумать и осознать смерть Мото, сделать передышку. Хотя, какой отдых, когда речь идет о машине?

Новоиспеченный командир Отряда 84 имел ряд вопросов к своему новичку, и ему необходимо было остаться с ним наедине, без лишних свидетелей, если не считать Тэс. Двадцать Шестого волновала ее теория о взломе. И пусть она казалась ему абсурдной, спросить напрямую ему ничего не мешало. Вот только будет ли честен с ним Двадцать Седьмой? Скажет правду или будет вилять из угла в угол, как худощавый снайпер?

По прошествии пятнадцати минут, проведенных в полном молчании, Двадцать Седьмой не выдержал:

— Каким хреном мы поперлись пешком?!

— Так надо.

— Кому? Тебе?

— Прогулки укрепляют командный дух.

— Наверно, если они проходят не в молчании! — горячился новичок.

— Тебе есть, что сказать?

— Эм…, — он резко замялся. — Да вроде бы нет.

— Тогда, о чем нам говорить?

— Ну, не знаю. Может поделишься своими мыслями по поводу произошедшего с другом? Или скажешь, что думаешь насчет своих офицеров, которым успел навалять по шее?

— По поводу них, — Двадцать Шестой остановился, — хочу придумать вам позывные.

— Это еще зачем? — удивился Двадцать Седьмой.

— Во-первых, чтобы избежать путаницы. Во-вторых — это удобно во время различных операций. К примеру, если мне потребуется, чтобы кто-то из вас выполнили определенную задачу на миссии — не придется тратить кучу времени, называя ваши имена. Короткие позывные будут кстати. Не находишь?

— Знаешь, я слыхал, что у людей была привычка отвечать на сообщения друзей и знакомых коротким текстом или аббревиатурами. Вместо «спасибо», они писали «спс» и так далее. Никогда бы не подумал, что подобная зараза дойдет до машин, — съехидничал Двадцать Седьмой.

— Оставь уже свои язвы хоть на пару минут, ладно?

— Тогда тебе будет скучно.

— Нет, вряд ли.

— Ну хорошо, что у вас на уме, командир? Как будете экономить время на наших именах?

— Поскольку за вами по старшинству идут только рядовые, это делает вас — закрепляющими, скажем так. В связи с этим, присуждаю Двадцать Восьмому позывной «ЭКС», Двадцать Девятому — «ЗЭД», а тебе, — Двадцать Шестой многозначительно хмыкнул, — «УАЙ».

— Чего? Почему не ЭКС? Я ведь первый. По логике «крестик» должен достаться мне, — возмутился напарник.

— Ты получаешь «Игрек» потому, что каждый раз, когда открываешь свой рот, у меня в голове всплывает только один вопрос — «Почему?»

Наступила секундное молчание, которое казалось вечным из-за глупой шутки Двадцать Шестого. На зажнем плане в любой момент мог зачирикать сверчок и прокатиться сухой куст. Двадцать Седьмой уставился на командира, и сухо проговорил:

— А ты остроумный. Я понял иронию, да, благодарю.

— Браво, Виво. Такого каламбура не ожидала даже я, — Тэс появилась рядом с новичком и, с долгими паузами, похлопала в ладоши.

— С этой минуты, ты — Уай.

— Понял, понял, — Двадцать Седьмой устало помотал головой, и прошел вперед.

— Зачем ты с ним так? — спросила девочка.

— Неосознанно вышло, — усмехнулся Виво, и улыбнулся пикселями.

— За взлом-то узнаешь?

— Разговор немного вышел из-под контроля. Я хотел сделать это сразу, но, как видишь.

— Порой тебе надо фильтровать слова. Они могут ранить, знаешь ли.

— Он — робот.

— Ты тоже, — она запрыгнула Двадцать Шестому на плечо, и постучала его по шлему. — Кто знает, что творится в его башке. Будь аккуратнее. Порой обиды доводят до трагедий.