— Ты — лицемерное животное, которое не заслуживает права жить, не говоря уже про имя. И я избавлю тебя от страданий, но, — Шестнадцатый постучал по своему подбородку согнутым пальцем, — сперва ты искупишь свой грех, чтобы умереть с чистой совестью.

— Чего ты хочешь? — снова рухнув на колени под тяжестью совести, сдавленно спросила Элизабет.

— Мне нужна информация. Все, что ты знаешь.

— Но я ничего не знаю.

— Правда? — Шестнадцатый кивнул напарнику. — А мне кажется, что ты врешь. — После его слов, Двадцать Шестой вытянул перед собой сверток так, чтобы девушка могла его хорошенько разглядеть, и слегка придавил. Под тканью что-то зашевелилось.

— НЕТ! — завопила пленница. — Не надо! Пожалуйста!

— Говори! — крикнул на нее Шестнадцатый, пнув ногой в грудь. Девушка всхлипнула и скрутилась в калачик, по телу пробегала дрожь. Твердая уверенность, служившая защитой, дала брешь, и страх окутал ее едкой и вонючей дымкой, не дававшей спокойно дышать. Не поднимая голову, поскуливая куда-то под себя, она еле слышно произнесла: «Я все скажу, только…только не трогайте его».

— Ты не в праве ставить условия, мусор.

— Пожалуйста, прошу вас, — сквозь слезы молила Элизабет, все так же говоря в пол. Шестнадцатый показал Двадцать Шестому жестом, чтоб тот перестал сжимать сверток, и он прекратил, обхватив его обеими руками и прижав к груди. Почувствовав, что объект ее прошений в безопасности, девушка приподнялась, но на этот раз поза ее была не такой прямой, более сгорбленная, сломленная. Вытерев мокрое лицо рукавом, она продолжила, сделав глубокий вдох:

— Нужной вам информации у меня не так много, но я постараюсь дать все, что имеется по максимуму.

— Что это за место? — начал допрос Двадцать Шестой. Шестнадцатый резко бросил пронзительный взгляд в его сторону, словно по привычке, но, вспомнив свои слова про уважение к новичку, тут же повернулся к пленной и внимал ее ответу:

— Рэй называл его «Парадизо». Мы были дезертирами и, когда война закончилась, скитались по пустошам, пока не наткнулись на кла…, - она прикрыла рот ладонью, сдерживая подступивший комок тошноты, и тяжело сглотнула, — кладбище павших. Какое-то время мы жили рядом с ним, в лесу, где упал ваш корабль и…, - Двадцать Шестой перебил рассказ:

— Ты видела место крушения?

— Да, мы наблюдали по экранам в холле.

— Интересно, — задумался солдат.

— Так вот, — продолжила Элизабет, — спустя несколько недель, брат Рэя — Роберт, нашел оазис, в котором мы и осели по сегодняшний день. Однако, все было не так просто, как казалось. В тот вечер произошла сделка.

— Сделка?

— Да, именно. Роберт пришел в лесной лагерь с роботом, которого он повстречал на обходе. От пули в лоб эту машину спасло красноречие и желание сотрудничать. По внешнему виду, он не представлял никакой опасности, так что Роб привел его даже как пленника. Рэй не хотел вести переговоры, но андройд был очень убедителен, и предложил нам укрытие недалеко от места захоронения, райское место, недоступное для врагов. Но, как быть в этом уверенным? Что ему было нужно? Мой муж не доверял машине, и не удивительно, если брать в учет все события.

— У этого андройда было имя или номер? Как он представился? — наконец спросил Шестнадцатый.

— Не знаю, честно. Все, что могу сказать о нем, так это то, что он был довольно необычный. Таких машин я никогда не видела. Жирный, то есть, толстый, истекающий масляными струйками по всему корпусу и безумно болтливый, словно он…

— Барыга, — закончил за неё Двадцать Шестой.

— Да! Да, именно так, — со слабым и грустным смехом, согласилась Элизабет. — В общем, толстяк обещал следующее: поставлять провизию и боеприпасы по последнему слову техники, а также, чтобы нас никто не нашел, он снабдил убежище необходимой электроникой и приборами, которые блокировали поисковые оборудования машин-следопытов. Подобные глушилки мы отправляли в известные нам лагеря, с которыми поддерживалась связь, но раз ваш Отряд оказался именно здесь, могу предположить, что все остальные повстанцы мертвы, а устройства уничтожены, иначе найти нас невозможно. Приборы создавали единую сеть, которая слабеет, если выбывают звенья, и обнажает скрываемый объект на радарах. Но, бьюсь об заклад, что причина вашего появления — не сигнал.

— Что ты имеешь ввиду?

— Примерно месяц назад, толстяк попросил о помощи. В подробности он не посвятил, и забрал двоих наших мужчин для какого-то задания. Взамен он поклялся поставить новейшее оружие, и предупредил, что оно понадобится для обороны, так как последствием этой тайной миссии будет нападение на Парадизо отряда наемников из мира стальных.

Шестнадцатый обернулся и посмотрел на Двадцать Шестого:

— Это подстава! Все, что было — это сплошная и масштабная подстава от Масляного! Но, — он задумался, — почему вы были так уверенны в своей победе, что пошли на такой шаг?

— За пару часов нас предупредили, что атакующих будет двое, возможно, что трое, и у одного из них возникнут неполадки в системе. Так что сомневаться в успехе не стоило. Масляный, как вы его назвали, все продумал и все устроил. Мы были готовы, — ответила Элизабет.

Двадцать Шестой положил сверток на ноги и опустил голову на ладони. Он не мог поверить, что это план Масляного. Жалобные речи подстреленного, жирного андройда, подпольный клуб, борющиеся в дерьме мужчины — ничто иное, как прикрытие для того, чтобы заманить в ловушку членов Отряда 42. Двадцать Шестой догадывался, что барыга стоит за всем, но ему нужны были доказательства, ведь ничего конкретно не указывало именно на него, кроме…Робот посмотрел на свое плечо и отверстие, которого там быть не должно, и тут же вспомнил толстого торгаша, который моляще смотрел ему в глаза и просил помочь, а потом коснулся его руки. Еще тогда Двадцать Шестой услышал лёгкий щелчок, но не придал ему никакого значения. Он поднял голову и посмотрел на напарника:

— В начале боя я не мог функционировать из-за сбоя в системе. Причиной тому был вирус. Его занес Масляный.

— Ты уверен? — удивился Шестнадцатый, а Спайк, от услышанного, промолчал, так как после боя с Лийчем, повесил ярлык виновника на продавца запрещенных предметов, и ждал, когда хозяин произнесет имя вслух. От подтверждения своих догадок, пес слегка завилял хвостом.

— Теперь да. Все встало на свои места. Кроме одного — зачем проворачивать подобное?

— Все вполне очевидно. Правительственная организация раскрыла его бизнес с людишками, и ему понадобилось убрать свидетелей. Это попахивает государственной изменой куда больше, чем было до этого.

— Нет, не сходится, — задумался Двадцать Шестой. — Он продумал все до того, как обнаружилась бойцовская арена. Мы могли бы выбить из него все показания до последней капли по возвращению домой, но…Я его отпустил…

— Не вини себя. Я предупредил Штаб о Масляном сразу после твоего ухода на «прогулку». Так что, жестянка давно в розыске, — успокоил Шестнадцатый, и снова обратился к Элизабет: — Надеюсь ты успела перевести дыхание, пока мы немного отвлеклись. Вернемся к самому началу твоего рассказа, самка. Взамен на убежище и технологии, чего хотел от вас андройд?

Девушка напряглась. Ей явно не хотелось произносить название объекта обмена, цену, которую им приходилось платить за свое существование. Ее обуздал гнев, перекрываемый стыдом. Она взяла всю свою волю в кулак, сжала ладони с такой силой, что они окрасились в темно-лиловый оттенок. На ее бедра посыпали блестящие, прозрачные слезинки. Стараясь не сорваться голосом, она ровно произнесла:

«Детей».

Не до конца осознавая силу сказанного слова, Элизабет запустила цепочку, которую не планировала запускать.

Мозг — странное и довольно сильное орудие в арсенале человека, которое, при неправильном использовании, может обернуться против него самого.

Плач женщины начал затихать, уносясь куда-то вдаль, смываемый чем-то посторонним, выходящим на первый план. Робот и его напарник, державший вещь, которая была для нее очень дорога, покрылись легкой дымкой, окутавшей их стальные тела. Элизабет подняла голову и посмотрела перед собой: детские кроватки исчезли, как и два железных палача; цветные обои яслей заменились серебристой обивкой, а комната наполнилась привычной ей домашней обстановкой, с диванами, столами и стульями.