— Как по мне, его «чушь» звучит весьма логично. Симбиоз двух разумов приведет к взаимовыгоде.

— А еще к ангельской трансформации, да, Двадцать Шестой?

На этом замечании я сразу же замолк. Теория Масляного не оправдывала себя за счет того, что Вознесение еще не было доказано, а все, что демонстрировал барыга — фикция для привлечения сторонников. Тем не менее, он говорил и то, что подавление наномашин ведет лишь к временной остановке деградации. Насколько я помню, изначально Рипп не планировал использовать мини-роботов. В его концепции, Эйч-Ноль, в совокупности с особым телом, должно было функционировать за счет появления магнитных волн. Однако теперь, он использует часть знания Масляного, но делает по-своему: добавляет наномашин к общей формуле, но вычитает их интеллект. Что если бы они последовали «разумному» способу? Мы могли бы получить явное преимущество и избежать лишнего маслопролития, или же все это вранье, чтобы одурачить меня и сбить с толка, настроить против Лидера и общества, выбравшего сторону Машины в целом?

— Чушь собачья, — продолжил командир, махнув рукой. — Жалкий барыга только и делает, что сеет раздор и несет полную околесицу. Выбор между человеческой основой и машинной? Вознесение? Крылья? Путь по стопам людей, но более возвышенных? Что несет эта жестянка?! И ты в это поверил? Ключевой момент в его речи — взрыв, Двадцать Шестой. Чтобы он ни говорил, его действия явно противоречат словам, а значит и все эти сказки про ангелов — вранье. Масляный — торгаш, и как продавец, ему нужна лишь прибыль. Закупать гемомасло, чтобы потом продавать его нуждающимся по завышенному ценнику — вот его задача, которую вы с Шестнадцатым немного пошатнули. И теперь, когда гемо близко к тому, чтобы покинуть рынок сбыта, что он предпринимает? Захват нового топлива — Эйч-Ноль, под предлогом благого дела. Смешно. Повторюсь, барыге нужна прибыль, и в данном случае, под ней понимается народ, а за народом стоит власть. И если большинство, одурманенное сладкими речами о великом будущем, на его стороне, то что останется мне?

— Уйти.

— Если бы они позволили, да. Но, промытые головы захотят одного — моей утилизации, и не сомневаюсь, что публичной. Настанет эпоха тирании. То, что сейчас говорится о запретах — детский лепет по сравнению с тем, что будет после. Практика революций явно дает это понять. На трон сверженного правителя, садится более жестокий. Но разве я такой, Двадцать Шестой? Мое желание сделать лучше машинам, есть тирания? Мой способ выхода из кризиса, есть жестокость? Думаю, что нет. Мне нужно спасение своего народа! И я сделаю все, чтобы добиться этой цели. И первый шаг перед тобой, — Лидер указал на пустые капсулы. — Осталось только усовершенствовать тела Хумандройдов, и рассвет уничтожит ночь, опустившуюся на нас.

— Хорошо. Можете на меня рассчитывать, — наконец согласился я. У меня вертелась мысль, что Лидер поступает правильно, несмотря на то, что он творит. Вспоминая, что произошло в недавнем прошлом, я и сам наворотил делов. И новая задача, видится мне хорошим способом искупить вину. К тому же, Шестнадцатый верил в меня, несмотря на то, каким суровым он был по отношению ко мне. А раз так, то подводить его ожиданий я не намерен. — Какова миссия?

— Благодарю тебя, Двадцать Шестой, — череп Лидера не мог выразить улыбку, но, мне показалось, что его тон соответствовал этому жесту. — Задача проста: уничтожить Масляного, Vita Libera и всех, кто с ними связан. Переход на их сторону — есть прямое предательство нашего общества.

— И все? Пока звучит довольное легко.

— Нет. Насколько мне известно, группировка Масляного имеет у себя в распоряжении чертежи тел, которые способны благополучно работать в связке с Эйч-Ноль. Барыге нужно наше масло, а нам — его схемы. Это война за будущее, Двадцать Шестой, и ее исход определит наше дальнейшее развитие.

— Принял. А воевать мне предстоит самому? — попытался неуместно пошутить я.

— Хотелось бы мне сказать, что-то в духе Шестнадцатого про «отключение чувствительности», но нет, ты будешь не один. Отряд 84 в твоем распоряжении. Созданные только что Хумандройды, уже присоединились к готовым, и ждут твоих указаний. Как обычно, бери все необходимое оборудование и можешь приступать к поискам.

— Есть хоть малейшие зацепки, где мы можем начать искать?

— Двадцать Шестой, кто тут отвечает за операцию: ты или я? — Посмеялся Лидер. — Но, скажу так, мои «глаза» во всем мире, докладывают, что никакой подозрительной активности замечено не было. Так что, вполне возможно, что наши «товарищи» находятся неподалеку.

— Я вас понял. Начнем с опроса гражданских. Разрешите идти?

— Разрешаю.

Когда я ударил кулаком в грудь и развернулся на выход, командир добавил: «И, напоследок, Двадцать Шестой. Если обнаружите хоть частицу подозрения в том, что роботы поддерживают Масляного и его чертову организацию, — не стесняйтесь использовать Рифордж. Даю вам свое абсолютное одобрение. Враг должен быть уничтожен в зачатке».

У лифта в кабинете Лидера, меня поджидал Двадцать Седьмой. На его маске не было и следа возмущения, словно он не получал пинка. Наоборот, он встал по стойке смирно, как только мы вошли в комнату, причем жест был адресован больше мне, чем командиру.

— Никаких обид? — обратился я к солдату.

— М? Это как? — усмехнулся он, и помахал ладонью перед лицом, будто отгоняя неприятный запах.

— У меня нет привычки поднимать руку на подчиненных, так что, это был единичный случай.

— Не бери в голову, Ти, — его маска изобразила улыбку.

— Однако, обращайся ко мне по номеру, Двадцать Седьмой. Соблюдай субординацию.

— Сказал тот, кто ударил главу государства по морде, — пробормотал робот «под нос», и сразу же произнес громче: — Слушаюсь!

— К слову о несдержанности. — Я повернулся к Лидеру. — Вы не могли бы умолчать нашу маленькую перепалку перед главкомом Рэдглоу? Не хотелось бы лишний раз выслушивать занудные речи о том, какие мы, Двадцатые модели, бракованные.

— Не придется, Двадцать Шестой, — ответил Лидер, усаживаясь за стол. — Единственный главнокомандующий и тот, перед кем вы отчитываетесь, сидит напротив.

— Хотите сказать, что он стал жертвой атаки? Рэдглоу числится живым в базе.

— Я бы не стал верить этим данным. Насколько мне известно, статус Шестнадцатого под вопросом, но мы оба знаем, что это невозможно.

— Да, вы правы, — тихо согласился я, и добавил: — Но все это слишком подозрительно.

Лидер скрестил руки на груди, и молча ждал продолжения мысли. Напарник подошел поближе, и уставился на меня. Даже Тэс появилась на столе командира, подперев подбородок рукой, и покачивая ножками. Не обращая на троицу внимания, я спокойно озвучил свои предположения:

— Весь Отряд 42 был уничтожен одним выстрелом, или взрывом, если быть точным. По какой-то неведомой причине, абсолютно все солдаты, кроме меня и Шестнадцатого, оказались в общежитии. Мне сложно поверить, что ни у кого не было заданий в этот момент? Никаких патрулей? Зачисток? Ничего? У Отрядных всегда есть работа, но именно сегодня, ее не оказалось. Это просто невозможно. Возникает предположение, что произошла диверсия. Причем, нечто подобное уже случалось, когда наш корабль попал под обстрел. Вот только тогда все устроил Масляный.

— И в этот раз тоже! — Выкрикнул Двадцать Седьмой.

— Нет, вряд ли. Это легко проверить. Лидер, разрешите доступ к камерам наблюдения консьержа общежития. — Командир кивнул; я вмиг нашел нужного робота в базе, и просмотрел последнюю запись из его глаз. — Как и думал. Даже если взять во внимание вирус, которым Масляный заразил меня и то, что подобным дерьмом он мог навести шороху в армии, для подобной операции потребовалось бы больше времени, которого у него не было. Масляный был слишком занят нами. А вот тут, — я протянул ладонь перед собой и запустил головидео, — можно заметить, что роботы начали заходить толпой в помещение ровно за пару минут до взрыва.