— Какое-то безумие, — Двадцать Шестой устало дотронулся ладонью до лба.

— Что поделать, — пожал плечами Рипп, — таков нынче мир, в котором приходится жить.

— Он должен был быть лучше. Мы ведь не люди.

— Но основа разума-то чья? — ухмыльнулся «старик». — То-то и оно. В любом случае, чтобы ни произошло, до каких маслопролитий не дошло бы дело, не думаю, что будет хуже истории с Рокитом.

Солдаты вопросительно склонили головы от слов Риппа. Ученый, поняв их недоумение, издал раздраженное кряхтенье, сложил пальцы пирамидкой и пристально, немного безумно и с дрожью, фокусировал свой объектив на собеседниках.

— Я забыл, что вы можете не знать об этом.

— Почему?

— История Рокита довольно омерзительна даже для меня. А уж для человечества она была вопиющей настолько, что каждое упоминание о ней было стерто. Конечно же, запрета говорить про эту страну не было, но и желания обсуждать никто не изъявлял. Поэтому, мало по малу, но о Роките забыли. Причем, довольно иронично, что следом был «стерт» и весь мир в целом. Будто «неугодная» страна была опорой, на которой держалась жизнь целой планеты.

— А что произошло? Почему мир пал, когда Рокит был забыт? — с интересом спросил Двадцать Шестой, усаживаясь на край стола Риппа.

— Ну что же, — Рипп поскреб верхушку головы, отчего с него посыпались кусочки краски, — с чего бы начать? Рокит, или Российско-Китайская Империя появилась не просто так. Предпосылок к ее формированию было много, но главная причина — кризисы, в которых Россия плавала, как полудохлая рыба. То есть «пузо», или элиты, всегда спокойно дышали воздухом, в то время как вся остальная часть тела, народ, захлебывались под водой. На протяжении долгого периода, страна вела дела с Китаем, как и весь мир, вот только, находясь в непосредственной близости с ним, бизнес был куда более тесным. Продажа леса за копейки, тьма мигрантов, вытеснение коренных жителей. Эти проблемы были явными, но никто из вышек не хотел их решать. Денежка-то капает, значит все в порядке, а что до нытья плебеев, так можно заглушить их парой ударов дубинки.

— Что-то мне это напоминает, — довольно хмыкнул Двадцать Седьмой.

— Но стол развернулся, когда тот самый верный партнер подкинул кучку дерьма каждому. Один китаец вкусил супа, от которого на долгие десятки лет пострадала каждая страна. Наступил новый кризис, вызванный эпидемией смертельного вируса. Закрытие границ, ограничения передвижений, карантинные меры, абсурдные законы, запреты, не поддающиеся логике, и прочее. Ситуация была довольно напряженной. Люди пребывали в страхе, какое-то время, кидались на своих же собратьев, если они, к примеру, не носили маску. Многие, лишившись работы, грабили тех, кто мог позволить себе банальную еду. Но время шло, все привыкли, и пандемия начала потихоньку сходить на нет. Появились вакцины, и вот тут начались новые проблемы. Из-за неадекватной политики властей и недоверия народа, общество разделилось на два лагеря: на тех, кто вакцинировался и тех, кто решил не колоть себе то, чему он не доверяет, особенно учитывая, как все это подавалось. Но не суть. Волнения и агрессия росли. Происходили стычки. Человечество превратилось в злых собак, которые гавкают друг на друга, находясь на разных сторонах перед забором. А если его не было, то лая менялся на грызню глоток.

— Люди во всей своей красе, — в очередной раз прокомментировал Двадцать Седьмой, ожидая реакции Двадцать Шестого, но тот молча слушал и не обращал внимания ни на кого, кроме рассказчика.

— Естественно, каждая стычка сопровождалась полицией, которая пыталась утихомирить народ. Вот только он все никак не успокаивался. Тогда власти решили поступить по-умному, как они считали, и ввели еще пару-тройку запретов. Думаю, не стоит говорить, что населению это, мягкого говоря, не понравилось. Несмотря на сладкие речи с телеэкранов, россияне видели правдивую картину у себя в домах. Их лишали работы, отнимали еду, не давали спокойно жить. Холодильник победил, и голодные, усталые толпы вышли на улицы. В этот момент, всем было плевать, кто привит, а кто нет. Люди шли к дому правительства, как единый организм, требующий освободить его от оков. Лозунги, плакаты, песни, смех. Почему-то, им было весело. Наверно, в тот момент они чувствовали надежду на перемены, потеряли страх и гнев, видели солнце за горизонтом. В общем, народ не хотел решать вопрос силой, надеялся, что его услышат.

— Но вышло иначе, — наконец заговорил Двадцать Шестой.

— Митингующих встретила армия.

— Даже так.

— Когда из толпы к солдатам вышел человек с поднятыми руками, прозвучал выстрел. За ним еще, и еще. Крики, стоны, бульканье голосов, чье горло давил тяжелый сапог. Вояки были безжалостны. Сложно представить, кто отдал такой приказ, но произошло то, что произошло. По телевизору данный случай подавался, как провокация Запада, но никто не верил: ни местные, ни иностранцы. Россия была изолирована от всех. Но Китай не бросил своего товарища. И тогда, чтобы спасти свою шкуру, правительство России пошло на рискованный шаг. Они предложили китайцам целую страну, в обмен на безопасность чиновников и элит. Они отдали земли бесплатно. Лес? Ресурсы за копейки? Пф, а может лучше почти целый континент за даром? Китайцы не стали упускать такую акцию и согласились. Они провернули план псевдо-войны, якобы напав. Сопротивления никто не оказал. В этот же день, по телевизору была показана казнь всего правительства РФ. Стоит ли говорить, что она была не настоящей? «Умерев», чиновники спокойно покинули страну. Они были в безопасности, их больше не волновало, что будет с народом, которым они управляли. Ответственность была скинута. Слава великому китайскому вождю! — Рипп вскинул дряхлую руку в воздух, и помотал головой.

— Как отреагировал мир?

— Никак. Всем было плевать на страну-изгоя и то, что в ней происходит. Но китайцы не были идиотами, им нужно было торговать, получать деньги и развивать страну, как свою, так и новоприобретённую. Придя к власти, правительство выпустило всех политзаключенных, однако, их интересовал только один из них. Чтобы наладить отношения с миром и населением «захваченных» территорий, было принято решение посадить на трон главного популисту и оппозиционера тех времен. Реальные имя и фамилия, к сожалению, были утрачены, но он остался известен, как император Анэ Ще Синь, или Анэ Кровавый.

— Русским везет на таких, как погляжу. Я так понимаю, с приходом нового властелина и появился Рокит? — уточнил Двадцать Шестой.

— Верно, — подтвердил Рипп.

— Статус империи он получил с самого начала?

— Нет, конечно же. Империей он стал тогда, когда Царь начал вести свою объединительную политику. Предыдущий президент не смог, но новый снискал очень хорошие результаты в этом деле, так как использовал язык дипломатии, а не силы. В конечном итоге, Рокит стал тем, о чем мечтали многие с 2014 года — Советским Союзом XXII века. Коммунистическая сверхдержава, напрягающая своим существованием западных соседей. Но, как это обычно бывает при красном режиме, произошел колоссальный расслой населения. Император Анэ выполнили свои обещания. Мир был налажен, зарубежные страны относились к Рокиту с уважением. Но, к великому сожалению, успех внешней политики не отражает положительные тенденции на внутреннюю. Работы для «коренных» не осталось, все отдавалось «приезжим» в первую очередь. В связи с этим, нищета россиян лишь возросла. Начались новые волнения. Митинги, к которым так агитировал император в прошлом, будучи простым политиком на стороне оппозиции, сыграло против него. Народ без страха вышел на улицы. Они были уверены, что Анэ не станет противится, ведь сам когда-то поступал точно так же, когда в стране процветал произвол властей.

— Конечно же, их ожидания не оправдались, — сказал Двадцать Шестой, и процитировал слова Лидера: — «На трон сверженного правителя, садится более жестокий».

— Именно, — согласился Рипп. — Митингующих встретила армия Анэ, но на этот раз все обошлось без выстрелов. И так происходило каждый раз. Люди выходили, получали по шее и по домам. Некоторых забирали на несколько суток в тюрьму, потом отпускали. Однако, насколько бы терпеливыми не были россияне, в конечном итоге в полицию полетели коктейли Молотова. Ответная реакция пошла соответствующая.