— Вы пришли порадовать меня в этот мрачный день? — спросила, с благодарностью осознавая, что мой голос звучит твердо. Лаутус подошел ко мне сзади, положил руки на плечи и сжал их с такой силой, что я вскрикнула от боли.

— Вы думали, я слепой? Что я не разгадаю Ваш план? Единственный законный король здесь — это я, — прошипел он, усиливая хватку. В ужасе я смотрела на свое отражение в зеркале. Лаутус ответил мне пристальным взглядом.

— Я понятия не имею, о чем Вы говорите, — выдохнула я, пытаясь вырваться из его хватки.

— Вы принимаете меня за дурака! — воскликнул Лаутус. — Вы идете на королевский бал и заявляете, что являетесь герцогиней Вильдаранской. Дворяне, возможно, забыли, что Вильдаран когда-либо существовал, но моя семья — нет. Было легко узнать, что Вы остановились в одной из местных гостиниц. Признаюсь, когда Вы исчезли на рассвете, я не ожидал снова увидеть Вас при дворе. Но Вы были смелы и приходили снова и снова. Знаете, почему я согласился играть в эту игру?

Я не могла вымолвить ни слова, поэтому просто покачала головой.

— Нет? — усмехнулся Лаутус. — Тогда я скажу Вам, моя дорогая. Вы — потомок семьи Клеменс, и Вы единственный, кто может поставить под угрозу мое положение на троне. Однако, женившись на Вас, я только подтвердил свою позицию. Даже драконы подтвердили этот брак. Я позволил Вам жить с иллюзией, что Ваш план удался. Вы думали, что убьете меня, а затем выйдете замуж за так называемого кузена? Вы ошибаетесь! Вы хотели законного наследника престола? Думаю, пора его зачать, — сказал он, взяв меня за руку, поднял и швырнул на кровать. В тот момент я так испугалась, что упустила главное — как он мог узнать о плане?

Я попыталась встать, но Лаутус уже был рядом, схватил меня за плечи и толкнул обратно в кровать.

— Нет, пожалуйста, — заикаясь, пыталась оттолкнуть его. Но Лаутус только рассмеялся, схватил за волосы и насильно поцеловал. Смогла сделать только одно. Прикусила губу Лаутуса и с удовольствием наблюдала, как он отстранился от меня с болезненным шипением. Он осторожно провел рукой по губам. Несколько капель крови прилипли к пальцам, сводя его с ума.

— Как пожелаете, моя дорогая, — произнес он с иронией. — Стража! — Крикнул, с удовольствием наблюдая, как мой страх усиливается.

— Нет! — Закричала, пытаясь оттолкнуть его, чтобы убежать. Лаутус, однако, отказался отпустить меня и приказал двум стражникам держать. Они смущенно смотрели друг на друга, но не смели ослушаться. Каждый из них зажал одну из моих рук и прижал меня к матрасу. Их хватка была как железо. Я знала, что не смогу вырваться от них. И все же я продолжала пытаться. Плакала и умоляла отпустить меня, пыталась брыкаться, но все было напрасно. Только смех Лаутуса смог остановить меня. Я перестала вырываться и посмотрела в его глаза, лишенные всякого сострадания. Видела проблески безумия. Смотрела, как он расстегивает ремень и начинает спускать штаны, желала, чтобы все это быстрее закончилось. И все это время не могла перестать смотреть в эти жестокие глаза.

Синий — цвет безумия? — подумала я. Не понимала, откуда взялась эта мысль. Сосредоточилась на ней и поняла, что стою посреди пустыни, окруженная голубым сиянием. Я огляделась и поняла, что вижу какие-то очертания вдалеке перед собой. Побежала в том направлении. Когда подошла ближе, меня осенило, что я вижу перед собой.

Фрундор?

Я все еще здесь, малышка, — отозвался Фрундор.

Где я? Что происходит? — в отчаянии спросила я.

Ты все еще в своей спальне. У меня нет власти переместить тебя в другое место. Я могу только закрыть твое сознание от внешнего мира. Я не могу остановить то, что происходит с тобой. Но пока я защищаю тебя, тебе не нужно ничего об этом помнить, — спокойно объяснил Фрундор.

Я вижу дракона. Разве это не ты? — удивленно спросила я. После минутного колебания набралась храбрости и подобралась так близко к дракону, что смогла прикоснуться к нему. Дракон был почти пять метров в высоту и, хотя и не двигался, вызывал уважение.

Я. Таким, каким ты меня представляешь, ответил он, и я подумала, что ему понравилась эта идея.

Это объяснило бы, почему он не двигается. Моей фантазии на это не хватает, — отреагировала я. Фрундор рассмеялся над моим замечанием, но через некоторое время стал серьезным.

Тебе придется вернуться, — печально сказал он.

Я пробыла здесь всего несколько мгновений, — выпалила я. Не хотела возвращаться, видеть лицо Лаутуса, чувствовать его прикосновения.

Не бойся. Я все еще буду с тобой, снова услышала его голос, а затем увидела, как тает голубое сияние.

И вдруг я вернулась в свою комнату. Лежала, свернувшись калачиком, на кровати, чувствуя боль внизу живота. Постепенно стала замечать другие вещи. Окровавленная простыня. Уходящие охранники с взглядом в пол. Лаутус, надевающий штаны. Закрыла глаза и позволила слезам течь. Я хотела бы умереть. Возможно, была избавлена от воспоминаний о том, что только что произошло, но это не значит, что я этого не поняла.

— У меня такое чувство, что твоя идея зачать наследника была не так уж плоха. Думаю, мы повторим этот момент, — услышала я слова Лаутуса, прежде чем он закрыл за собой дверь. Медленно сползла с кровати и прошла в угол комнаты, где села и стала смотреть на дверь, ведущую в спальню Лаутуса. Я боялась, что он может войти снова. Медленно шли часы, дверь оставалась закрытой, и медленно проходила ночь.

С первыми лучами утра собрала остатки разума и попыталась смыть с себя засохшую кровь. Затем села на край кровати и стала ждать. Через час дверь открылась, и в спальню вошел Лаутус. Его лицо было спокойным, он даже слегка улыбался.

— Я вижу, ты проснулась, — спокойно сказал он и дождался прихода горничных, чтобы, как и в другие разы, сказать им, во что меня одеть. Затем он вышел из комнаты, и только тогда я поняла, насколько напряженной была все это время. Служанки подошли ко мне с сочувственной улыбкой, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы снова не заплакать. Мысль о том, что все уже знают о моем унижении, была невыносима. Предпочла бы спрятаться где-нибудь и никогда больше не выходить, но в Драмоне не было места, где бы меня сразу не нашли. Поэтому решила провести день в садах.

Пропустила и завтрак, и обед. Я не хотела видеть Лаутуса и решила, что смерть от голода может быть не такой уж плохой идеей. Вечером уже не разделяла энтузиазма по поводу утренней идеи. Это был ужасный голод, от которого кружилась голова. Лаутус уже сидел за столом, заинтересованный своей тарелкой. Села на свое место и избегала взгляда Маргариты. Я медленно откусывала маленькие кусочки, надеясь, что мой желудок выдержит еду. Еще до десерта тихо извинилась и быстро пошла в спальню.

Села на кровать и стала ждать, когда придет Лаутус. Мой желудок сводило от напряжения, и пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать в себе то немногое, что съела. Просидела наедине со своими мыслями около двух часов. Только тогда он вошел, улыбнулся и направился в свою спальню. Я ни на секунду не поверила, что мне может так повезти. Ожидала, что он вернется в любую минуту, но дверь была закрыта. Я боялась заснуть, поэтому прислонилась спиной к изголовью кровати, накрылась одеялом и стала ждать. Однако Лаутус все не приходил, и я, наконец, заснула от усталости.

Следующие дни слились в моей памяти воедино. Дни были заполнены ничегонеделанием, прогулками в парке, прятаньем от Маргариты, только чтобы не смотреть ей в глаза и не признаваться, что Лаутус сделал со мной. И, конечно, оставались вечера, которых я боялась. Каждый раз, когда Лаутус входил в мою спальню, я с тревогой ждала, что произойдет. Но он всегда входил в свои покои с улыбкой на лице. Если бы не Фрундор, думаю, я бы окончательно сошла с ума. Только его присутствие и спокойный голос помогали оставаться в здравом уме. Через неделю или около того по глупости начала надеяться, что Лаутус может оставить меня в покое навсегда. Впервые его появление в моей спальне не испугало меня. И это было ошибкой.