И развернувшись, быстро засеменила к калитке.

Проводив старуху взглядом, Юля вернулась в дом, у нее дрожали колени и к горлу, как и в прошлый раз, подступала тошнота. Уж не бабка ли явилась тогда причиной недомогания. Ей хотелось поскорее уйти, чтобы увеличить расстояние между собой и недружелюбной Авдотьей. Засунув письмо в карман, Юля торопливо вышла и направилась к озеру, и действительно, чем дальше уходила от дома, тем спокойнее становилось у нее на душе.

Свернув под сосны, Юля пошла неспеша, наблюдая, как эти громады скребут макушками по голубому небосводу. Полной грудью вдыхала свежий хвойный аромат и прислушивалась к плеску воды и веселому хохоту, доносившимся с берега. Естественно, мальчишки больше всех радовались возвращению летнего тепла.

Наконец между стволами заискрилась водная гладь, солнечные блики отражались и скакали по ветвям задорными зайчиками. Вот деревья расступились, и Юля ахнула от восторга. В реальности лесное озеро выглядело еще прекраснее, чем на присланных Григорием фотографиях. Круглое, словно тарелка, заросшее по берегам пучками камыша и осоки, с торчащими тут и там и похожими на эскимо шапочками рогоза, и в воде, словно в зеркале, отражались кроны деревьев, некоторые совершенно зеленые, а некоторые уже раскрашенные в яркие осенние оттенки желтого, красного и оранжевого.

Мальчишки нестройным хором поздоровались, и Юля помахала им в ответ, а сама свернула к беседке, заросшей по самую крышу ползучей брионией. Алексей и Иван сидели за столом и негромко разговаривали, перед ними возвышался здоровенный термос и несколько чашек.

— Добрый день, — поздоровалась Юля, смущенно улыбаясь.

— Добрый, — ответил Алексей. — Наконец-то познакомлю тебя с Иваном.

— Очень рад, что в нашем полку прибыло, — с улыбкой ответил он, встал и галантно кивнул головой.

Темноволосый мужчина с коротким ежиком практически черных волос, улыбался широко и открыто. Идеально прямой нос и тонкие губы придавали лицу волевое выражение, но в изумрудно-зеленый глазах плясали веселые чертики. И ни единой морщинки не виднелось на гладковыбритом лице, хотя как уже знала Юля, с Алексеем они были ровесниками. Видимо у Ивана жизнь складывалась несколько иначе, либо относился он ко всему чуточку проще. Алексей даже сейчас выглядел уставшим и встревоженным, будто лежащий на его плечах груз приходилось постоянно таскать с собой и не на кого было переложить хотя бы малую его толику.

— Кофе? — спросил Алексей, указывая на термос. — Сегодня моя очередь угощать.

— С удовольствием, а то после беседы с Авдотьей Михайловной до сих пор все поджилки трясутся, — улыбнулась Юля.

— Чего она хотела с утра пораньше в воскресенье? — удивленно спросил Алексей, откручивая крышку термоса.

Воздух вмиг наполнился пряным кофейным ароматом.

— Просила не настраивать против нее Максима, а иначе грозила, что мне будет плохо.

— Странно, никогда она себя так не вела, — Иван задумчиво потер подбородок. — Надо бы с ней, Леша, поговорить. А то может прав Григорий, может действительно Афанасьич тут воду мутит.

— Черт его знает, — сердито отозвался Алексей и печально вздохнул. — Приглядывать за ним стоит, чтобы не спугнуть. Пока кроме лохматого никто реальных проблем не доставляет. Ну может Вера только, она в пух и прах раскритиковала идею со школой, все ей там не понравилось. Ей индивидуально заниматься удобнее. Как будто в классах по тридцать человек будет.

— Странные у нас тут дела творятся, — вздохнул Иван, вставая. — Ладно, вы пока поговорите, а я к ребятам, уж очень хороша водичка. Юля, будет желание — присоединяйся.

Она посмотрела на плещущихся ребятишек и, с улыбкой, кивнула. Затем вытащила из кармана джинсов сложенный вчетверо листок и протянула его Алексею.

— Вот, это я нашла сегодня утром в комнате под лестницей, и совершенно ничего не поняла.

— Максим дал ключ? — хитро прищурившись, спросил Алексей. — Можешь не отвечать. Он тебе доверяет как никому, я даже немного удивлен. Обычно Максим не очень словоохотлив со взрослыми. Он и с Авдотьей-то переговаривается односложными предложениями, а из ребят предпочитает возиться с самыми мелкими, вон, сама посмотри.

Пока он читал письмо, Юля нашла глазами Максима, в отдельной запруде он, Аркаша с Илюшкой, и Кирилл со Стасиком поливали друг друга из водных пистолетов, весело хохоча.

— Пять лет назад… Я даже и не представлял, что уже тогда Михалыч настолько потерял надежду и так переживал. Он всегда старался нам доказать, что если есть задача, то она обязательно рано или поздно будет решена. Для него тот взрыв связан в первую очередь с тяжелой личной утратой, но, к сожалению, он ушел, так и не разгадав эту тайну.

— Так что это за камень? И что такое переход? Куда надо отправить детей, которым, по-моему, и тут неплохо?

— Я отвечу на все твои вопросы, — начал Алексей, разглядывая кофейный рисунок на дне чашки. — Только скажи мне сначала, что ты вчера видела у камня? На секунду мне показалось, что ты растворилась в потоках света, а потом появилась и начала падать.

Юля поставила чашку на стол, пережитые события казались странным ночным видением.

— Сначала свет начал пульсировать в такт моего сердца, перед глазами побежали яркие цветные пятна — красный, зеленый, голубой, бордовый, а потом я будто перенеслась в другое место. Там был очень странный лес, с изогнутыми деревьями, словно танцующими, — Юля задумчиво перебирала в голове образы, разглядывая бегущего по столу муравьишку. — А потом из пространства резко придвинулся дом, тот самый, который снился раньше. На крыльце сидели женщина и мужчина, и он на мгновение как будто увидел меня, мы встретились с ним взглядами. Он был такой огромный, с бородой и волосами до плеч, а женщину рассмотреть не получилось, она сидела спиной. Ну а потом показалось, что я падаю в бесконечную пропасть, даже дыхание перехватило, и я очнулась, лежа у камня.

Юля перевела взгляд на мужчину, тот внимательно слушал и кивал.

— В юности мне казалось, что я так много знаю о переходах, а чего не знаю — с легкостью найду в библиотеке. — Алексей усмехнулся. — И способностями сновидца я не обладаю… Но в снах ли дело, если Иван Михайлович тоже не сумел найти разгадку. А самое обидное, если окажется, что все это время она была совсем рядом. — Он уронил голову на сложенные руки и совсем тихо произнес. — Один глупый поступок и десять лет жизни коту под хвост…

Алексей замолчал, а Юля смотрела на него, и неожиданно ее накрыла волна необъяснимой нежности к этому человеку, она легонько кончиками пальцев провела по его волосам. Он поднял голову и посмотрел удивленно.

— Извини, просто ты сейчас похож на расстроенного и растерянного мальчишку, который в очередной раз провалил экзамен, — покраснев и улыбнувшись одними уголками губ, произнесла она.

— А ведь именно так я себя и чувствую, — грустно кивнул он. — Только я не экзамен провалил, а собственную жизнь. Да ладно, не будем об этом. Своими проблемами я тебя точно грузить не хочу.

Он открутил термос и налил себе еще кофе.

— То, что я тебе сейчас расскажу, может показаться неправдоподобным, но это часть нашей реальности, мало того — это часть моей жизни. Так устроена вселенная, но не всем об этом известно, и многие пока не готовы это осознать и понять. Да и сами не готовы измениться, чтобы жить по-другому. — Он взял в руки чашку. — Скажи, ты когда-нибудь слышала про стоячие камни?

— Ну я читала про них в интернете, — пожала плечами Юля. — Чаще всего эти камни рукотворные и создавались в давние времена для проведения всяческих ритуалов. Их очень много в мире.

Алексей кивнул.

— Правильно. Но если покопаться на всяких уфологических сайтах, то можно найти информацию о том, что возле таких камней происходили или происходят всякие странности. Например, исчезали люди, одни навсегда, другие возвращались и рассказывали, что побывали в другом месте, которое по своим климатическим, географическим, астрономическим, природным и другим параметрам практически не отличалось от исходного. Точно также иногда неожиданно появлялись чужаки и рассказывали странные истории о том, откуда они пришли. Такие камни-одиночки образуют точечные переходы, которые могут появляться и исчезать. То есть, если двадцать-тридцать лет назад возле камня существовал тоннель, то сегодня его там уже может не быть, а потом он снова появится.