Покрутив в руках сотовый и в очередной раз убедившись в отсутствии связи, Юля неожиданно разревелась. Слезы принесли хоть какое-то облегчение. Шмыгая носом, девушка поднялась наверх. Искать другое одеяло не было сил, ее накрыла просто чудовищная усталость, тогда Юля прилегла на краешек кровати, натянула на себя бархатное покрывало и забылась тревожным сном.

Наутро все валилось из рук, Юля переживала за Григория и от волнения не могла найти себе места. Единственный, кто мог прояснить ситуацию — Алексей, следовало сию же секунду отправиться к нему. Одевшись, девушка выбежала на крыльцо и ахнула. На двери на уровне глаз, и даже чуть выше, виднелись глубокие отметины от острых когтей, белая краска местами облупилась, оголив светло-желтую древесину. Юля провела пальцем по царапине, поражаясь тому, насколько огромным был жуткий лохматый зверь. Теперь она абсолютно уверена, что это никакой ни волк, и окрас, и размеры, и странное поведение говорили о принадлежности существа к другому виду. Вот только к какому?..

Дома снова укутал плотный туман и, вглядываясь в молочно-белое ничто, Юля вдруг почувствовала, как к горлу подступает комок тошноты. На короткое мгновение показалось, что за забором мелькнула серая неясная тень, зашуршала листва, и тут же все исчезло. Страх вернул девушку в дом, и она принялась нервно шагать из угла в угол.

Зачем, ну зачем она согласилась ехать в эту глушь. Да ну его, этот камень, жила она без него раньше и дальше проживет. Ну кто теперь повезет ее обратно. Надо просить Алексея, но к нему даже обращаться не хочется. Это для местных он — хороший человек, на нее ему наплевать. Девушка вдруг настолько ощутила собственное одиночество, что у нее все сжалось внутри от жалости к себе. Ну почему ей в жизни так не везет? Почему не может она встретить хороших людей, которым хоть немного будет небезразлична.

Да, коллектив тут хороший, отзывчивый и встретили прекрасно. Но они слушаются Алексея во всем, для них важны его слова. И пока он не решит, что ей можно доверять, этого не станет делать никто. А как, как доказать, что доверять ей можно? Поклясться на крови единорога, принести жертву у камня или… В какие сказки они тут еще верят?

Юля прошла на кухню, насыпала кофе в турку, на глаза навернулись слезы. Она сняла линзы и убрала их в футляр, вряд ли сегодня кто-то к ней зайдет, можно и собой побыть ради такого случая.

Продолжая изредка всхлипывать, она пила кофе и листала толстую энциклопедию с красивейшими замками Европы. Пока не наткнулась на статью о потайных комнатах.

Ключик! Как же она о нем забыла.

Отставив в сторону чашку, Юля нашла в кармане куртки подарок Максима и внимательно присмотрелась к стене под лестницей. На первый взгляд обыкновенная стена, но после тщательного обследования под милой картинкой с рыжим котом в полосатой шапочке, действительно обнаружилась едва приметная щель, похожая на замочную скважину. Девушка аккуратно вставила ключ, повернула, и где-то в глубине щелкнула невидимая пружина, позволив части стены с легким скрипом открыться наружу. Оказалось, что стыки обоев так тщательно подогнаны под дверную щель, что заметить ее было попросту невозможно.

В полумраке удалось различить высокий стеллаж и письменный стол, а пошарив ладонью по стене, Юля обнаружила выключатель. Вспыхнула лампочка над столом, и девушка охнула от восхищения. Полки были уставлены невероятным количеством книг, там нашлось место всевозможным работам на нескольких языках, посвященным каменным сооружениям: от монографий о самых известных мегалитических комплексах Стоухендж и Карнак до разнообразных изданий о стоячих камнях, расположенных в разных уголках земного шара. Юля с интересом рассматривала странные слова на корешках: менгиры, кромлехи, дольмены, города-лабиринты. Интересно, зачем Ивану Михайловичу понадобилось столько информации о них? Из праздного любопытства? Или все это как-то связано с местным лесным мегалитом.

На самой нижней полке поверх книг лежала голубая папка с запиской, аккуратно приклеенной скотчем. На ней каллиграфическим почерком было выведено: «Камни-переходы». Юля вытащила и раскрыла ее. К глубокому разочарованию девушки, папка оказалась пуста, вернее в ней оставались чистые листы бумаги, но записи отсутствовали.

Когда она решила обследовать письменный стол, в дверь постучали. Юля сердито поджала губы, ну почему кому-то понадобилось прийти именно сейчас. Следом накатило чувство вины — книги и комната заставили ее совершенно позабыть о Григории, а вдруг именно о нем незваный гость и пришел сообщить. Быстро вернув стену на место и повернув ключик, она громко спросила:

— Кто там?

— Это Алексей, — послышался знакомый голос.

Юля открыла дверь и отступила вглубь, радуясь, что в доме царит полумрак. Наверняка глаза припухли и покраснели, а ей совершенно не хотелось, чтобы мужчина заметил следы вырвавшихся наружу эмоций.

— Максим очень переживал за тебя, — с улыбкой произнес он, неожиданно перейдя на ты. — И просил передать, что ему очень нравятся смелые девушки.

Юля смутилась и уставилась в пол, чувствуя, как заполыхали щеки.

— Он преувеличивает, я жутко перепугалась.

— И поэтому выскочила на улицу остановить взмахом руки здоровенную зверину?

Юля пожала плечами, и сделала жест рукой, приглашая мужчину войти. В этот раз он не отказался от гостеприимства и аккуратно прикрыл входную дверь.

— Ммм, как вкусно пахнет кофе, — с улыбкой проговорил он.

— Я уже его выпила, но сейчас сварю свежий.

Пока она хозяйничала на кухне, Алексей стоял рядом, облокотившись о дверной косяк и вертел в руках ключи от машины. Неужели он только приехал и сразу пришел сюда? Но где он тогда успел встретиться с Максимом? Боже, ну почему вопросы здесь появляются с такой скоростью. Их станет скоро не тысячи, а миллионы.

— Как дела у Григория? Он пришел в себя? — Спросила она, включая конфорку электрической плиты.

— Нет. Его сразу забрали в реанимацию. Он слишком сильно ударился головой, впал в кому. — Алексей печально вздохнул. — И никаких прогнозов не дали, потому что возраст, давление. Я очень надеюсь, что он поправится, но произойдет это не скоро. — Он наконец вошел, отодвинул стул и сел, бросив ключи на стол. — Я многим обязан Григорию, в некотором смысле даже жизнью.

Юля разлила кофе по чашкам и села напротив. Алексей вдохнул пряный аромат и обиженным тоном произнес:

— Анна терпеть не может кофе, мальчишкам вообще все равно что пить, а мне иногда просто не хватает времени, чтобы его сварить. Приходится пить растворимое пойло. Поэтому, громадное спасибо.

Их взгляды встретились. Его изумрудно-зеленые глаза зачаровывали, и девушка не сразу сумела отвести взгляд. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, и тут Юлю обдало жаром — она же сняла линзы, а Григорий просил ни при каких обстоятельствах этого не делать.

— Этот цвет глаз нравится мне гораздо больше, — с улыбкой произнес Алексей, потягивая кофе. — Это конечно же идея Григория, так ведь?

Юля молча кивнула.

— Это в его духе, он любитель всяких интриг. Мне кажется, ему стоило бы писать приключенческие книжки с заговорами и предательствами.

— О да, интриги — это про него. Он в моей жизни-то появился весьма специфическим образом.

— Правда? И как же?

Юля пересказала историю встречи с незнакомцем в собственной квартире, удивляясь, что с тех пор прошло уже целых полгода. Алексей слушал с улыбкой, а потом отставил в сторону чашку и провел ладонью по волосам, девушка заметила несколько крохотных седых прядок.

— Юль, ты извини меня, что я тебя так встретил. То, что у нас происходит сейчас, очень запутано и весьма неоднозначно. Я очень просил Григория, чтобы здесь не появлялись больше посторонние люди. И он, дурак. Мог хотя бы мне сказать про эти чертовы линзы. Но я узнал про них… угадай от кого?