Неожиданно Алексей ударил по тормозам и яростно чертыхнулся, хотя впереди никакой преграды не было. Юля, не удержавшись, качнулась вперед и больно ударилась лбом о подголовник.

— Извините, — сквозь зубы бросил он и выскочил из машины, громко хлопнув дверью.

Мужчина скрылся за деревьями, где среди буйных зеленых зарослей виднелась крыша небольшого домика.

— Здесь кто-то живет? — удивленно спросила Юля у Григория, потирая ладонью шишку на лбу.

— Нет, это… — Григорий замешкался, — это сторожка лесничего, он сюда изредка наведывается.

Через несколько минут Алексей вернулся, и еще раз, уже более мягко, извинился за резкую остановку.

— Все в порядке? — спросил Григорий.

— Задремал он… — коротко бросил Алексей.

Дальше ехали без приключений и вскоре из-за поворота вынырнули домики, бревенчатые, украшенные резными наличниками, с уютными крылечками, увитыми ползущими растениями, и небольшими палисадниками, утопающими в цветах. В центре высилось двухэтажное здание с надписью «Школа» над дверью.

Алексей проехал по деревне и остановился у самого последнего дома, одна половина которого выглядела жилой, а над дверью другой красовался красный крест. Справа от дома расстилался луг, пестро усеянный цветами и травами, среди которых бурно кипела жизнь. Полосатые шмели и разноцветные бабочки носились в воздухе, наполняя его гулом и жужжанием. А за лугом снова поднимались стеной деревья, здесь они были гораздо выше, с толстенными стволами, с покачивающимися под самыми облаками верхушками. Лес непрерывно гудел.

— Это медпункт, — указал Алексей на здание с крестом. — Здесь раньше работал, ну и жил, фельдшер Иван Михайлович, наверху отличная комната как раз для тебя, Григорий. А Юле предлагаю занять другую часть дома.

— А кто жил в ней? — не удержалась она от вопроса.

— Дом полностью принадлежал Ивану Михайловичу, но жилой половиной он пользовался не всегда, предпочитал каморку над медпунктом, — ответил ей Григорий.

Юля с любопытством рассматривала дом, выделявшийся ярко-голубым пятном среди густой зелени, с белыми резными наличниками и аккуратно стриженными кустами под окнами. Было заметно, что за домом все это время старательно ухаживали. Алексей вышел из машины, помог девушке донести вещи до крыльца и передал ключ от входной двери.

— Располагайтесь, надеюсь после городской квартиры здесь будет не хуже. — С насмешливой улыбкой произнес мужчина. — Чуть позже привезу продукты. — Он спустился со ступенек, но не дойдя до калитки, обернулся. — И в лес не ходите в одиночку. Здесь обитают волки. Да и заблудиться можно в два счета.

Юля пожала плечами, но ничего не ответила, она совершенно не понимала, чем вызвано такое неприязненное отношение со стороны мужчины. Ладно, с этим можно разобраться позже, а пока следует хорошенько отдохнуть.

Девушка шагнула на порог и восторженно огляделась. Здесь было гораздо просторнее, чем в городской квартирке. Крохотная перегородка отделяла входную дверь от просторной комнаты, в центре которой стоял большущий диван, обитый желто-зеленой тканью в клеточку, окна закрывали занавески похожей расцветки, на полу лежал темно-зеленый пушистый ковер. Перед диваном на стене висела громадная ЖК-панель, необычное чудо техники в таком доме, по крайней мере так показалось Юле.

Слева за дверью приютилась полностью оборудованная кухонька с окошком, выходящим в заброшенный сад позади дома, а на втором этаже — две спальни. Одна с широкой кроватью, накрытой темно-зеленым бархатным покрывалом, другая — с кроватью поменьше и веселыми обоями с мультяшными гоночными машинками, интересно для кого.

Быстро разобрав немногочисленные вещи, она достала телефон, связи не было, но в такой глуши это и не удивительно. И только тут до девушки дошло — пока они ехали по деревне она не заметила ни единого столба с проводами. Оглядевшись, она обнаружила плафон с лампочкой и выключатель на стене, значит электричество здесь все-таки имелось. Юля выдохнула с облегчением, все же двадцать первый век на дворе, не хотелось жить со свечой или керосиновой лампой. В остальном же ее все устраивало, да и удобства располагались внутри дома, летом это не так важно, а вот зимой пришлось бы здорово померзнуть.

С утра Юлю разбудил громкий стук в дверь, от неожиданности она вскочила, пытаясь сообразить, где находится. Часы показывали половину восьмого, не так уж и рано, и накинув махровый халат в цветочек, она спустилась вниз.

— Кто это? — сонным голосом спросила Юля.

— Это Алексей. Ох, кажется, я вас разбудил. Извините, привычка рано вставать.

— Да ничего страшного, — быстро проговорила девушка, открывая дверь. — Я и сама обычно рано встаю, просто вчера утомила дорога.

Алексей протянул два больших пакета со словами:

— Я вам продукты принес, так, самое необходимое, у нас тут магазина нет, поэтому просто пишите список, я все привезу. И вообще, возникнут какие-то вопросы — обращайтесь.

— Спасибо, — успела произнести Юля, но Алексей уже сбегал с крыльца. — Спасибо. — Еще раз тихонько проговорила девушка, закрывая дверь.

За окном ярко светило солнце и носились бабочки, так и приглашая поскорее отправиться на прогулку. Допив чашку кофе, Юля вышла на крыльцо и огляделась. Перед домом у забора золотились шары рудбекии, любимого многолетника многих дачников, не требующие особого ухода и радующие глаз каждое лето яркими большущими цветками. Между ними и невысоким кустарником убегала за угол тропинка, выложенная аккуратными круглыми спилами толстого бревна. Позади дома все оказалось не так опрятно и радужно, там громоздились заросли высоченного бурьяна, кое-где вдоль забора проглядывали кусты смородины и на них яркими бусинами краснели и чернели ягоды. Из бурьяна выглядывала покосившаяся постройка, над которой нависла громадная яблоня, усыпанная спелыми плодами.

Юля улыбнулась, если она тут задержится, то по весне непременно займется облагораживанием участка, а сейчас это просто бессмысленно. Подобрав с земли краснобокое яблоко, девушка отправилась на луг.

Громко трещали кузнечики, пахло прогретой землей и цветущими травами. Собрав большущий букет, Юля с наслаждением вдыхала аромат гвоздик и кипрея, наслаждалась теплыми лучами августовского солнца, пока тень громадного дуба не загородила небосвод. Девушка замерла у кромки леса и прислушалась, под кронами деревьев было довольно сумрачно, оттуда веяло прохладой, тихонько перешептывалась над головой листва, распевали на разные голоса птицы.

Юлю охватило непонятное волнение, с одной стороны ее тянуло бегом броситься под своды леса, словно кто-то невидимый настойчиво звал ее, с другой стороны ноги будто приросли к земле и не желали пошевелиться из-за нарастающей тревоги. В голове билась одна единственная мысль — камень находится где-то недалеко, обязательно надо его увидеть, прикоснуться к нему, почувствовать ладонью его шероховатую поверхность. Но едва девушка обрела уверенность и попыталась шагнуть между толстых стволов, как справа от нее затрещали ветки кустарника. Юля невольно вскрикнула, оступилась, зацепившись за торчавший из земли корень, и повалилась в траву.

Прижав к груди букет, она испуганно наблюдала, как из леса выходит высокий юноша, а за ним следом семенит троица мелких мальчуганов.

— С вами все в порядке? — спросил самый старший, быстро шагая к Юле.

Она попыталась встать, но снова вскрикнула, теперь уже от боли, иглой пронзившей лодыжку.

— Хотелось бы сказать да, но кажется ногу подвернула, — сморщив нос, пробормотала девушка, потирая ладонью больное место.

— Простите, что напугали вас. Вы наверно Юлия, Леша рассказал вчера, что к нам приехала новая учительница. — Торопливо произнес он. — Обычно в эту часть леса никто не ходит, а мы от родника шли. Меня Севой зовут, а это вот Аркаша, Кирилл и Стасик, наши самые младшие.

Только теперь Юля заметила в руках у юноши две пятилитровые канистры, а каждый из мальчишек прижимал к груди еще по одной полуторалитровой бутылке.