— Ну да, ну да, — проговорила женщина и быстро пошла по дорожке к воротам парка.

Юля молча проводила ее взглядом, пытаясь сообразить, что бы могла значить эта странная фраза.

— Сумасшедшая какая-то, — наконец прошептала она.

Окоченевшими пальцами Юля вытащила из сумки вязаные перчатки и, натянув капюшон, побрела в сторону дома.

Открыв дверь, она замерла на пороге, удивленно разглядывая яркую полоску света под кухонной дверью. Она была абсолютно уверена, что утром выключала его, потому что мама с самого детства приучила проверять перед уходом электроприборы и выключатели. А еще она постоянно держала кухонную дверь открытой…

Юля стояла в нерешительности на пороге квартиры, принюхиваясь к тонкому аромату дорогого мужского парфюма, витавшего в прихожей, и судорожно пыталась вспомнить: кому из знакомых мама могла доверить ключи от квартиры. Наконец, набравшись храбрости и приготовившись в случае чего выскочить в подъезд, Юля громко спросила:

— Здесь кто-то есть?

В ответ с кухни послышался шорох, и полоска света начала увеличиваться. У Юли все сжалось внутри от страха, она неожиданно поняла, что убежать на трясущихся ногах просто не сможет. Наконец дверь полностью открылась, и перед ней предстал мужчина в строгом деловом костюме. Резко щелкнув выключателем в прихожей, Юля пыталась сообразить, что же ей делать, а мужчина внимательно и молча смотрел на нее, сложив руки на груди.

— Здравствуй, Юля. Только, пожалуйста, не пугайся, — спокойным голосом проговорил он и протянул руку. — Я не маньяк, не вор и вообще не собираюсь делать ничего плохого. Мне просто очень нужно с тобой поговорить.

Юля молчала, продолжая испуганно разглядывать незнакомца. На вид это был довольно приятный мужчина, лет пятидесяти, судя по морщинкам на лице и вокруг глаз, с легкой проседью в темных коротко стриженых волосах. Большие карие глаза с легкой грустью смотрели на девушку, а губы чуть растянулись в приветливой улыбке. Он так и стоял с протянутой вперед ладонью.

— Как вы попали в квартиру? — осипшим голосом спросила Юля.

— У меня всегда были ключи, это я купил эту квартиру для вас с Еленой, точнее, для тебя, — спокойно проговорил он. — Я знал о ее проблемах с сердцем, но не ожидал, что она так рано уйдет. Теперь вся ответственность за твою судьбу полностью на мне.

— Кто вы?

— Слушай, давай ты войдешь, мы сядем, выпьем горячего чая, и я постараюсь ответить на твои вопросы. Хорошо? — Все тем же спокойным голосом произнес он, снова сложив руки на груди.

— Ладно, — согласно кивнула Юля.

Здравый смысл подсказывал бежать к соседям и вызывать полицию, но внутренний голос нашептывал, что мужчине можно доверять, а Юля привыкла прислушиваться к собственной интуиции. Трясущимися руками она прикрыла дверь и принялась расстегивать молнию на куртке, которая вдруг впервые за все время заела и никак не поддавалась, пришлось остановиться и мысленно досчитать до десяти, чтобы хоть немного успокоиться. Вешая куртку на крючок, Юля обратила внимание на черное драповое пальто, от которого и распространялся приятный аромат парфюма. Прежде чем сунуть ноги в тапочки, она задержала взгляд на черных ботинках, начищенных до блеска. Почему-то именно их вид успокоил девушку окончательно, и, сунув по привычке ноги в тапочки, Юля прошла на кухню, где незнакомец по-хозяйски кипятил чайник.

— Давай-ка сначала чаю выпьем, а то ты выглядишь жутко замерзшей. Вон посмотри, как руки дрожат.

— Это они от страха, а не от холода, — покраснев, улыбнулась Юля.

— Извини, что напугал. Просто мне и правда очень нужно с тобой поговорить, а я боялся, что ты мне не откроешь или еще что-то случится. В общем, решил перестраховаться. Позволь представиться, Григорий Валентинович Иров. Можно просто Григорий.

Он слегка кивнул головой и снова протянул руку. В этот раз Юля ответила на рукопожатие и только сейчас поняла, насколько замерзла — ее ладошка была просто ледяной. Григорий молча покачал головой и принялся наливать чай, потом извлек из холодильника торт и сел за стол напротив девушки. А она сжимала в ладонях горячую кружку, ощущая, как приятное тепло расходится по всему телу.

— Ну вот, — проговорил Григорий, улыбаясь. — Теперь ты выглядишь гораздо лучше, можем и поговорить. Что я могу сказать о себе: я врач-хирург, у меня частная клиника на другом конце города, которой я руковожу уже много лет. С твоей приемной мамой Еленой мы познакомились очень давно, она наблюдалась у моего друга, а позже, благодаря прерасному умению вести бухгалтерию, помогала мне с открытием клиники. Когда погибли твои родители, и она узнала, что трехлетняя девочка осталась одна, то не раздумывая согласилась взять над тобой опеку.

— Вы знали моих родителей? — удивленно спросила Юля. — Мама перед смертью сказала, что ей ничего о них неизвестно.

— Да, я знал их, — кивнул Григорий. — Они занимались археологией, в последний раз искали древности на высокогорном плато, и там в горах при сходе оползня погибли девятнадцать лет назад, произошло это не здесь, а… Мне сложно сейчас тебе объяснить, просто скажу, что это случилось очень далеко отсюда. — Он неопределенно махнул ладонью. — Зато я очень хорошо знал твою бабушку. Ты ее помнишь?

— Бабушку? — еще больше удивилась Юля. — Вообще первый раз слышу про нее. Как я могу ее помнить?

— Вот значит, как они решили, — проговорил Григорий вслух и встал подлить себе чаю. — А к вам с Еленой в гости, ну когда ты была поменьше, не приходила женщина, очень милая, с тугим пучком волос на голове? Это была ее любимая прическа.

— Приходила и очень часто. Только последний раз это было лет десять назад, не меньше. Мама называла ее Натальей. Она много расспрашивала обо мне и всегда приносила подарки. Иногда она плакала, но я не понимала — почему. А потом пропала. Мама сказала, что заблудилась в лесу и ее не смогли найти. Вы хотите сказать, что она была моей бабушкой?

— Да, именно так. И ты правильно назвала дату, потому что она пропала десять лет назад.

— Но ведь грибников рано… — Юля запнулась, — или поздно находят.

— Нет, Юль, грибы тут ни при чем. Я… мне…, — Григорий встал и отвернулся к окну, шумно вздохнув. — Понимаешь, я не могу сейчас объяснить тебе всего, это сложно очень и запутанно. Но ты узнаешь обо всем, я тебе обещаю.

Он повернулся и пристально посмотрел на Юлю.

— Ну вот, а обещали ответить на все мои вопросы. — Нотки обиды прозвучали в ее голосе. — Объясните тогда хотя бы цель своего прихода.

Он сел и, погладив гладко выбритый подбородок, произнес:

— Я знаю, что в школе у тебя сейчас не все гладко, и хочу предложить поработать учителем в небольшом поселении. Если уж быть совсем точным — в одной глухой деревушке, расположенной в живописном красивейшем лесу. Поедем мы туда вместе, у них год назад медпункт остался без врача, и они попросили меня приехать, хотя бы ненадолго. С ответом торопить не буду, подумай. Школу там еще достраивают, поэтому занятия начнутся с сентября. А значит, у тебя почти полгода на размышления.

— Большой срок, — удивилась Юля. — А почему именно меня? И кому в лесной деревушке нужны врачи и учителя?

— Там живут две большие семьи с приемными детьми. Они решили не возить ребят никуда, а организовать обучение, построив школу. И есть еще одна причина, по которой именно ты должна поехать, и она связана как раз с твоей бабушкой и с тем, чем она занималась. Это все, что я могу тебе сказать.

Юле очень хотелось расспросить, чем же занималась бабушка, но в кармане у Григория завибрировал телефон. Он поднес аппарат к уху, выслушал молча и быстро встал.

— Извини, срочно вызывают в клинику. — Он вытащил визитку из кармана и протянул девушке. — Звони в любое время, особенно если возникнут какие-то вопросы. И хорошенько подумай, настаивать я не стану, пусть это будет твоим взвешенным решением.

— Хорошо, — кивнула Юля. — Я подумаю.