— А почему в эту часть леса никто не ходит? Волки? — С любопытством спросила Юля, озвучив версию, предложенную Алексеем.

Сева внимательно посмотрел на деревья, будто видел их впервые, потом едва заметно улыбнулся, и девушка заметила, как зарделись алым его щеки.

— Да, волк… Волки именно в этой части леса обитают, ну только там, в глубине.

— А туда, где вы были, они не ходят? — теперь улыбалась Юля, она видела, что мальчишка крайне смущен подобными расспросами, но отчего-то это лишь веселило ее, будто на уроке ученик никак не мог придумать правдоподобную историю, почему пришел неподготовленным.

Сева стоял перед ней, чуть опустив голову, высокий и нескладный, со светлыми пушистыми волосами, которые тихонько лохматил налетающий ветерок, его серые глаза смотрели печально и чуть виновато. Зато остальная троица довольно громко перешептывалась и хихикала.

Юля сделала еще одну попытку подняться, придерживаясь за ствол дерева и во второй раз ей это удалось. Но едва она оперлась на ногу, лодыжку снова пронзила острая боль.

— Давайте я вам помогу, вряд ли вы сумеете дойти. — Тут же проговорил Сева, радуясь тому, что можно сменить тему разговора. — Я могу вас донести до медпункта, тут же совсем рядом.

— Севка, ты же ее уронишь, — проговорил со смехом Стасик, — ты же вчера ведро с молоком до крыльца не донес.

И они снова весело захихикали.

Юля посмотрела на юношу, опять его щеки запылали будто спелые яблоки, и в девушке проснулась жалость.

— Зря вы смеетесь, — обратилась она к мальчишкам с самым серьезным видом, — смотрите какой он молодец, благородный поступок, между прочим, хочет совершить. А запнуться каждый может, это же не в городе по асфальту ходить, вон корешки да кочки кругом. — Следующий вопрос она адресовала Севе. — А как же канистры?

— Да я потом за ними сбегаю, — ответил он.

Но Кирилл вдруг закричал, указывая куда-то пальцем:

— А вон дядя Леша идет, сейчас мы его позовем!

И мальчишки дружно рванули через луг. Юле очень хотелось их остановить, не хотелось сейчас встречаться с Алексеем, особенно после предупреждения, но ребятишки неслись конским галопом, ловко перепрыгивая через высокие соцветия тысячелистника. Даже на приличном расстоянии девушка почувствовала недовольство Алексея. Выслушав мальчишек, он кивнул и направился к ней.

— Что случилось? — недовольно проворчал он, подойдя ближе.

— Да вот, зацепилась за корягу и ногу потянула, — пожала плечами Юля.

— Сева неси воду, вас Анна заждалась уже, — эти слова прозвучали гораздо мягче, и на губах мужчины промелькнула едва заметная улыбка.

Сева кивнул и заторопился к ребятам, поджидавшим его у калитки Юлиного дома. Юноша искренне обрадовался появлению Алексея, видимо все-таки сомневался в собственных возможностях, хотя и предложил помощь. Девушка печально вздохнула.

— Я же просил не ходить в лес. — Изумрудные глаза Алексея готовы были метать молнии. — То, что вы учитель истории и географии вряд ли поможет, если придется выживать в лесу.

— Почему вы решили, что я обязательно заблужусь? — С обидой в голосе спросила Юля. — Григорий прислал мне фотографии этого места и мне просто хотелось…

— Были прецеденты, — резко прервал ее Алексей. — Это вам не городской парк.

Он словно пушинку поднял ее на руки и заторопился к медпункту.

У Юли на глаза навернулись слезы обиды, она изо всех сил зажмурилась, чтобы не дать им возможности заскользить по щекам, еще не хватало, чтобы этот недовольный мужлан видел, как она плачет.

— Больно? — Чуть более мягким тоном осведомился Алексей и замедлил шаг.

— Нет, все в порядке, — тихо отозвалась она и принялась разглядывать цветы в букете, который до сих пор прижимала к груди.

Внутри медпункта пахло хлоркой и лекарствами, Алексей аккуратно посадил девушку на кушетку и тут же вышел, она даже не успела поблагодарить его. Мужчины о чем-то пошептались за дверью. Григорий вскоре вернулся и с виноватой улыбкой произнес:

— Юль, не обижайся на Лешку. Он на самом деле очень хороший человек, просто судьба его потрепала. Ты сама знаешь, как жизнь иногда может переворачивать все с ног на голову. — Он выставил вперед ладонь, предупреждая вопросы. — Только не расспрашивай меня. Захочет — сам расскажет. Такой уж он человек.

Григорий опустился на корточки и принялся осматривать Юлину ногу, она тихонько засипела от боли, когда он с усилием надавил на мышцу.

— Скорее всего растяжение, полежишь пару денечков и все пройдет. Кстати, ребята между собой над тобой так мило похихикивали, ты им явно пришлась по душе. А еще им понравилось, как ты Севку хвалила, им вообще нравится, когда их хвалят. — Григорий улыбнулся и вытащил из коробки эластичный бинт. — Скажи, Юль, а почему у тебя не получалось с ребятами в школе контактировать? Ведь, в принципе, можно всегда к детям подход найти. — И тут же ответил сам себе. — Хотя сейчас детки не подарок, единицы только знают, зачем вообще в школу ходят.

— А откуда вы знаете, если не секрет, о моих школьных злоключениях? — Спросила Юля, краснея.

Она сама часто думала, что любой учитель обязан наладить контакт с учениками, а вот у нее не вышло по какой-то причине, и теперь немного волновалась — а вдруг и тут ничего не получится.

— Понимаешь, — тут же отозвался Григорий, — наш мирок на самом деле такой маленький да тесненький, и самые разные люди неожиданно встречаются по воле случая. Директриса твоя живет со мной по соседству, точнее на одной лестничной клетке, поэтому о делах в твоей бывшей школе я знаю много, стены-то тонкие, а голосище у нее — ого-го, натренированный годами рева не несчастных детишек. — Он вдруг засмеялся. — Знаешь, а я ведь в любом случае тебя бы от нее спас, от таких людей лучше держаться подальше.

— Представляю, что она обо мне говорила, — сконфуженно прошептала Юля, чувствуя, как пылают щеки и вдвойне пожалела Севу, вспомнив, как посмеялась над ним.

— Поверь мне, не только о тебе, она вообще невысокого мнения об окружающих людях, этакая раздутая мания величия, но я не собираюсь пересказывать сплетни, да и не всему услышанному верю. — Григорий поднял обе ладони вверх, предлагая оставить эту тему. — Просто я тебе хочу заранее сказать, что тут ребята и вовсе не простые. И мне очень хочется, чтобы их окружали добрые и понимающие люди. Ты-то может быть даже чуточку лучше их поймешь, чем другие.

— Почему? — искренне удивилась девушка. — Я же все-таки с мамой росла, пусть и приемной.

Григорий посмотрел на нее снизу вверх очень серьезно и молча кивнул. Потом он поднялся и, усевшись за рабочий стол, проговорил:

— У Ваньки с Лешкой золотое сердце и море терпения. Казалось бы, двадцать первый век настал, все должно быть устроено и продумано, а некоторые из здешних мальчишек попали сюда прямо с улицы, даже детдома не знали. Такими дикими и озлобленными были на весь мир, потребовалось много времени, сил и добрых слов, чтобы доказать им простую истину — не все люди сволочи.

— Вот как, — кивнула Юля. — А почему только мальчишки?

— Да как-то так вышло… — Развел руками Григорий. — У Алексея на попечении девять пацанов, у Ваньки — восемь. Но ты не переживай, мальчишки они хорошие. Да, пытались по началу характер показывать, доказывали, что учеба им не нужна, что и без нее жить научились. Но быстро поняли, что тут этот номер не пройдет. Ваня с Лешей с ними очень много разговаривают, объясняют, без хамства и унижений, к которым они на улице привыкли, считай уже психологами стали. Ну и совместный труд, как помнишь из мультика, он объединяет. Особенно на свежем воздухе.

Григорий улыбнулся, но как-то невесело.

— Ничего себе, — удивилась Юля. — Григорий, а вы так говорите, ну что Алексей и Иван детей воспитывают, а они что, вроде как отцы-одиночки? Так ведь очень трудно опекунство получить, вроде требуют полноценную семью.

— Трееебуют, — протянул Григорий. — Только и научились, что требовать. Нет, не одиночки. У Вани жена есть, Зинаида, а у Леши, у него верная помощница Анна. Хозяйственная тетка, бывшая воспитательница. А Лешина жена, она…