Алексей остался на краю опушки и молча наблюдал. А Юля, движимая непреодолимым внутренним желанием, с вытянутой вперед ладонью, подходила все ближе и ближе к мегалиту. Затем осторожно поднялась на возвышение и притронулась к камню, его поверхность и в реальности ощущалась идеально гладкой и теплой, хотелось прижаться к нему и замереть. Но необъяснимый внезапный порыв заставил поступить иначе, и девушка, продолжая вести кончиками пальцев по камню, принялась обходить его по кругу, пока в какой-то момент ей не захотелось остановиться. Левую ладонь она продолжала прижимать к мегалиту, а правую отвела чуть в сторону и медленно подняла до уровня левой.

Бросив взгляд на Алексея, она поймала ободряющую улыбку. Он стоял, прислонившись плечом к толстому стволу и внимательно наблюдал за ее действиями. Юля вдохнула полной грудью наполненный ароматами леса воздух и сосредоточилась на собственных ощущениях. Поначалу ничего не происходило, тогда она принялась мысленно считать в такт собственного сердцебиения, пока не обнаружила, что зеленоватое свечение замерцало с частотой ее пульса.

Минуты текли одна за другой, в лесу стало абсолютно тихо, будто и он замер в ожидании. Девушка закрыла глаза и перед внутренним взором поплыли разноцветные пятна, они вытягивались и скручивались в тонкие линии, подступали ближе и удалялись, связывались в единый клубок и расходились. В какой-то миг особенно ярко выделилась бордовая линия, она словно тянула девушку за собой, и Юля позволила ей вести себя. Тут же показалось, будто почва уплыла из-под ног, а ее тело, ставшее вдруг невесомым, словно поднялось в воздух и его стало затягивать в стремительный водоворот.

Сильное головокружение заставило распахнуть глаза, каждый вдох давался с трудом, пространство возле камня изменялось, двигалось, перемещалось, мелкие травинки кружились в воздухе, а легкие дуновения ветра, налетавшего откуда-то снизу, развевали волосы. Свечение пульсировало, воздух колыхался, все органы чувств обострились, вновь доставая из глубин памяти слова древнего языка. Знакомые очертания леса впереди исчезли и стало гораздо светлее. Поискав источник света, девушка увидела над собой громадный бледно-розовый шар луны.

Ее взору предстала дорога, окруженная деревьями, но это был совершенно другой лес. Деревья гораздо ниже, их листья переливались в лунном свете, будто сотканные из серебряных нитей, стволы выглядели неестественно изогнутыми, местами скрученными в замысловатую спираль. Ей тут же вспомнилось, что где-то в интернете встречалась статья про танцующий лес, этот можно было описать так же. Неожиданно пространство стало приближаться, будто Юля летела над светлым полотном дороги, и вот она уже перед домом с огромной верандой и ярко освещенными окнами.

На веранде в плетеных креслах сидели мужчина и женщина, о чем-то негромко разговаривая. Женщина находилась спиной к Юле, и она видела лишь собранные в тугой пучок седые волосы, зато мужчину удалось рассмотреть гораздо лучше, у него были изумрудно-зеленые глаза, темная борода и длинные, чуть вьющиеся волосы, подернутые проседью. Даже в сидящей фигуре угадывался громадный рост. Вдруг мужчина резко замолчал и удивленно посмотрел прямо на Юлю, он быстро коснулся руки женщины, и та тоже начала оборачиваться. Но в этот момент картинка стала таять, девушке показалось, что она провалилась в огромную яму и теперь летит в бесконечную пропасть.

Хотелось кричать от переполнявшего душу страха, но она, изо всех сил сжав зубы, просто не позволила себе этого сделать. Юля точно знала, что подобным чувствам здесь не место, эта сила не способна причинить вред, никому, а особенно ей. Она позволила себе расслабиться, и в тот же миг падение прекратилось. Юля не сразу решилась открыть глаза, она провела ладонью рядом с собой и обнаружила, что лежит на траве, ее пальцы перебирали жестковатые крохотные листочки. А когда она решила оглядеться, то увидела прямо над собой зеленоватую громаду мегалита.

Вдруг совершенно рядом послышалось негромкое рычание. Она сделала попытку приподняться и сесть, но рычание усилилось.

— Не шевелись, я тебя прошу, не шевелись, — послышался знакомый голос.

«Ах, да, я же пришла сюда с Алексеем, у него ружье, — пронеслось у Юли в голове, — не шевелиться, не надо шевелиться».

Юля зажмурилась, облизала пересохшие губы и тут же кожей ощутила горячее дыхание. Из-под полуопущенных век она со страхом разглядывала серую волчью морду. Зверь больше не издавал ни звука, а только шумно обнюхивал Юлино лицо и руки, а потом неожиданно взял и лизнул прямо в нос. Тогда она осторожно приподняла дрожащую руку и провела ладонью по волчьей голове, глядя прямо в его ярко-оранжевые глаза с круглыми, как у человека, зрачками. Он мгновенно уселся рядом, и принялся мести хвостом по земле будто собака. На его шее красовалось некое подобие тонкого ошейника, сплетенного из блестящих цветных нитей.

Неожиданно волк вскочил, и издав странный звук, что-то между рычанием и хриплым лаем, умчался к Алексею. Тот сел на корточки и ласково потрепал зверя по голове. Только сейчас Юля заметила, что размерами зверь гораздо меньше волка, а расцветкой и вовсе больше похож на хаски, и его шерсть будто мерцала, хотя возможно, это только казалось в зеленоватом свете камня.

— Этот товарищ страшно рад, что в наших рядах пополнение, — произнес с усмешкой Алексей.

— Это в каких — в наших? — с любопытством спросила Юля, поднимаясь с земли. Волк вернулся к ней и уселся прямо у ног, переводя взгляд с мужчины на девушку и обратно.

— Пойдем, что успею — расскажу по дороге, а остальное оставим до… — Но Алексей не успел договорить, из чащи леса послышался знакомый пронзительный вой.

Это был такой же жалобно-тоскливый надрывный вой, какой существо недавно издавало под дверью Юлиного дома. Волк мгновенно поднялся, повернулся в сторону звука и навострил уши.

— Все-таки явился, — сердито бросил Алексей.

— Тут же все говорят, что он появляется в темноте.

— Его целый год вообще никто не видел, да и раньше он деревню стороной обходил. Изредка появлялся только. — Алексей поманил девушку движением руки, предлагая следовать за собой и продолжил. — А теперь мало того, что зачастил появляться, так еще на двери кидается и на людей.

— А правда, что он Ивана Михайловича убил?

— В некотором смысле…

Алексей остановился и прислушался, волк тоже бежал рядом и изредка посматривал в сторону, но при этом оставался весьма спокойным.

— Но если он такой агрессивный, нельзя его… застрелить? — Юля задала этот вопрос и тут же пожалела, нельзя его убивать, вот нельзя и все.

— Ты только при Максиме этого никогда не говори, — хмыкнул Алексей.

Дальше они шли молча, в двух шагах сбоку от путников шуршали кусты, зверь бежал параллельно с ними, но близко не подходил. Возможно его останавливало присутствие волка, но тот вообще никак не реагировал на опасного соседа.

Вскоре они вышли к кромке леса, было тихо и безветренно, облака наконец-то разошлись, и в свете луны виднелись дома, а еще раскачивающиеся качели во дворе бабки Авдотьи, словно кто-то совсем недавно сидел на них. Посреди луга девушка решила оглянуться. Волк осторожно водил лапой по воздуху, будто пытался перешагнуть невидимый барьер.

— Он что, не может выйти из леса? — удивленно спросила Юля и тронула мужчину за плечо.

— Нет, не может. Его задача — находиться недалеко от камня, — не поворачивая головы, ответил Алексей.

Жуткий вой раздался совсем рядом, и волк, до этого такой спокойный, бросился в сторону звука, через мгновение послышалось злобное рычание, треск поломанных сучьев, и темные ветви кустарника заходили из стороны в сторону.

— Дядь Леш, ну сделай что-нибудь, ведь он опять сделает Вене больно, — внезапно раздался плаксивый голос и перед ними возник Максим.

— А ты что тут делаешь?! — удивленно воскликнул Алексей. — Ведь сказано было тебе не соваться в лес, мало прошлого похода! Да что же ты непослушный-то такой?!