– Хорошая идея. – Ив дернула ушами.

Все подняли головы, безмолвно осознавая: мы готовы. Так же дружно посмотрели в темноту и замерли, едва дыша.

– Как вы думаете, что нас там ждет? – спросила Ив.

– Мало хорошего, – ответила Елрех.

– Может, постамент с пятью гранями и кнопками на нем, – отозвалась я, представляя себе огромную площадь, где у нас не будет возможности помогать друг другу. Под ложечкой снова засосало.

– Не надо гадать, – тряхнув головой, произнес Кейел. – Обычно реальность больно разбивает ожидания.

Он взглянул на меня украдкой, и я отвернулась. Только нравоучений от него сейчас не хватало. Желая перевести разговор и оттянуть время перед игрой, я напомнила:

– Мы так и не разобрались, почему Энраилл изобразили луну, солнце и… Что означает пустота?

– Смерть, – безжалостно припечатал Роми поднимаясь.

Я сглотнула, и глоток превратился в рыбью кость. Пока я морщилась и старалась взять эмоции под контроль, Ив полушепотом произнесла:

– Наверное, мы точно не узнаем, пока не вступим в игру.

Никто, кроме меня, судя по всему, не хотел оттягивать время, а я старалась не показывать настоящих чувств, поэтому почти сразу мы распределились по участкам и остановились перед линией. За ней лежала бездушная плитка, покрытая узорами, но почему‑то она пугала так, словно была наполнена жизнью. Словно именно она была моим ожившим кошмаром. По затылку прокатился липкий холод, приподнял волосы, остудил шею, покрывая ее потом. Добрался до спины и обратился в слабость, а она захватила колени и подкосила ноги. Они будто отнялись, но превратились в гипс, не позволяя упасть.

Животный страх. Дикий страх.

– Это всего лишь один шаг, – пробормотала я.

Что со мной? Возможно ли, что сила Вестницы предупреждает о чем‑то?

Усмешка против воли искривила рот, и мышцы лица задрожали. Вестницам доверия нет. Докатилась до того, что не могу верить самой себе. Впрочем, это случилось уже давно…

– Ну и чего стоим? – возмутился Роми с дальнего конца зала. Он выбрал первую полосу у левой стены.

Рядом с ним, напротив такой же плитки, переминалась с ноги на ногу обеспокоенная Елрех. Немного радовало, что Кейел стоял на третьей, центральной, позиции; его присутствие бок о бок со мной напоминало о многих передрягах, из которых мы с ним выбрались. Этот парень, если понадобится, зубами перегрызет глотку любому, лишь бы только выполнить миссию. Главное, чтобы цель этой миссии не заключалась в нашем жертвоприношении.

Можно ли верить Кейелу? Сердце сжалось, а дыхание сбилось.

– Идем, – громко скомандовал он.

– Асфи, тебе плохо? – донесся мелодичный голос Ив справа, и я посмотрела на нее. Она была растерянной. Быстро нахмурилась и пояснила: – На тебе лица нет.

Я покачала головой и, не дожидаясь, когда она сообщит о подозрениях остальным, перешагнула линию.

Холодный пол сменился ледяным. Озноб пронзил ступни, резкой болью промчался по телу, выбил воздух из легких, и я вскрикнула, прикладывая кулак к груди.

– Аня?!

До того, как Кейел сорвался бы ко мне, я выбросила руку в его сторону, останавливая жестом.

– Я в порядке!

Я в порядке, в порядке… Вдыхать глубоко через нос, выдыхать через рот. Все просто. Правильное дыхание угомонит сердце и пульс, а их спокойный ритм прогонит панику. Все в порядке.

– Что случилось? – в затянувшемся безмолвии спросил Роми.

Будто в прорубь нырнула.

– Единство! – выдавила я из себя. – Его будто отрезали.

И снова молчание, а взгляды ребят готовы прожечь дыру во мне. С каких пор они так беспокоятся обо мне? Или все дело в том, что сейчас мы столкнулись с дверью, которую могут открыть только пятеро? Какая ирония…

– Ты можешь идти дальше? – Кейел с силой сжимал рукоять кинжала.

С расстояния и при таком приглушенном свете было трудно рассмотреть лицо в шрамах. Небольшая ветка минерала свисала сразу над Вольным, и русые волосы на макушке и затылке превращались в седину, а глаза прятались в густой тени, но я точно знала – Вольный боится. Он привык бороться со страхами, которые вызывали у него враги, монстры, дорогие ему существа. Кейел всегда, когда боялся, сжимал кинжал, или что‑то напоминающее оружие, будто готовился к сражению. Даже если пробуждались монстры внутри нас.

– Я смогу, – заверила я, с трудом распрямляя плечи и вскидывая голову.

Пусть каждый заботится о своей загадке, а не беспокоится обо мне. Всего лишь совсем не чувствую духов – невелика потеря.

Последним линию переступил Кейел, занимая узорчатую плитку.

Тишина. Она настораживала и заставляла прислушиваться, приглядываться к холодному блеску, зависшему во тьме напротив.

Пол дрогнул, комок подкатил к горлу. Ив вскрикнула, а за спиной раздался истошный визг, а затем глухой стук.

Клетка захлопнулась.

И снова тишина, спокойствие…

Все еще стоя в полный рост и вытягивая раскрытую ладонь к полу, я медленно осмотрелась. Ребята стояли на своих местах – невредимые, испуганные. Плитки под нами чуть впали, а за спиной из углубления поднялась решетка. Тонкие прутья злосчастного минерала только начинали светиться, медленно предъявляя взору пространство впереди.

– Нас заперли, – дрожащим голосом констатировала Ив.

Закрыли на мертвой территории, отняли силы и простейший огонь, лишая естественного тепла и света. Есть ли на это причины?

У мудрецов они всегда найдутся.

– Все нормально! – заявил Кейел. – Идем дальше.

Нормального мало, но выбора у нас нет.

Судя по истеричному фырканью Ив, она разделяла мое мнение.

Несколько плиток впереди были испещрены все теми же узорами, а затем рисунок менялся. Луна находилась на первой плитке, Солнце все еще пряталось в полумраке на второй. Однако он быстро таял. Мы делали по одному шагу поочередно: Роми, Елрех, Кейел, я, Ив. Если игра и началась, то мы явно ошиблись с правилами и просто не понимали, что делаем. Просто двигались вперед и пока еще оставались целыми.

Света от решетки стало достаточно, чтобы увидеть третью плитку – пустую. И стену за ней…

– Что это? – всполошилась Ив. – Двери?

– Нас разделят! – разволновалась Елрех.

– Спокойно! – потребовал Кейел, ожидая, когда наступит его очередь шагнуть вперед. – Не обязательно. Это может быть проход в игровой зал.

До слуха донесся ласковый голос Роми, но слов разобрать было невозможно – видимо, он успокаивал Елрех.

Кейел ступил на плитку с луной и внимательно посмотрел на меня. Я сглотнула и заставила себя шагнуть. Плитка неприятно провалилась под моим весом – и очередь перешла к Ив. Короткое мгновение я потратила на то, чтобы рассмотреть стену с аркой, под которой таинственно блестел железный круг, украшенный символами. Такая была перед каждым. Она и впрямь походила на каменную дверь.

Что‑то в стене скрежетнуло, и я вздрогнула. Это точно дверь…

Каменная плита под аркой разделилась на две части и медленно разъезжалась в стороны, открывая вид на освещенный огнем коридор. Я вдохнула пару раз, осмысливая произошедшее. Ребята молчали, тоже с интересом заглядывая внутрь. В коридоре виднелись клетки, вмонтированные в прямо в каменную стену, а в них были закреплены факелы. Кажется, серебряные. Вылитые в какой‑то вычурной форме, напоминающей скульптуры.

Нас и вправду загоняют в коридоры по одному, словно скот на убой. Ценную живность. Кому нас хотят принести в жертву?

Дышать трудно.

– Аня, – привлек внимание Кейел и кивнул вперед.

Даже не заметила, как ребята стали переходить на плитку с солнцем.

Очень скоро мы добрались и до пустой плитки. Остался последний шаг до того, как мы не сможем видеть друг друга… Я посмотрела на Кейела и столкнулась с взволнованным взглядом. В его глазах мерцали отблески огня, бросаемые факелами. Губы были приоткрыты, будто он хотел сказать что‑то, но не знал, что именно. Я стиснула кулаки и легонько кивнула.

Мы не прощаемся. Еще пока – нет.

Кейел первым отвернулся и зашел под своды арки. Я ждала еще целых несколько секунд, глядя на пустое пространство, где только что стоял он. Видела его образ, ценно сохраненный памятью, и все никак не могла отпустить его. Вот он поправляет сумку, легонько ведет плечом и, привычно убирая непослушные волосы за уши, исчезает за дверью.