– Как всегда с радостью готов рискнуть мною.

На самом деле это вовсе не удивляло. Роми прощается с рациональностью только в тех случаях, которые напрямую касаются Елрех, и как бы я ни подтрунивала над ним, все равно была рада, что он находится рядом и большинство ситуаций оценивает трезво.

– Ты сама предложила. – Он пожал плечами, но от Кейела пристального взгляда не отвел.

И тот сдался:

– Ладно. Но если что‑то случится…

Он не договорил, а меня к себе прижал теснее и мою руку над локтем до боли стиснул.

Оттягивать смысла не имело, прощаться мы с Кейелом не любили, поэтому я дежурно чмокнула его в щетинистый подбородок, выкрутилась из крепких объятий и отошла к центру коридора. Призвала Айссию, дождалась, когда бирюзовое сияние окутает меня, появится бодрость и ощущение защищенности, и вдохнула глубоко перед тем, как медленно шагнуть вперед. Один шаг, второй… Чувства натянулись, как тетива перед выстрелом, короткий вдох оборвался, так и не наполнив легкие. Пальцы ноги едва коснулись сырого, холодного пола, а пламя уже ослепило. За короткий миг я не успела даже испугаться, но среагировала на смертельную опасность моментально – отскочила, прикрывая голову руками. На безопасном островке попятилась немного, вглядываясь в яркое пламя. В нем даже марева бирюзового не осталось. Ни намека. Прикосновение испугало, разнеслось зарядом тока по телу, но ударить Кейела я не смогла. Он уклонился, оттаскивая меня дальше, развернул и… только когда прижал к себе, я осознала, что едва не умерла.

– Лучше бы не пробуждали у нее Единство, – проворчал Роми, когда гул затих, – а оставили духов руководить силой реки Истины. Они бы точно выстроили прочный щит.

– Успокойся, – мягко попросила Елрех. – Потом Асфи было бы очень плохо.

– Тогда бы мы не нашли ни одной подсказки, – напомнила Ив.

Сердце колотилось, а в глазах плясали темные пятна. Я прижимала ладонь к груди Кейела, надеясь, что его сердцебиение успокоит меня, но оно было ничуть не лучше моего.

– Обыщем вход и стену с драконами, – громко произнес он, стискивая мой затылок и суетливо поглаживая спину. – Решение должно быть.

Я вдохнула глубже его терпкий запах, набралась силы и начала озвучивать новую идею:

– Я могу попробовать…

– Нет. Ты уже попробовала.

– Но не заглянуть в прошлое этого места.

– А если будет, как в лесу? – Он обхватил мое лицо и, приподняв, заставил посмотреть в глаза. Зрачки расширились настолько, что нельзя было рассмотреть теплый цвет. Беспросветная чернота. – Об этом ты подумала? Даже если мы свяжем тебя, тут слишком тесно для внезапных прогулок после сна. Достаточно прыгнуть вперед – и ты сгоришь.

Ив громко всхлипнула, а может, икнула, и все повернули к ней голову.

– Нет. – Она, раскрыв ладонь, помахала рукой. – Нет, ничего. Просто глупые мысли.

– Говори, – потребовал Кейел.

– Аклен сгорел, а вы сюда пришла, чтобы…

Опустила голову, а молчание продолжилось.

Действительно глупые мысли. Даже если она не ошибается, то Кейела я под огонь не пущу. А вот мне можно было бы испепелить головы, но не факт, что после этого огонь не станет поливать коридор бесконечно. Судя по тому, что сила великого духа жизни развеялась под пламенем, как воздух, это пламя волшебное.

– Надо снова вспомнить все подсказки, – пришел в себя Роми. Вытащил из крепления кожаного ремешка дротик, и тот мгновенно замельтешил в черных перчатках. – Мы лишили Аклена глаз и сожгли его сердце.

– Вход был на его спине, – устало отозвался Кейел, прижимаясь щекой к моей голове. – Но у этих драконов другая поза, спины не видно.

Погрузись в смерть до самого дна… Один топаз. Где второй?

Мысли закружились так же быстро, как я развернулась к Роми и приказала:

– Ищи иллюзию на полу!

Сама тоже стала осматривать пол, стараясь вспомнить, куда отскочили блестящие камешки. Приблизилась к стене с Акленом, присела на корточки и, от спешки не сообразив призвать Ксанджей, начала ощупывать пол. Пальцы сгребали песчинки; они немного царапали кожу, а камень холодил ее. За спиной раздались торопливые шаги, и голос Роми прозвучал громом:

– Правее.

Я послушалась – пальцы нащупали только пустоту, а рука погрузилась в камень. Огонь факела затрепетал рядом с головой, и я подняла ее.

– Молодец, – похвалил Кейел, опуская рыжий свет ниже.

Иллюзия исчезла, а в небольшом углублении обнаружились и пропавший камень, и медное гнездо для него. По телу прокатилась знакомая приятная дрожь, кровь хлынула в венах быстрее, а на затылке выступили мурашки. Я глубоко вдохнула, а затем хохотнула. Победа!

– Тут такой же тайник, – произнесла Ив со стороны Ил.

Трясущейся рукой я вставила первый камень на место – от символов, расположенных по углам тайника, пронеслось красное сияние. Крепление вокруг камня захлопнулось, гнездо провалилось ниже. Стена справа заскрежетала, зашуршала, и мы, дружно отпрянув, прижались к противоположной.

– Наверное, не надо было спешить, поспешная Асфи.

Хотелось бы ответить Елрех, но язык прилип к небу. За стеной точно что‑то сдвигалось, и я боялась за потолок. Вдруг обрушится. Из стены выступил каменный блок, и все затихло.

Роми с Кейелом не ждали приглашений, а сразу же направились изучать находку. Спустя несколько секунд обсуждений, они вынули тяжелый камень, открывая за ним нишу с железным рычагом, украшенным резными символами. Громкий шорох второй стены уже не пугал, а открытие не удивило – второй рычаг. И их мы, девушки, тоже уступили парням.

– Итак, – тряхнув волосами, деловито произнес Роми, – этот рычаг поворачивает головы драконов.

А второй, тот, что опустил Кейел, изменил положение раутхутов, и теперь они грозно выпирали из стен за головами драконов тремя абсолютно ровными гранями.

Я неосознанно трясла кистью руки, прокручивая в голове события, произошедшие в Своде Скверны, затем – изменения в коридоре прямо сейчас. Ошибаемся или нет? Все ли учли? Не открыли ли мы сейчас где‑нибудь клетку со злобными зеркальными тварями? И в Своде не было всепожирающего огня, как тут. Зато он был позже… Порядок подсказок тут не при чем? Если мы ошиблись, то где?

Нервы взяли верх над терпением, и я тряхнула рукой сильнее, заставляя себя успокоиться, но мгновенно разозлилась. В скверну все! Сжала кулаки и бросилась вперед.

– Куда ты, Асфи? – Елрех попыталась схватить меня за руку – не вышло.

Я юркнула рядом с Роми и, на всякий случай призвав Айссию, переступила безопасную границу. От напряжения гудело все тело, а мир сузился лишь до драконьих голов и раухутов между ними. Огонь вырвется, и, если полетит в меня – успею отпрыгнуть.

– Идиотка! – крикнул Кейел, захватывая меня за талию.

Гул утопил его ругательства – столп огня ударил в раутхут, а перед глазами все смазалось. Кейел оторвал меня от земли, стал оттаскивать подальше. Остановился и, продолжая приподнимать, громко отчитывал, но его слова с трудом можно было разобрать из‑за шума.

– …бежишь бестолково! – резанул строгий голос по ушам, когда наступила тишина.

Вот только продлилась она недолго. Сразу же огонь зашумел вновь, и мы, замерев, повернули головы. Роми стоял на моем месте, сжимая кулаки и размахивая хвостом. Не черный, а такой же серый, здоровый – живой.

Сработало!

Драконы выплевывали огонь, а раутхуты выбрасывали его в стену напротив. И с каждой секундой сила ловушки заметно затихала. Руки Кейела ослабли, а мои ноги, наконец, коснулись пола. Налегая спиной на твердую грудь распаленного Вольного, я наслаждалась постепенным угасанием мощного враждебного огня. Не люблю конкуренцию.

Наконец‑то тишина обрела торжествующий оттенок, а яркий свет окончательно потух, снова погружая длиннющий, как выяснилось, коридор во мрак. Только позабытый нами факел продолжал гореть на полу возле двери, да Охарс весело ютились над нашими головами. Роми так и не повернулся к взволнованной Елрех, словно знал, что увидит в ее глазах осуждение. Он медленно уходил в темноту; драконы бездействовали. Приблизился к месту, куда был направлен огонь, осмотрел его и произнес: