У меня всего лишь несколько секунд.

Призвав Айссию, я натравила небольшую часть нежити на быстрого кабана. И не прогадала! Он резво промчался среди толпы к Феррари. Противно завизжав, обогнул горячую землю и отвел внимание от малышки.

– За мной, Феррари!

Я сорвалась с места до того, как медведь успел прыгнуть на меня. Он сбавил ход и лениво повернул за мной. Духи Фадрагоса, как быстро бегают медведи? А дохлые?..

Обернувшись, я немного успокоилась. Феррари опрометью бежала за мной. Чешуйчатый монстр задержался, схватившись с василиском. Остальные огибали их осторожно, теряя время. Я ускорилась. Когда малышка поравняется со мной, я запрыгну в седло, и нас точно никто не догонит.

Ребята почти достигли кольца. И я нахмурилась, разглядывая их и нежить, спешащую за ними. Роми сидел на Тодже и, держась за луку, прижимал рубашку к ноге. Она была перевязана над коленом веревками. Елрех швырнула пару флаконов за спину, и несколько тварей отшатнулись от облака, взметнувшегося вверх. Через мгновение они же набросились на подоспевающую нежить.

Тодж довез Роми первым. Остальные еще добегали, но уже махали руками, поторапливая и нас. Почему Феррари до сих пор не догнала меня? Я обернулась и даже остановилась. Девочка бежала, но… Обычно она самая быстрая из нас, куда исчезла ее скорость? Казалось, еще немного и она просто пойдет быстрым шагом. Заметив, что я жду ее, она все‑таки ускорилась. Несколько раз резво оттолкнулась от земли, перескакивая с места на место.

Как хорошо, что нежить нашла, что делить вдали…

– Не время капризничать, Феррари! – Мой голос против воли дрогнул. Плохое предчувствие усилилось.

Малышка высунула окровавленный язык и замешкалась, выбирая место для лапы. Потрясла головой и снова трезво воззрилась на меня. Поспешила ко мне, оставляя за собой густой кровавый след. Я присела на корточки, выдавливая из себя улыбку. Улыбка задрожала, а горло свело болью. Я подавила слезы злостью.

Феррари добежала ко мне, укладывая теплую голову на плечо и позволяя обнять себя.

– Я помогу тебе, – погладив шею, сказала я.

Видимо, кто‑то ударил из‑под земли. Пока она бежала, то теряла кровь. Не страшно. Я волью в нее силу, и этого хватит, чтобы выбраться отсюда. Потом мы задержимся, чтобы она поправилась.

Выпустив ее из объятий, я отстранилась. Обернулась к священному кольцу и вздрогнула – ребята уже столпились позади. Только Елрех отбежала в другую сторону, стравливая нежить зельем – его запасы ограничены. Нужно поспешить.

– Она дотянет до кольца? – спросил Роми, сидя на Тодже и морщась от боли.

Я встала и поманила растерянную Феррари, наблюдая, как нежить вдали продолжает потасовку между собой. Малышка тихо проворковала и прошла вслед за нами несколько метров, а потом остановилась. Снова открыла пасть, свешивая окровавленный язык, и пару раз хватанула воздух. Улеглась на живот.

– Духи Фадрагоса. – Кейел схватился за голову.

Спросить у него, что это значит? Нет! Не стоит!

Я бросилась к Феррари и призвала Айссию. За спиной наступила тишина. Казалось, умолк даже Тодж, ожидая результата.

Феррари проследила за мной взглядом, вздрогнула, когда ладони легли на ее бок. Сила потекла по горячему организму, а я закрыла глаза. В какой‑то момент сила застопорилась в пространстве… В пустом пространстве и слишком большом. Разве органы не должны прилегать друг к другу плотно? Распоротый живот отобрал у меня надежду. Я стиснула челюсти и не смогла разлепить глаза. Не нашла сил, чтобы сдвинуться. Сглотнула и глухо выдавила все, на что оказалась способна:

– Я не могу.

Роми предложил:

– Надо дотащить ее к священному кольцу, а в регионе ящеров в ближайшем поселении попросим помощи.

– Мы не можем прийти в деревню открыто, – запротестовала Ив. – Нас узнают.

– И как дотащить? – устало спросил Кейел.

– Она потеряла слишком много крови. – Ив впервые захныкала. – Она ведь поправиться, если ее вытащить отсюда?

– Лиертахоны живучие, – ответил Кейел.

– Они живучие только при условии, что зверю предоставят покой и регулярный уход.

Я, наконец‑то, смогла выдохнуть и открыть глаза. Склонившись к Феррари, погладила ее под капюшоном и ласково произнесла:

– Все в порядке, малышка.

«Добили из жалости? Скорее, от злости. Из жалости проткнули бы сердце».

– Я так часто отталкивала тебя, а ты не обижалась.

Что‑то ломалось внутри, пока я подносила кинжал к ребрам Феррари и наощупь искала свободный участок между ними. Темный дух очнулся. Малышка попробовала ворковать в ответ, но лишь прохрипела. Из ноздри при выдохе раздулись кровавые пузыри. Песочные глаза не смотрели на меня. Казалось, девчонка впервые не любовалась окружающим миром.

Роми произнес твердо:

– Я на Тодже постараюсь отвести нежить дальше.

– Ив, надо отыскать безопасные кустарники, – проговорил Кейел. – Сделаем из веток хоть какое‑то подобие носилок.

– Будем волочь ее?!

– А есть другие предложения?

Привстав на коленях и уткнувшись лбом в теплую морду, я прошептала:

– Сладких снов, моя хорошая.

Я отниму у тебя эту жизнь, но обязательно подарю новую.

Мне пришлось налечь всем телом, чтобы удар получился точным и быстрым. Кинжал вошел в мягкую плоть.

Обсуждения ребят прервались. Во мне что‑то сломалось.

Через несколько секунд я отпустила рукоять и вытерла сухие щеки – скорее, по привычке.

Посмотрела на Феррари, вспоминая состояние балкора. Шок отпустит позже. А сейчас… Ее нужно спалить, иначе твари растащат тело на части. Разорвут в клочья.

Сила Ксанджей отозвалась легко. Совсем легко. А вот зелено‑желтая шкура сопротивлялась даже этому огню. Он лизал лапы и хвост лениво, неохотно, будто все еще пытался распробовать вкус.

Поднимаясь с колен, я едва не упала. Тишина так давила, что звон в ушах показался спасением. Из носа пошла кровь, пощекотала кожу. Я вытерла рот ладонью и тихо сказала:

– Уходите.

– О чем ты? – приглушенно спросила Ив.

– Я приду. Позже приду.

– Аня…

– Он принял жертву, Кейел.

Великий дух смерти принял жертву… И теперь нетерпеливо ворочался, замораживая гнев Ксанджей, пугая Айссию и разгоняя остальных духов. Он рвался наружу не ради мести.

Ради чего ты существуешь?..

Я слышала тихие команды Вольного за спиной, наблюдая, как нежить разрывает друг друга. Сильнейшие отбирали лучшее у слабейших.

Надеюсь, Кейел понимает, чего я хочу. Понимает, что я не уйду, пока на сырой земле не останется лишь пепел. Я опустила взгляд на Феррари, и напустила на нее еще силы Ксанджей. Снова вытерла кровь с лица…

– Побереги силы на мою защиту, – раздался твердый голос позади.

Я обернулась. Кейел устраивался на земле с удобством и упрямо смотрел на меня.

– Я же попросила, чтобы вы ушли.

– Ты в самом деле допустила мысль, что я оставлю тебя тут одну? – Нервно заправил волосы за уши и продолжил цедить слова: – Дух заберет твои силы, пока ты будешь мстить. И кто вытащит потом тебя отсюда?

– Откуда ты…

– Виксарты мстительны! Но для сделки с великим духом смерти, они готовятся заранее.

Я отвернулась. Не в первый раз меня сравнивают с этой расой. Я могла рискнуть всеми, ради умирающей Феррари. Я ошиблась, когда добила ее? Я могу уйти сейчас, но сила смерти погасит пламя. Я ошибаюсь, проявляя уважение к существу, выручавшему нас ни один раз?! Я хочу мести. Я ошибаюсь.

И не могу отступить. Я пока еще не научилась отступать.

От Феррари дохнуло жаром. Тело вспыхнуло ярко, быстро превращаясь в пепел. Я закрыла глаза, отпуская силу Единства и опустошая запасы. Спину обдало тем же жаром. Надеюсь, Кейелу хватит пространства внутри огненного кольца. Айссия юркнула сквозь высокое пламя сразу же и нащупала родную жизнь, защищая ее.

Чувствуя ледяное недовольство, спеленавшее мое сердце, я пробормотала:

– Тронешь Вольного – лишишься самой вкусной жертвы, которую когда‑либо можешь получить. Если когда‑нибудь мне придется убить его, ты упьешься моим самопожертвованием.