– В таком деле никому нельзя доверять, – негромко сказал Дес, но осуждения в его голосе не звучало. – Когда‑то я также оплошал с тобой. Ежедневно делился, кого подставил, а кого немного продвинул незаконно, а ты до сих пор жив, к тому же еще вернулся. – И быстро спросил: – Она не рассказала Елрех?

– Не знаю, – на выдохе протянул я.

Запустил пальцы в волосы и опрокинулся на спину – мягкий ворс встретил затылок. Я закрыл глаза, позволяя дневному свету проникать через веки оранжевыми пятнами. Надо было гнать всех прочь, кроме Ани, и никого не подпускать к нам, тогда проблем было бы меньше. Взглянул на Деса и спросил:

– Что дадут эти знания ведьме? Тем более полукровке никогда не поверят, расскажи она подобную ересь кому‑то. Поднимут на смех.

Дес молчал, облокотившись на подлокотник и подперев кулаком подбородок. Уставившись на окно, он пробормотал, будто и не на вопрос отвечал, а так – рассуждал вслух:

– Думаю, каждая мелочь в мире имеет значение. Одно поражение дарит кому‑то победу, одно событие толкает второе. Одни секреты важно отпустить, а другие сберечь. Но, возможно, ты прав. Иногда знания бывают бесполезны и только отвлекают от главного. – Тяжело вздохнув, опять замолчал.

Я отвернулся от него, снова мысленно допуская, что Дес не ошибся. Просто ищу Елрех оправдания, но не нахожу.

Она давно скитается по Фадрагосу, прикрываясь именем уважаемой и сильнейшей гильдии алхимиков. Отшельничество милая фангра объясняла происхождением. Скорее всего, она давно искала сокровищницу, а теперь через Аню использует меня. Я сам подарил ей такую возможность, сам отыскал ее, а через наивную девочку из чужого мира она все выведала обо мне. Аня всего лишь жертва в этом всем, как и Ромиар. Да, Вольный… Выходит, он и есть тот, кто мешается под ногами. Наверное, служит злым духам, но никогда этого не признает. А может, добрым, но все равно разум шан’ниэрда, даже Вольного, ослепленный любовью, как бы ни сопротивлялся, всегда найдет оправдание возлюбленной. И если за Елрех водятся какие‑то странности, Ромиар не сообщит о них. И если она в самом деле ведьма, пока мы на севере, не проявит себя. У меня нет выбора, как только привести ее в сокровищницу. И даже если там она себя не выдаст, я смогу использовать чашу Аклен и Ил. Чаша покажет моего врага наверняка.

– У Ани успехи в освоении силы, – проговорил я, разглядывая фреску на потолке. Ромиар все же полезен, хоть и излишне догадлив.

– Я знаю. Слежу за ней. За всеми вами, – лениво произнес Дес. Уверен, он не поменял своей позы и не отвел глаз от окна.

– Если милая фангра – ведьма, мне нужно вывести ее за пределы города.

– Тебе, как и раньше, не хватает терпения. Не спеши, Кейел. Вдруг это не она, вдруг твой враг совсем не ведьма.

Не отрицаю. У меня есть только предположения, и это раздражает. Фангра нравится мне, и не хотелось бы, чтобы она оказалось той, кого придется убить. К тому же для Ани это будет сильным ударом.

Я приподнялся на локтях и попросил:

– Проверь записи охраны городских ворот.

– Что ты хочешь в них увидеть? – заинтересовался Дес.

– Нет ли постоянных совпадений по отлучкам кого‑либо из города с появлением в Фадрагосе Повелителей. Если они есть, мы значительно сократим список подозреваемых.

– Или увеличим, – поморщился Дес.

– Ведьма умеет читать древний язык, у нее есть знания, доступные на севере лишь тем, кто приближен к правителям. Будь я на ее месте, то уходил бы дальше в лес. Куда‑нибудь к горам, где часто приходится использовать амулеты, напитанные силой духов. Это бы сбивало со следа, если бы вдруг из теплых регионов вам прислали амулеты поиска или ищеек.

Он покачал головой, будто взвешивал мою идею, а затем кивнул и хлопнул по подлокотникам.

– Мы искали в городе, но не думали искать за его пределами. Вернее, думали, конечно, но где‑то гораздо дальше. Буду с тобой откровенным, с самого начала подозрения пали на Энраилл. У них есть все, кроме силы ведьмы, но ее они могли найти среди больных солнечной болезнью. Сегодня беднягу уговорили применить силу, а утром он уже все забыл. Как тебе? Это идеальное оружие! – Щелкнул пальцами. – Но вот мотива мы так и не придумали. Пришлось обратиться за помощью к правителям ближайшего региона. Надеялись, что они подкинут нам каких‑нибудь новостей, не предназначенных для широкой огласки, и в них найдется мотив. Даже тонко намекнули им на подозреваемых. Понадеялись, что вражда Аклен’Ил с мудрецами, тоже натолкнет их на верный путь.

– Они другие, Дес. Мыслят иначе.

– Знаю. И окончательно утвердился, когда они посовещались и послушно понеслись к мудрецам за советом, приняв наш намек за совет обратиться к ним. Ни шагу без их ведома и все по строгой указке духов. С каких пор они стали заменять трезвый разум? Прости, не хотел тебя обидеть.

Я поморщился. Алурей давно оставил меня одного, будто я стал ему не нужен. Он больше не владеет моим разумом. Я просто делаю то, что должен.

– Вы подозревали Энраилл. Что заставило вас изменить мнение?

– Ничего. – Дес пожал плечами. – У нас по‑прежнему нет ни одного мотива. Там их превозносят, наши горожане уважают за стремление сохранить знания о прошлом. Как их обвинить, Кейел? Да и список подозреваемых… Ты же видел эти ящики с бумагами. Ведьма умрет от ожидания, пока мы их все разгребем!

Подозреваемых, если не искать мотив, в самом деле много: целые гильдии исследователей, множество независимых знахарей, южные племена, в чьих языках, часто используются схожие символы… Как сократить этот список, никто так и не придумал, а мудрецы, обвиняя невиновную, еще и усложняют поиски ведьмы. И наверняка Деса их поведение подталкивает на мысль, что Энраилл отводят от себя подозрения. Я вот теперь и их готов рассматривать, как ведьму.

Дес потер виски, а затем поднялся и произнес:

– Ты вчера здорово помог с трактовкой символа. Сходи в штаб и повтори успех. Прогуляешься, проветришься, чтобы я не переживал, что ты опять из‑за своей человечки аппетит и интерес к жизни потеряешь. Мир спаси, потом делай что хочешь. – Согнул руку в локте, выставив указательный палец. – Только на север не возвращайся.

Я улыбнулся, укладывая руки под голову.

– А ты?

– А я займусь твоей идеей. Мы ведь и не задумывались, что кто‑то мог предположить такую чушь, как обращение за помощью к мудрецам. Ищейки, поисковые амулеты… Это все слишком трудно для севера, слишком невероятно. К тому же мы не искали среди тех, кто стабильно выбирается в горы, а ведь среди них тоже мог кто‑нибудь затесаться. Какой‑нибудь изгой из почтенной семейки со своими обидами. Мы перерыли город вверх дном – и все. На этом успокоились.

Он быстрым шагом дошел до двери, уже открыл ее, но оглянулся и, нахмурившись, сообщил:

– А да, забыл сказать. Правители региона Цветущего плато все же рискнули и доверились нам. Делегация с Волтуаром во главе отправилась в путь несколько дней назад. Если погода будет благоприятной, они прибудут в течение недели‑двух. – Снова приоткрыл дверь, но опять закрыл ее.

Казалось, воздух стал плотнее. Я слушал, боясь пропустить малейший звук.

– И еще. В личном письме верховному правителю он просил о подарке. Кейел, прости меня друг, но мы не можем отказать ему. К тому же присутствие Ани на празднике – это мелочь. Ты можешь просто напиться и проспать весь праздник в моем доме. А можешь пойти туда и не позволить им даже поговорить. Но, само собой, без рукоприкладства и оскорблений. Пусть полюбуется ею издали. У тебя есть время на раздумья, но не затягивай. Тебе тоже нужно официальное приглашение.

Аня.

Ещё два дня тренировок не принесли никаких результатов, кроме падения моей уверенности в себе. Возможно, я плохая ученица, но ведь старалась изо всех сил. Перед сном беседовала с духами вслух, напоминая чокнутую, на тренировке пропускала через себя эмоции каждого. Точно знала, что Ксанджи не любили монотонное вытягивание гласных – однообразное пение, зато были в восторге Айссия и ещё несколько духов. Почти всегда холодно на все реагировал дух с тяжёлым поводком, будто железным, но железо отдавало пугающим холодом, мало что имеющим общего со свежим морозом. Этого духа я назвала Смертью. Он напоминал о ней, о болезнях, о чем‑то плохом, мрачном, но я помнила, как он помог спасти Роми.