Почти минуту мы смотрели друг другу в глаза.
…Страшно-то как. Он ведь прав. Я перестаралась со своей прямотой и непокорностью. Теперь передо мной необузданный дракон, и чего ожидать от него! Чего?!
Повинуясь какому-то древнему женскому инстинкту, я подняла свободную руку и мягко накрыла ею его руку, лежащую на моей щеке. Ласково, едва касаясь.
— Вы не насильник, — тихо сказала я, не отводя глаз. — Вы — властный король. Вы можете быть убийцей. Но вы не насильник.
Еще пару мгновений мы смотрели друг на друга. И я не могла понять, что там плещется в янтаре его глаз. Вроде бы досада. Но кто его разберет, этого Эрмиора…
…Потом он медленно снял мою ладонь со своей и отпустил меня.
— Тогда убирайся из моей кровати и из моих покоев, — бросил с усмешкой.
— Почему, ваше величество, вы только что велели мне «лечь на место, быстро»!
— Кхм… Быть моей любовницей ты не хочешь, тебе подавай роль королевы. Зачем ты мне здесь?
— Потому что вы находите это место безопасным для меня, и потому что у меня все еще кружится голова.
— С тобой все понятно. А мне-то ты зачем?
— Понятия не имею, ваше величество.
— Ну и убирайся тогда. Или передумала? — он подчеркнуто облизал губы и чуть склонился ко мне, словно собирался поцеловать.
Я откатилась чуть в сторону и снова села. Убирайся, так убирайся, я и из замка уеду. Пошел он… куда подальше, этот Эрмиор. И земные спецслужбы вместе с ним. Я нанималась вести разведдеятельность, а не терпеть выходки этого самодура!
Опять свесила ноги с кровати.
— Куда собралась? — нахмурившись, спросил Эрмиор и сердитым жестом надавил мне на плечо и опрокинул обратно.
— Вы сказали мне убираться из вашей кровати и ваших покоев.
Эрмиор рассмеялся.
— Хм… Мариа, но не сейчас же?! Сама подумай! Тебе нужно пообедать, прийти в себя. Потом мой маг отведет тебя в твою комнату под «колпаком невидимости». Ты же не хочешь дефилировать из моей комнаты в одной ночной рубашке на глазах у всей изумленной публики? Еще и своей нетвердой походкой, словно мы с тобой кувыркались тут двое суток без перерыва… Кхм… К тому же мы не договорили. Сейчас поешь, потом поговорим, организуем твой переезд, и начнешь спокойно готовиться к завтрашнему «представлению невест». Только… прошу, не надевай то дурацкое синее платье, мне оно не нравится. И ноги помой.
Глава 20. Решение его величества
Спустя четверть часа король с лукавым блеском в глазах наблюдал, как я с аппетитом поглощала принесенный обед прямо в постели. Выпустить меня из нее его величество отказался, поэтому пришлось осваиваться со специальным «кроватным столиком», вполне удобным, кстати.
Голодная я была, оказывается, жутко. Не ела ведь со вчерашнего утра. Поэтому стесняться монаршего взора не собиралась.
— Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, — вдруг сказал прежде молчавший Эрмиор. — Это, знаешь ли, естественно. А то иной раз ощущение, что девушки клюют при мужчинах, как птички, а потом объедаются мороженым по углам.
— Я не очень люблю мороженое, — сообщила я, отщипнув ложкой кусочек от поданного мне пирожного.
— А что любишь? — с откровенным интересом спросил Эрмиор.
Наверное, я должна ответить, что взбалмошных драконов, хихикнула я про себя. Но это было неправдой… Эрмиору нужно очень хорошо постараться, чтобы получить мое сердце. Пока что он заработал несколько отрицательных очков своими перепадами настроения и намерений. Еще и напугал, набросившись на меня…
— Люблю, когда сладкое сочетается с кислым, — искренне ответила я. — Как у этого пирожного…
— Или как в тебе, — неожиданно усмехнулся Эрмиор.
Хм… подумала я. А вот мне, похоже, пара очков вперед. Он подмечает мои качества… это уже что-то. Может, для меня отбор уже начался…
Все это время он не продолжал обещанный разговор. Какая там еще у него тема, кроме моего участия или неучастия в отборе или его постельной жизни, я не знала.
Наконец я расправилась с пирожным и блаженно откинулась глубже в кровать, поймала улыбку дракона.
— Разговаривать сможешь? — с неожиданной заботой спросил он.
— Я уже вышла из того возраста, когда засыпают сразу после еды, ваше величество, — улыбнулась я в ответ.
— Прекрасно. Тогда скажи-ка мне, Мариа, кто открыл дверь в подземелье? — и опять уставился на меня своим пронзающим взглядом. Я поежилась, не скрывая этого. Пусть видит, как его инквизиторские замашки действуют на честную шпионку!
…Только вот врать по-прежнему нельзя, это я знала точно.
— Вероятно, я, ваше величество, — ответила я.
— То-то и оно, — задумчиво заметил Эрмиор. — И давно ты знаешь о своем даре?
— Со вчерашнего… то есть позавчерашнего дня, ваше величество. А вы?
— Я? — поднял брови дракон. — Королю следует сразу знать, с кем он имеет дело. Что в тебе есть дар, я увидел сразу, — вновь криво улыбнулся Эрмиор. Видимо, решил снизойти до объяснений. — Тухлый, тонкий, ни разу не использовавшийся и, наверняка, неведомый хозяйке. А вот в чем он состоит… стало ясно лишь вчера. Что ж… тебе очень повезло, девочка с болот, что твой дар оказался пригоден в сложившейся ситуации и так вовремя проснулся.
Он помолчал, хитро поглядывая на меня, потом бросил:
— Кто осчастливил тебя этими сведениями?
Скрывать я не видела смысла. Все равно этот хитрый монарх узнает, если захочет. Да и лучше не утаивать там, где это возможно. Я и так слишком многое скрываю.
— Принцесса Тиа, — призналась я. — Я заинтересовала ее, она пригласила меня поговорить и рассказала о моем даре.
— Что попросила взамен? — резко спросил Эрмиор. — Вообще-то это весьма ценные сведения… Я для меня тоже. А Тиа не дура, далеко не дурра.
Для него тоже? Интересно…
— Всего лишь отчислиться с отбора и не стоять на ее пути к вашей… руке, — ответила я. — Но мы с ней договорились.
— Не сомневался! — рассмеялся Эрмиор. — Ты умудряешься заключать договоры с каждым сильным мира сего, что встречается на пути. Значит, так, маленькая баронесса, вот мое окончательное решение, — вопросительно уставился на меня, ожидая ответа.
— Очень внимательно вас слушаю, ваше величество, — с долей иронии ответила я, но сердце тревожно застучало. Что там еще пришло в голову драконьему самодуру?! Только новых сюрпризов мне и не хватало…
— Можешь участвовать в отборе, раз тебе так приспичило, об этом не волнуйся. Просто не жди от меня поблажек, — сказал он. Я кивнула. От сердца немного отлегло. По крайней мере, на этот счет он больше не упрямится. — Но взамен… Ты будешь учиться. Я дам тебе учителей — двух неплохих магов. Потом — вне зависимости от результатов отбора — останешься магом при моем дворе. Мне, знаешь ли, может понадобиться маг с твоим даром…
— Зачем, ваше величество? — осторожно спросила я. Наверное, слишком осторожно, потому что в глазах Эрмиора сверкнуло недовольство. А ведь это важный вопрос. Сейчас, возможно, я близка к тому, чтобы узнать что-то… о его истинных планах.
— Сейчас это неважно, — с ноткой раздражения ответил он. — Поняла? Надеюсь, тут ты не будешь упрямиться?
— Нет, ваше величество. Всего лишь спрошу: как я должна… это делать технически? Как обосновать другим участницам отбора, что вы вдруг решили учить меня магии?
— Никак. Будешь ходить якобы… в библиотеку, все равно туда никто не ходит. И там встречаться с учителями…
Мне вспомнилась крутая лестница, черный магический кулак, летящий в грудь, отчаянное падение и… все, что было после этого. Я поежилась. Неужели он заставит меня каждый день проделывать этот путь?
Да, конечно, шпионка должна быть крепка духом. Но я еще и просто девушка, которую только что чуть не убили!
— Мне не очень нравится… путь в библиотеку, — искренне сказала я.
— Сколько же с тобой забот! — вздохнул Эрмиор с усмешкой. — Ладно… На втором этаже есть другое отделение библиотеки. Будешь ходить туда. Начнешь послезавтра — как раз у участниц отбора будет «выходной». Все?
