Чего мне ждать?! Что все это значит!? Увидел во мне вот это, необычное, и собирается хм… овладеть мной прямо на скалах далекого континента! Нет, так не пойдет, ваше величество!

Сейчас мне нужны ответы на вопросы, а не объятия! Это ему все очевидно, а не мне!

…Закопался рукой в мои волосы. Без страстного желания. С другим чувством.

Зря боялась. В его объятиях было другое желание — желание защитить, приблизить, сохранить. Словно отец обнял единственную дочку. Словно мужчина старше на много десятков лет обнимает молоденькую жену, данную ему небом, чтобы сберечь, а не испортить.

Очень надежно… Слишком надежно, слишком тепло. Я хлюпнула носом. Дурацкие слезы потекли по щекам — так бывает, когда тебя вдруг резко отпускает напряжение, когда неожиданно можно расслабиться.

…Может быть и таким. Не ожидала… Надеялась, но не видела этого прежде. Даже когда наслаждалась полетом у него на шее. Волшебный, новый, надежный Эрмиор…

— Все теперь будет хорошо, драконья девочка, — тихонько сказал Эрмиор, поглаживая меня по волосам. — Вот уж не знаю, где там у тебя затесалась драконица, вроде мои сестры… никогда не жаловали болота… — добродушная усмешка. — Но ты сохранила в себе эту кровь, маленькая… дракошка с болот… Нет, Мариа, это невероятно! — он рассмеялся, отстранился и заглянул мне в лицо, словно хотел убедиться, что я осознаю, насколько это невероятно. Попутно стер большим пальцем мои слезы.

Я осознавала… Насколько невероятно. Я просто не могла поверить. Это фантастика какая-то!

— То, что у тебя выявился дар… еще ладно, в принципе, у любого может оказаться такой дар — открывать или закрывать… или что там еще делать с дверьми, — лукаво улыбнулся Эрмиор. — Но это… это не оставляет никаких сомнений! Дикие драконы узнали тебя раньше, чем настоящий. Инстинкты, — еще одна лукавая улыбка.

— Я… я скоро начну обращаться? — растерянно спросила я. Только этого мне и не хватало. Как-то привыкла считать себя человеком.

— Нет, конечно! — расхохотался Эрмиор. — Но ты можешь управлять дикими, и ты… можешь родить того, кто будет обращаться. Настоящего дракона. Еще более настоящего, чем я…

— Объясните! — я с мольбой посмотрела на Эрмиора. Воевать с ним, отстаивать свое право знать правду просто не могла. Могла только искренне попросить.

— Хорошо, — пожал плечами Эрмиор. — Присядем. И послушай… Ну почеши ты ему уже за ухом — ему же так хочется! — он со смехом указал на коричневого дракона, что лежал на камнях и умным янтарным глазом смотрел на нас.

Да, он был прав. Коричневому дракону очень хотелось, чтобы я подошла, почесала за огромным ухом, роговой пластиной торчащем над хищной мордой. Чтобы погладила и почесала шею, да и вообще чтобы потискала его.

Эрмиор был прав. Во всем. Ведь если прислушаться, я странным образом ощущала, чего хочет темно-коричневый дракон, свернувшийся баранкой на темных камнях в свете восходящего солнца.

Как красиво! Я провела на этом континенте меньше часа, но уже ощущала его родным. Вот… научусь летать на драконе, буду прилетать сюда и общаться с дикими собратьями. Они вон какие хорошие и послушные, в отличие от своего настоящего собрата.

Под насмешливо-покровительственным взглядом Эрмиора (видимо, желание ехидничать и шутить в нем неистребимо) я подошла к коричневому.

— Вы ведь подстрахуете, если что? — сказала я королю. Нет, ну кто знает, что ожидать от зверя, у которого лежащая на земле голова достает мне до груди!

— Не потребуется, — ответил Эрмиор и скрестил руки на груди, наблюдая, как я впервые общаюсь с диким драконом.

Когда мои ладони оказались за ушами дракона, ощутила, как от его разума расходится волна удовольствия — тонкого, ранее неведомого, мощного, золотистого. Дракон чуть придвинул голову, чтобы оказаться щекой ближе к моим бедрам, и чуть не снес меня. Я рассмеялась, крепче прижалась к нему и продолжила гладить и чесать драконью морду, потом шею в разных местах.

Классно. Это было просто здорово! Я ощущала одновременно близость с огромным зверем, и в то же время чувствовала свою первичность, свое влияние на него, как может быть с большой собакой, которая легко перегрызет тебе шею, но ты не боишься, потому что ты — «хозяин».

— Ну еще можешь попробовать какие-нибудь команды, «сидеть» или «лежать…» — усмехнулся Эрмиор, а в его мощной фигуре я ощутила напряжение. Он что, ревнует? Ревнует, что я глажу дикую зверушку-дракона, а не его, великого и настоящего?

Так нужно быть ближе к народу, ваше величество, показать, что вам хочется, попросить в конце концов… Ведь какая попаданка… тьфу, девица с отбора не мечтает погладить вас во второй ипостаси?

— Я думаю, вы шутите, ваше величество. Даже вы не будете унижать такого гордого зверя собачьими командами. Они ведь и так все понимают… — ответила я и чуть отстранилась от дракона. Мысленно сказала ему: «Нам нужно поговорить с королем, а ты лети… Надеюсь, еще увидимся». Наверняка, зверь не понимал человеческую речь, но прекрасно ощутил посыл.

Огромная морда на мгновение «ткнулась» мне в живот с благодарностью, и я отбежала к Эрмиору, чтобы дать дракону спокойно взлететь. Большие коричневые крылья затмили солнце, и дракон полетел, удаляясь в сторону одного из островов. Откуда-то я точно знала, что он отправился охотиться.

— Н-да… — усмехнулся Эрамиор. — А я уж боялся, что придется стаскивать тебя с драконьей спины и убеждать, что летать на диком я научу тебя в следующий раз. Но ты разумна, как всегда… Садись, Мариа.

— Да, ваше величество…

— Хотя бы сейчас — Эрмиор!

— Но вы никогда не предлагали мне этого, ваше величество. Ни одна девушка не осмелится без разрешения называть вас по имени…

— Ну почему же… кхм… некоторые осмеливались после… особой близости. Впрочем, не о том сейчас речь. Села? — Эрмиор обернулся ко мне, словно было не очевидно, что я сижу рядом с ним на сером камешке. — Ну слушай тогда, а то твоя бойкость перевешивает недоумение, и я, честно, сам начинаю бояться, как бы у тебя не выросли крылья, и ты не налетала приключений себе на голову. Итак… Ты знаешь, что дракониц, то есть драконов женского пола всегда было очень мало?

— Да. Разумеется, ваше… Эрмиор, — уточнять, что знаю это не с детства, а совсем недавно выяснила, выискивая данные в библиотеке, я не стала.

— Вот молодец… — похвалил меня Эрмиор за обращение по имени. — Поэтому многие драконы брали себе человеческих женщин, даже любили их. От таких союзов рождались настоящие драконы, утратившие парочку умений. Всегда — драконы, и в девяти случаев из десяти — мальчики. А что будет, если драконица сойдется с человеком, ты никогда об этом не задумывалась?

— Ваше величество…

— Эрмиор!

— Послушайте, Эрмиор, до последнего времени я вообще не задумывалась о драконах, тем более о таких тонких вопросах.

— То-то и оно, что почти никто не задувается. И не знает. В том числе, потому что никому и в голову не приходит, что драконицы могли сходиться с человеческими мужчинами. И тем не менее… Драконы страшно берегли своих женщин, но все же такое иногда случалось. Буквально несколько раз за всю драконью историю. Обычно — когда гордая драконица сбегала от воли отца, оказывающего ей чрезмерную опеку, и влюблялась в какого-нибудь… человека. От таких союзов рождалось интересное потомство… В девяти случаев из десяти — девочки. Впрочем… десяти случаев не было, поэтому просто девочки. Без второй ипостаси, но наделенные большей частью драконьей магии, в том числе некоторыми свойствами, которых лишены мальчики-полукровки.