Обида ударила с новой силой.

Поэтому еще раз махнула юбкой в развороте и быстро пошла к двери.

Все внутри клокотало, горечь смешивалась с гневом.

…Сейчас я выйду, призову своего дикого на террасу. И улечу… Вопрос, куда, конечно. Но, думаю, чуть позже крассо Дамар поможет мне найти место для себя. Например, можно купить личный замок.

Почему нет, а, Эрмиор?

— Стой! — Эрмиор обогнал меня и встал, спиной прижимая дверь, чтобы я не могла выйти. Глаза его пылали, хоть лицо оставалось спокойным и жестким.

— Куда ты собралась, можно узнать? К нему?!

— Тебя снесет вместе с дверью! — ехидно улыбнувшись, сказала я, проигнорировав его вопрос. — Не забыл мое самое первое дарование — открывать двери! Думаю, эта дверца тоже меня послушает…

— Вот что значит давать слишком много власти молодой девушке… — вдруг проворчал Эрмиор, пряча улыбку куда-то в воротник.

На мгновение мне тоже стало смешно, но я заставила разряжающий атмосферу юмор спрятаться подальше. Не время для юмора. Время карать драконов.

В руках опять закипело пламя, огненные шары сложились сами, потом я поводила одной ладонью, заставляя шар превратиться в молнию. Наверное, если треснуть Эрмиора молнией, то будет вроде удара током, а замок вокруг не пострадает? Так? Придется проверить на практике, потому что спросить можно только у него…

Но тут король шагнул ко мне — со странным лицом, добрым, даже не ехидным и не насмешливым. Искренним и добрым. Я замерла от изумления. Вообще не представляла, что у него может быть такое выражение лица!

Прежде чем я успела сориентироваться, взгляд встретился с янтарным морем, в котором плескалось горячее тепло и восхищение. Кисти рук оказались в его ладонях, он нежно, ласкающее коснулся их, перевернул, так что теперь мои наполненные огнем и молниями ладони лежали каждая в чаше из его руки.

— Прости меня. Я действительно перестарался… — сказал он неожиданно тепло и просто.

— Что? — растерянно переспросила я. Огонь в руках начал гаснуть, впитываться обратно. Эрмиор по очереди нежно поднял мои руки, и поцеловал каждую — проникновенно, ласково, и мое сердце-предатель взволнованно, сладко забилось.

— Прости меня, маленькая драконица. И останься, пожалуйста. Дай мне шанс быть выбранным тобой, — сказал он.

— Как я смогу тебе верить теперь? — спросила я, а дурацкие слезы встали в глазах, готовые вот-вот выплеснуться вместо гневного огня. Тело одним махом потеряло драконью силу и превратилось в простое женское, плавящееся от прикосновений сильного мужчины. — Если ты в любой момент можешь… вот так! Предать доверие, бросить, не объяснить…

— Я больше не буду так поступать с тобой, — очень серьезно ответил Эрмиор. — Прости.

Все. Финиш.

С меня хватит, я дернулась, закрыла лицо руками и зарыдала.

Убежала бы… куда-нибудь, чтобы рыдать одна. Но он ведь перекрыл выход, не сносить же действительно дверь вместе с Эрмиором? Или стоило…?!

— Мне было так… обидно, так… одиноко… — прошептала я. Ощутила горячее надежное тепло, он гладил меня по голове и обнимал мою спину. Потом сильная рука подхватила меня под колени, и я оказалась на руках у Эрмиора, плачущая и прячущая позорные слезы от него и от самой себя.

«И тем не менее… вовремя заплакать — один из лучших стратегических ходов… — словно из ниоткуда прозвучал в голове голос Вероники. — Не перегибай палку, чтобы слезы не утратили свою силу, но и не забывай использовать это оружие …»

Какие уж теперь приемы… Все чувства, всё — по-настоящему!

— Ну всё, всё, моя девочка… — слышала я шепот над ухом, когда полулежала в объятиях Эрмиора у него на коленях. — Я больше не буду тебя обижать… Правда… И мне надоело! — он мягко приподнял мой подбородок, мгновение я смотрела в горячее море янтаря, такое ласковое, теплое, ощущала этот сногсшибательный запах «моего дракона», сильные, надежные руки.

А потом Эрмиор резко, словно нырнул, начал меня целовать.

Я не ожидала этого сейчас. Но это было… Сложно объяснить, как это происходит. Гнев, обида, недоверие стеной стояли между нами. А с прикосновением его губ просто рухнули.

Эрмиор целовал меня необыкновенно нежно, словно переплавлял свою страсть в безбрежную нежность. И от этой нежности было никуда не деться. Я даже не чаяла, что он может быть таким. Неожиданно, странно…

Лишь руки, обнимавшие меня, как будто везде, выдавали страстный огонь и давно застоявшееся желание.

Не заметила, как начала отвечать. Это было органично, правильно. Вот так все правильно — когда между нами не стоит лишнего, когда мы касаемся друг друга. Когда он обнимает меня горячо и бережно, а я растекаюсь в его руках, под его губами, и отвечаю таким же огнем.

Губы, что горели много раз, мечтая о его поцелуе, отчаянно стремились ему навстречу, утоляя жажду. Тело, жаждавшее его касаний, просило еще и еще.

Душа… Душа раскрывалась ему, забывая обо всем, что стояло между нами.

Хотелось, чтобы поцелуй не прекращался. Лишь где-то очень-очень глубоко внутри меня пару раз мигнула красная лампочка: не увлекайся. Тебе ведь нужны не поцелуи, вернее, не только поцелуи. Намного больше, и дракону еще стоит доказать, что он может тебе это дать.

А вот Эрмиор, дорвавшись до меня, видимо, не собирался останавливаться. Горячие губы стали требовательнее, начали обжигать, заставляя внутри рождаться стон. Руки быстро оказались везде, куда я еще не планировали их пускать: ладонь ласкала шею, спустилась ниже, другая коснулась ног.

Все. Опять финиш. Если я ничего не сделаю, то отдамся ему сейчас со всей нашей драконьей страстью.

Я едва сдержала стон боли — отстраниться от него было больно даже физически — но перестала отвечать на поцелуй. Напряглась, словно хотела оттолкнуть его.

К моему удивлению, Эрмиор понял. Не стал настаивать, убрал ладони с особо чувствительных частей моего тела и сам отстранился, тяжело дыша. Я открыла глаза, ожидая увидеть гнев в его лице, но вместо этого услышала хриплый шепот:

— Не хочешь быть со мной… сейчас?

— Рано! — я медленно, словно нужно было приручить дикого зверя, оперлась рукой на его плечо и встала. Голова выделывала круги, сладкая истома бродила по телу, притягивала обратно, к нему. Но встала и отошла на пару шагов, оставив его сидеть в кресле и взглядом прожигать дыру в моем лице, в моей груди…

— Я не могу, — почти срывающимся голосом сказала я, заставила себя унять дыхание. А сама подумала, что если сейчас он признается мне в любви, то вряд ли я устою. И к собственному изумлению закричала про себя: только не сделай этого, Эрмиор! Только не сейчас! Иначе все пойдет по… твоему сценарию.

Эрмиор молчал, продолжая блуждать по мне взглядом — острым, жгучим, работающим, как магнит, так что ноги теряют силу, и тело бесконтрольно тянет вернуться туда, где мне место — в его объятия. К его сильным, но нежным губам, к его бережным, но твердым рукам…

— Я даже не знаю, как ты ко мне относишься?! — ляпнула я, хоть и не хотела провоцировать его на изъявления чувств, опасаясь за «крепость своих бастионов». — Что ты обо мне думаешь…

— Кхм… — дракон встал и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Как я отношусь к тебе, что думаю? Ты не поверишь, Мариа. Ты — недостающая часть меня. Та, которой мне всегда не хватало… — «нет, только не это, — прошептала я самой себе. — Только не это, Эрмиор! Не ломай мои стены, они ведь действительно могут сломаться». — Мы с тобой похожи, в нас горит один и тот же драконий огонь. И мы разные. Ты словно становишься на то место, где у меня пусто. Где ничего нет. И заполняешь его, — в этот момент взгляд короля — гордого и сильного — стал очень искренним и каким-то… молящим, что ли. — И сейчас я ощущаю это как никогда… Хочешь, чтобы я остановил отбор? — серьезно спросил он.