— Вы видите портал, Маша, — рассказывал Андрей Александрович. — Но, как вы думаете, он один в нашем мире?

— Понятия не имею, — ответила я. — Может быть как угодно. Если есть этот — могут быть и другие.

— Да, так может быть, но пока что мы других не нашли. Известно лишь одно… Видите ли, мы уже двадцать лет изучаем это явление. И наши физики рассчитали… Что этот портал способен вести лишь из нашего мира в другой, в одну сторону. При этом его энергетический профиль — несомненно, он излучает энергию, и мы постоянно ее отслеживаем — таков, что этот портал… парный. Слышали про спин электрона? Так вот, у нашего портала лишь половина «спина». Значит, где-то в нашем мире находится другой такой же, тоже ведущий лишь в одну сторону, из того мира в наш. Просто мы не знаем, где. И найти его очень важно… ведь через портал, ведущий в наш мир, в него может… прийти кто угодно, не обязательно с хорошими намерениями.

— Это я и должна выяснить? Где он находится? — спросила я сосредоточенно. Мозаика начала складываться. Но еще не до конца. Ведь генерал что-то говорил о… каком-то мужчине.

— Да, это одна из наших проблем. Но не вся. Она еще сложнее. Дело в том, что… двадцать лет назад некто, обладающий особыми технологиями, возможно, тем, что называют «магия», как раз открыл в том мире портал в наш мир. И для сохранения баланса автоматически открылся и этот, просто по закону сохранения энергии… — Он помолчал, потом продолжил: — С какой целью открыл? Это самое главное. Посмотрите, Маша, — генерал кивнул Сергею, тот подошел к порталу и начал нажимать кнопки на раме. Картинка в «окне» вдруг изменилась… Мы словно полетели вверх и увидели целый поселок, затем еще один лесной массив и город со старинными шпилями, потом замок.

— Как видите, Маша, со временем мы научились управлять порталом. Ведет он в определенную точку иного мира, но мы научились как бы «смотреть в подзорную трубу». Поэтому сейчас мы знаем о том мире намного больше… Есть лишь одно место, в которое наш взгляд проникнуть не может. Как вы думаете, какое?

— Понятия не имею, — пожала плечами я.

— Это вот тот замок — видите на отдалении? — Сергей еще покрутил какие-то ручки на рамке, и наш взгляд начал приближаться к небольшой точке на горизонте. Она становилась все больше, и вскоре мы увидели, что это огромный замок, в уютной долине, раскинувшейся возле высоких темных гор.

…Ближе и ближе, и вдруг, когда мне показалось, что сейчас мы увидим сад вокруг замка — взгляд словно откинуло назад. Сергей попробовал еще раз — и опять на границе сада нас отбросило, мы снова смотрели на замок издалека.

— И так всегда, — сказал Андрей Александрович со вздохом. — Согласно расчетам наших физиков, так реагировать на «подзорную трубу» может лишь одна точка в том мире — точка, где у них расположен второй портал, то есть портал из их мира в наш.

— А значит, открыл его с неизвестными целями владелец замка? — догадалась я.

— Совершенно верно. Замок принадлежит правителю одной из тамошних стран. Не той, где обычно в снах бываете вы, как мы поняли. Ваша страна называется Малита, это небольшое государство рыцарей и их крестьян. Наш же фигурант правит огромной страной под названием Андорис. Весьма красивое место, как видите… Самый влиятельный самодержец всей части мира, что доступна нашему взгляду. Его зовут Эрмиор, можете взглянуть на фоторобот, — генерал кивнул Виктору, и на большом экране появилось цветное объемное изображение мужчины в темной старинной одежде.

…Красив. Около тридцати, явно высокий, крепко сложенный, но стройный: широкие плечи, торс, треугольником сходящийся к узким бедрам. Чуть курчавые черные волосы, не слишком короткие, такие, что прядями обрамляют смуглое лицо с мужественными хищными чертами. Черные брови, почти сведенные на переносице, птичьими крыльями разлетаются от нее. Большие глаза непонятного цвета со строгим выражением, словно буравящие взглядом. Твердая линия щек, волевой подбородок, прямой нос с резко очерченными ноздрями — как раз они и придают лицу некоторую хищность.

С первого взгляда ясно, что это очень опасный человек. Если вообще человек, может, маг какой-нибудь, подумалось мне. И вот этому… сложному мужчине я должна вкрасться в доверие и узнать, не он ли открыл порталы и не желает ли он навредить нашему миру?

Я отвела взгляд от экрана, хоть, честно говоря, смотреть на него было приятно. Такой ореол мужественности в нашем мире встретишь редко.

— Да-да, Машенька, его планы вам и нужно выяснить. Мы практически уверены, что портал открыл он. Но, возможно, пока не может попасть в наш мир. Или, кто знает… вдруг его шпионы уже бродят по нашим городам. Это неизвестно. Как вы уже поняли, в точности выяснить мы не можем — его замок закрыт от нашего взора, а привычки обсуждать тайные планы, выезжая из замка, он не имеет. Ваша задача — проникнуть в его замок и каким-то образом выяснить его планы. Но лучше всего, конечно, чтобы он начал вам доверять и просто рассказал о них. Например, как жене…

Несколько мгновений я ошарашенно молчала. Да уж… Вот, значит, чего хотят от меня наши спецслужбы в обмен на спасение жизни.

…Может, рвануть в портал прямо сейчас? Устроюсь там как-нибудь, ну хоть служанкой, хоть кем… Выживу как-то. Или нет? Краем глаза я заметила, что Сергей и Виктор напряглись, как перед броском. Похоже, поняли мои мысли.

Я удержала тело на месте. В конечном счете, мне действительно предлагают жизнь. Пусть опасную, но… Я взглянула на экран снова. Мужчина, этот Эрмиор, на нем был как живой. И смотрел словно на меня.

Странно, но в этот миг мне подумалось, что я почему-то обязательно должна с ним встретиться. Зачем и почему — не знаю. Но должна! И если я не попаду в тот мир или попаду туда «неправильно и не вовремя», то этого не произойдет. И он… или я… упустим что-то очень важное. Хотя иных чувств, кроме ощущения опасности и признания его красоты, он во мне сейчас не вызывал.

— И как вы предлагаете мне это сделать? — спросила я, остро взглянув на Андрея Александровича.

— Ну… Там вами никто управлять не будет. Вы сможете действовать на свое усмотрение. Например, проникнуть в замок служанкой и подслушивать разговоры правителя. Но… в этом случае вас, скорее всего, быстро вычислят, отправят на допрос с пристрастием, — я поежилась, ведь понимала, что значит «с пристрастием». — А узнав правду, казнят. Поэтому не рекомендую. Лучше всего, если вы будете следовать нашему плану. Примерно через пять месяцев Эрмиор собирается… жениться. Да-да, он не только весьма молод, но и холост. И любимой женщины у него нет. Лишь куча любовниц. В таких случаях короли того мира устраивают, ну… можно сказать, некий «отбор невест». Вы фэнтези ведь не читаете, Маша? А зря. Нужно будет прочитать несколько книг. Сейчас это очень модная тема…

— Мне не нравится, — прямо сказала я.

— Конечно, неприятно, когда женщин много, а мужчина один. И, тем не менее, уже сейчас глашатаи оповещают семьи молодых аристократок по всему миру о грядущем отборе. Не удивляйтесь — да, по всему континенту, Правитель почему-то захотел так, — Андрей Александрович понизил голос. — Машенька, мы предлагаем вам пройти подготовку и отправиться в тот мир под именем небогатой аристократки из Малиты. Попадете на отбор — и автоматически окажетесь в его замке. Ну а дальше, мы рекомендовали бы вам выиграть в отборе. Вы ведь понимаете, что путь обратно для вас закрыт? По-моему, куда лучше быть в том мире королевой, чем служанкой. Тем более, что король — далеко не безобразный старик. А станете его женой, уверен, сможете узнать его планы.

«Господи!» — подумала я. Как у них все просто…

— А ничего, что я его не люблю? — едко спросила я.

— Может, еще полюбите, любовь дело наживное, — неожиданно улыбнулся француз. — А если нет — неужели вы не готовы пожертвовать своими чувствами ради родного мира? Скажите, Мария, вы патриот?