— Ну почему же наедине, — вальяжно раскинувшись и явно наслаждаясь «шоу», устроенным попутчицей, сказал Дамар. — Мы обязательно возьмем еще несколько пассажиров. Соглашайтесь, юная красси. Гарантирую, вдвоем в карете мы не будем — мне это не выгодно. Скорее, думаю, подхватим еще парочку девиц, следующих на отбор…

Тетка с сомнением поджала губы. А я улыбнулась Дамару:

— Я подумаю, любезный крассо Дамар.

В ответ на мои слова его глаза блеснули. А ведь действительно смотрит на меня, как хищник! И авантюрная часть меня подумала, что этому мы и учились четыре месяца — укрощать хищников. Потренируемся?

До границы мы ехали еще час. Совсем стемнело, и в карете зажгли яркие, крытые стеклом, канделябры. Постепенно мы все разговорились. Оказалось, что компания Дамара занимается не только извозом, но и множеством других вещей, вплоть до доставки драгоценностей. При этом он многозначительно вздохнул, как бы давая понять, что его дела в Гаутдире, где сейчас собирается множество девушек, могут иметь отношение как раз к ювелирному делу…

Пожилая пара направлялась в приграничный городок, где уже несколько лет работал их сын. Дело в том — и это я знала еще по урокам — что Малита была далеко не столь процветающим государством, как Андорис. Многие молодые люди из Малиты отправлялись в Андорис на заработки и нередко богатели. Так произошло и с сыном моих случайных спутников. Теперь он выслал средства пожилым родителям, и они, исполненные гордости за сына, ехали к нему — на постоянное жительство или погостить — этого я не поняла.

На границе не произошло ничего особенного. С «нашей», то есть малитянской стороны, нас выпустили без лишних вопросов. Лишь когда Антег бойко перечислил пассажиров, бравый пограничник в высокой зеленой шляпе заглянул внутрь, обвел всех взглядом. Задержался на мне, при этом в его глазах мелькнуло сожаление — мол, отпускаем из страны на отбор иноземному королю такую симпатичную девушку. И пропал.

Пограничники со стороны Андориса были строже. Они и досмотрели вещи, и потребовали от Антега полный отчет о пассажирах и о самой компании. Проверили документы у всех.

Усатый пограничник, заглядывая в карету и изучая мои документы, с сомнением посмотрел на меня.

— Хотите стать нашей королевой? — спросил он с насмешкой.

— Нет, скорее фрейлиной, — ответила я спокойно и твердо.

— Удачи вам. Не худшая судьба, — захлопнул документы и отдал мне обратно.

Оружие мое видели, никто ничего не сказал. Владеть оружием и провозить его через границу — не запрещено. Лишь Дамар усмехнулся уголком рта, когда я показывала пограничнику пистолет и кинжал. Наверно, решил, что они лишь для вида.

Спустя два часа мы остановились на постоялом дворе приграничного городка в Андорисе. Пожилая пара покинула нас — их сын как раз в этом городке и жил.

А мы с галантным крассо Дамаром отправились на постоялый двор. Нам всем, да и лошадям нужен отдых. Дорогу продолжим завтра.

Смущало лишь одно: по словам Дамара, у него был забронирован номер. А вот у меня нет…

На «ресепшен» нас встретил пожилой мужчина с очень яркими хитрыми глазами. Вежливо поклонился и Дамару с его величественной осанкой, и мне, одетой в весьма дорогой костюм, и сообщил, что крассо Дамара давно ждет номер первого уровня. А вот юной красси при всем желании он может предложить лишь номер третьего класса, то есть без личной уборной и ванной комнаты. Ведь письма о бронировании не было, и он, к величайшему сожалению, совершенно не может помочь…

Честно говоря, я растерялась. Не то, чтобы я не могла переночевать один раз без ванной и «личной уборной», но статус, прописанный у меня в документах, гласил, что при мысли о подобном я должна, по крайней мере, упасть в обморок. Ну не положено юной баронессе ночевать в номерах для странствующих бедняков!

Дамар бросил на меня быстрый взгляд, видимо, заметил растерянность и взял инициативу на себя. Я опасалась, что он предложит разделить с ним его номер, явно не однокомнатный. А ночевка вдвоем с полузнакомым мужчиной и в моем мире могла быть опасной, а уж здесь…

Но глава фирмы показал себя с лучшей стороны.

Сначала он предложил хозяину отеля дополнительную плату за то, чтобы перевести кого-нибудь из жильцов «первого уровня» на уровень пониже, и таким образом освободить для меня хорошие апартаменты. Но хозяин — крассо Вельмо — был неумолим. По его словам, там ночевали весьма видные персоны, и он даже заикнуться не посмеет о подобном.

Тогда Дамар вздохнул, и… предложил мне занять его апартаменты, в то время как он сам переночует в номере, отведенном для меня.

Честно говоря, я опешила от такой галантности. Она показалась мне даже подозрительной. Да и вообще внезапное покровительство этого видного мужчины могло говорить как минимум о его большом ко мне интересе.

Однако я решила согласиться.

— Крассо Дамар, я не смею принять такое великодушное предложение, — сказала я искренне, понимая, что, предложив один раз, он все равно будет настаивать. — Право слово, мне не хотелось бы подвергать вас испытаниям…

— Ну что вы, юная красси, — Дамар красиво величественно улыбнулся. — Я счастлив оказать вам эту услугу. В моих интересах, чтобы вы были завтра отдохнувшая и свежая и составили мне хорошую компанию в поездке. К тому же… — он на мгновение заговорщицки наклонился в мою сторону, — в течение жизни мне доводилось ночевать и в куда худших условиях… Всего лишь вспомню былые дни.

Мы расплатились за номера. Так же, как и отдавая деньги за проезд Антегу, я внутренне сжалась, когда крассо Вельмо принял мои специально состаренные и мятые купюры. Но, как и тогда, все прошло хорошо.

— Подождите секундочку, микрасси, — внезапно улыбнулся Дамар, когда мы отошли от «ресепшен», а слуга уже кряхтя тащил мой необъятный чемодан к лестнице на второй этаж, где располагался «люкс». — Вы можете заказать ужин в номер. И это было бы… комфортно. Но не заслужил ли я поужинать в обществе столь обаятельной юной баронессы? К тому же дадите мне ответ, как долго еще вы будете пользоваться услугами «Дамар и братья».

На мгновение я задумалась. Судя по всему, Дамар действительно пытается за мной немного ухаживать. Странно, если учесть, что он знает, куда я еду. Ведь «невесты», следующие на отбор, вряд ли расположены заводить романы с другими мужчинами. Но…

В конечном счете, пока что Дамар был единственным моим знакомым в этом мире. Дружба с главой крупной фирмы может пригодиться. Нужно лишь держать его на удобной дистанции.

— Буду рада такой чести, крассо Дамар, — чуть склонив голову, ответила я и обаятельно блеснула глазами.

— В таком случае жду вас через полтора часа в первом ресторане при отеле, — в улыбке Дамара я уловила победный блеск.

Что же ему нужно, проносилось у меня в голове, когда я поднималась на второй этаж. Что ему нужно?!

В номер, состоявший из спальни, гостиной, ванной с туалетом и большого шкафа-гардероба в прихожей, мне прислали служанку. Они полагались всем жильцам «уровня один».

Робкая девушка Мариска взялась почистить мое платье, набрала ванну. Помогла завязать тесемки на другом платье — темно-синем, с явно выраженным декольте, которое я надела для ужина с Дамаром.