— Я помню, что хотела. Пожалуй, это немногое, что тебя оправдывает, — бросил он и опустился в свое кресло. Вновь скрестил руки на груди.

— Итак… Я родилась в другом мире… — выдохнула я. Знала, что сейчас нельзя врать даже в мелочах. Он распознает это с такой же четкостью, как я теперь распознаю истину и ложь.

Правда, только правда, и ничего, кроме правды.

Мне все еще было страшно. Но это скоро прошло, и слова полились быстрым, свободным потоком. Эрмиор слушал с нечитаемым выражением лица, опять спрятав свой огонь под маской неуязвимости и хладнокровия. Лишь изредка прерывал меня вопросами по существу — о моем мире, о порталах. Например, насколько я поняла по его вопросам и выражению лица, он не знал, что портал, который он открыл, парный. То есть понятия не имел, что кроме «окна» в другой мир, которое открыл он, существует еще и окно в его мир, возникшее для равновесия.

— Должен признать, кое-что люди твоего проклятого мира умеют рассчитывать неплохо, — бросил он почти зло, узнав об этом. — Продолжай…

— …Когда я поняла, что ты хочешь мстить миру, из которого я пришла, мне было очень плохо, — я опустила глаза. — Я не хотела верить в это. И… мне казалось, что мой долг предупредить их. Прости. Это долг, я не могла по-другому… Дальше ты знаешь. Эрмиор, — я спокойно и искренне посмотрела ему в глаза, — делай со мной, что считаешь нужным. Я свое выполнила. Я… не могла позволить, чтобы ты навредил невинным людям в моем прежнем мире, повинуясь мести. Всю суть я отразила… в том послании. Ты знаешь, что я отказалась от сотрудничества с ними. Что я…

— Знаю, — сказал Эрмиор каким-то мертвым голосом. Странно мертвым.

…Он долго молчал, разглядывая носок своего сапога, не глядя на меня. Я тоже сидела, опустив взгляд, и сердце тонко, редкой ниточкой билось чуть ниже горла.

— Я сделал тебя драконом. Я дал тебе новое имя и статус, — наконец с расстановкой едко произнес Эрмиора. — Я… полюбил тебя и хотел сделать тебя своей королевой. Ты принадлежишь к тому же народу, что я. Ты… моя родная кровь и моя… Как ты могла скрывать от меня, кто ты на самом деле?! Смотреть мне в глаза и обманывать даже после того, как я назвал тебя своей наследницей?! — поднял на меня взгляд и смотрел полыхающим болью морем.

— Я боялась, как ты не понимаешь! — почти крикнула я. — Боялась, что ты… не поймешь! Что… причинишь мне вред! Вспомни, как ты бросил меня на острове… Ты ведь можешь делать мне больно… Вот я и боялась… боли и за свою жизнь…

Эрмиор встал.

— Хорошо, допустим! — он поднял руку останавливающим жестом, словно хотел заставить замолчать толпу. — Допустим! Но как ты могла, став драконом, написать им?!

Я неожиданно для самой себя тоже вскочила на ноги. Обещала себе быть искренней и спокойной. Но бурная драконья кровь текла не только в его жилах, ее бурление придавало и мужества и… безрассудства.

— А как ты можешь хотеть палить невинных людей моего мира?! Как ты можешь думать о том, чтобы спалить… уничтожить миллионы простых людей… пусть и в другом мире?! Я должна была оставить это просто так?! Не пытаться предупредить их, не пытаться остановить тебя…? Ты хранишь этот мир, бережешь. И я — тоже Хранитель! Я не могла оставить все как есть…

Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Как в книгах: «воздух звенел между ними»… Не думала прежде, что такое бывает. Впрочем… между нами воздух не только звенел, но и нагревался…

— Кхм… Мариа… — Эрмиор не отвел взгляд, но вдруг то ли усмехнулся, то ли спрятал за усмешкой улыбку. И словно начал остывать. — Скажи, ты ведь знаешь… что я… хм… умею править и держу себя в руках. Но иногда… я бываю… хм… — он перестал скрывать улыбку и открыто «кхекал» в руку, — гневлив, грубоват… и не стесняюсь в выражениях.

— Имею честь регулярно испытывать на себе это твое свойство, — тоже не удержалась от улыбки я. — Но что ты хочешь сказать?

— Да то, что я просто вспылил тогда! Бросил в гневе, что готов спалить весь тот мир, а мэтр Дэло… на твою беду… воспринял это за чистую монету! Я хочу разобраться, что там произошло… и продолжает происходить. Но не убивать невинных!

«О Господи!» — подумала я. Вот так, кто-то что-то ляпнет, а у другого жизнь коту под хвост из-за этого. Я выдохнула и, словно разом утратив силы, села на кровать.

— Не ожидала, да, что этот ларец так просто открывается? — усмехнулся Эрмиор. И тут же его снова переключило. Черные брови сошлись на переносице, руки опять сложил на груди, и ладонь одной сжала локоть другой так, что побелели костяшки пальцев. — А вот ты, зная меня… Как ты могла хоть на секунду подумать, что я, Хранитель мира, могу планировать сжечь миллионы невинных людей!? Как ты могла! После всего, что я открыл тебе, всего, что я сделал… Послушай, Мариа… Однажды ты обещала доверять мне. Но все произошло не так… Это я доверил тебе тайны драконов и даже свое сердце… А ты… Я спрошу тебя один раз. Один, — он расцепил руки и смотрел на меня так, что казалось, сейчас его взгляд начнет извергаться лавой. — Ты будешь со мной… моей?! Во всех смыслах. Прямо сейчас и до конца?!

— Да, Эрмиор, — я медленно, как будто укрощала дикого зверя, встала и начала приближаться к нему. — Я буду с тобой. Ты ведь читал конец послания. Я теперь с тобой, а не с ними… Я… буду с тобой сейчас и до конца…

Он убил расстояние одним жестом. Одной рукой обхватил мою талию, другой по своему обыкновению жадно закопался в волосы у меня на затылке.

— Будешь со мной… да…? Насовсем… шпионка… — услышала я хриплый шепот у своего уха. Эрмиор держался из последних сил… Да и у меня уже подкашивались ноги.

— Да, Эрмиор, да… любимый дракон…

Я закрыла глаза, сильнее запрокинула голову ему навстречу. Точно знала, что есть ситуации, когда нельзя больше отказывать мужчине. Когда ждать дальше уже просто нельзя.

Эта страсть просто снесла меня. Никогда ни с одним мужчиной я не ощущала ничего подобного. Да и не так много их было… Лишь теперь, с драконом, я поняла, что прежде просто не знала, что такое страсть любящего мужчины.

— Мариа… шпионка несчастная… любимая… — еще какое-то время я слышала хриплый нетерпеливый шепот, пока горячие губы обжигали мою шею, пока он срывал с меня одежду, которую сам совсем недавно велел надеть. А потом уже не слышала ничего…

Он подхватил меня на руки, я оказалась на кровати и потерялась в том, что происходило. Огонь рождался внутри, вырывался наружу, обжигал нас, не сжигая.

— Дракон… Ты мой любимый дракон… — прорывался иногда сквозь это пламя мой стонущий голос. А потом уже не стало ничего, кроме него. Моего дракона, заполнившего собой весь мир.

…Я бы сказала, что это была незабываемая ночь. Но это был день. Долгий день, когда мы не могли насытиться друг другом.

Я хотела узнать у него многое, но, кажется, время остановилось. Жизнь словно дала отсрочку — побыть без проблем, без мыслей о будущем. Побыть в родной стихии драконьего пламени, горящего в нас обоих.

Лишь спустя много часов, когда у меня уже не было сил, и я растекалась в кровати, как будто тело стало невесомым и в то же время неподъемным — я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, — Эрмиор заявил, что не ставил себе целью заморить меня голодом.

Нам принесли обед, и, словно вдвоем на необитаемом острове, мы устроились на постели с подносом, и дракон принялся шутливо кормить меня, как маленькую девочку. Очень кстати, тогда мне казалось, что я не в состоянии даже поднести ложку ко рту.

— Тебе нужно… тренироваться, — улыбнулся Эрмиор, обнял меня, и я прислонилась к твердой, как скала, мускулистой груди. — И я это обеспечу…

— Не сомневаюсь, — ответила я с улыбкой.