— Угробите нашу девочку — я лично спалю вашу базу. И сами не уцелеете.

— Я сам себе этого не прощу, — серьезно ответил генерал.

— Это хорошо, очень хорошо… — усмехнулся Грай.

В общем, эти двое нашли друг друга. Один — главный придворный маг, другой — глава секретного отдела.

…А еще здесь была Вероника. Когда я более-менее очухалась, она подошла и душевно обняла меня.

— Я говорила, что буду рада, если ты вернешься? — тихо сказала она мне на ухо. — Так вот — я очень рада! Ты моя лучшая ученица. Никто из них еще не выбивался в королевы.

— Ну, может, у них просто не было возможности — в этом-то мире! — рассмеялась я, обнимая ее в ответ.

…Надо же, даже не думала, что так соскучилась по этой акуле с женским лицом.

Кирилла не было. По словам Андрея Александровича, он не позволил ему войти в «спецгруппу» для нашей операции. Я понимала, почему. Генерал готов с легкостью рискнуть своей жизнью. Но не жизнью сына.

Ну и хорошо. Мне только щенячье-слезливых глаз Кирилла сейчас и не хватало. После моего дракона этот поклонник казался совсем мальчишкой, пресным и раздражающе-нерешительным.

Конечно, пока я тренировалась открывать порталы, восстанавливалась и организовывала группу магической поддержки, девятый отдел тоже не терял времени даром.

Вход в подземелье они нашли.

— Знаете, Машенька, ваше появление нас простимулировало! — рассказывал Андрей Александрович. — Поисками занялись мы лично с Марком. И Марк вспомнил, что есть секретные государственные архивы об этом участке леса. Так вот, оказалось, что во времена холодной войны здесь был один из правительственных бункеров на случай ядерной войны. Позднее его затопило, потом его засыпали, а данные засекретили, как многие другие советские данные. И мы задумались, как предполагалось в случае атаки добираться в этот бункер? Оказалось, что… на метро. Секретная подземная дорога, параллельная нашей обычной подземке, соединяла несколько таких бункеров. К тому же у нее были выходы на некоторые станции метро. И вот один такой вход-выход мы обнаружили на станции «Кировский завод». И… представьте себе, этим входом явно недавно пользовались. Туда мы и отправимся. Направление известно, а вот ближе к месту назначения все зависит от вас. Никто из нас не сможет ощутить, где находится дракон в хитросплетениях подземного лабиринта.

Разумеется, операцию назначили на ночь. Какая разница под землей? И не придется закрывать станцию для пассажиров…

Когда мы ехали туда на машинах ремонтной службы и нескольких легковых — для конспирации — я даже не понимала, что чувствую.

Рядом сидели мэтр Грай и еще двое магов, готовые отдать жизнь за меня. Они заинтересованно смотрели в окно, иногда морщились — похоже, наш город не больно-то им нравился. Это было смешно.

Может быть, поэтому было совершенно не страшно. Другое чувство. Возможно, чувство полета, которое ощущаешь, когда точно знаешь — теперь «пан или пропал». Орел или решка. Третьего не дано. И ты должен испытать судьбу, свою удачу, потому что иначе точно «пропал» и «решка».

…Что делать в случае проигрыша, я подумаю потом. Сейчас буду думать лишь об «орле».

Вернее, о драконе.

Тьма. Перед нами была лишь тьма.

Но накануне ребята из службы уже разобрались, как пользоваться этим секретным советским метро. Кто-то быстро дернул какой-то рубильник, и неяркий свет зажегся на стенах.

Мы находились на старой, полуразрушенной станции метро. Однако не было ощущения, что здесь никто никогда не бывает. В пыли на платформе четко обозначились следы мужских ботинок — много, ведь спецслужбы уже заходили сюда вчера. А чуть в стороне была натянута белая лента кругом, как ограждение, а в нем отдельная группа крупных следов.

Даже без объяснений я понимала, что это следы нашего преступника, не затоптанные спецназом.

Ага, негодяй все же мужчина, подумалось мне. Женщина оставила бы следы поменьше.

— Мы уже видели это, Машенька, — сообщил Андрей Александрович. Он, Марк и, конечно, трое моих магов действительно не отходили от меня. Просто стояли кругом, как хорошо обученные секьюрити.

Интересно, что генерал и психолог, оказывается, тоже были «хоть куда». Сейчас в военной одежде и с оружием оба смотрелись далеко не старыми — статные, даже красивые мужчины в возрасте, не утратившие ни сил, ни шарма. Нечасто выходят в «поле», подумала я, но, видимо, еще способны на многое.

— Следы оставили до вашего прихода, вдруг удастся что-то определить магически, — добавил Андрей Александрович.

Я кивнула мэтру Граю посмотреть, тонкие магические действия ему даются все еще легче, чем мне. Пожилой мэтр поводил рукой над следами.

— Странно, ваше величество, — сообщил он мне. — Это просто мужские следы. Мужчина темноволосый и среднего роста. Больше сказать не могу. Здесь половина присутствующих так выглядит. Следов магии нет — он либо не маг, либо использует хорошую маскировку.

— В любом случае, пути назад у нас нет, — сказала я, хоть и была немного расстроена тем, что ничего не удалось увидеть.

Вскоре ребята из спецназа пригнали вагон, найденный поблизости накануне — тот самый, которым, вероятно, пользовался наш преступник, ведь он был на ходу.

— Нам на юго-восток, — сказала я, прислушавшись к своим ощущениям и глядя на компас, данный мне Андреем Александровичем, и вся наша команда, включая парней военной поддержки загрузились в вагончик.

Впрочем, направление и так было очевидно. Как доехать до места, где располагался старый бункер, ребята из девятого отдела знают и без меня. А вот куда потом? Найти дракона смогу лишь я.

Найти? Нет, мне хотелось быстрее домчаться до бункера, чтобы кинуться в темноту и вытащить соплеменника из ада. Потому что теперь под землей между мной и этим несчастным измученным существом как будто проложили прямой туннель. Я чувствовала его в пространстве, словно он сидел подле меня. При этом ощущала и его мучения — измождение, отчаяние и усталую ненависть к неизвестному мучителю…

Пока мчались по туннелям секретного метро, мне казалось, что мы метеором врезаемся в тьму.

Остановились мы резко — возле полуразвалившейся платформы. А впереди туннель был завален огромными камнями. Мы вышли из вагона.

— Мы максимально подъехали к разрушенному бункеру, — сообщил Александр Андреевич. — Теперь все зависит от вас, Машенька.

Да, я точно знала, куда идти, осталось найти вход в ту часть подземелья, где содержали дракона. Я указала направление, и мы стали обследовать стены. Конечно, сперва ничего не могли найти. Потом с помощью спецагентов я спрыгнула в шахту позади нашего вагончика и неожиданно увидела странный участок стены, похожий на очертания кривой двери. А на двери даже слепой маг заметил бы магическую защиту.

— Сейчас немного поработаем и снимем, — сказал мэтр Грай.

— Нет, не будем терять времени! — рассмеялась я. Мне стало даже радостно. Мы были уже близко к цели. Всего несколько сотен метров отделяют нас от дракона, которого хотим спасти. — Эта дверь никогда больше не понадобится, а у нас мало времени!

Я отвела руку, создала огонь, способный жечь камень, и просто расплавила это место. Впереди лежал совершенно темный коридор. В азарте я хотела войти туда, но Грай с генералом одновременно схватили меня за руки и оттащили от таинственного прохода.

— Маша, вы забыли? Сначала наши ребята, потом уже мы с вами, — сказал Андрей Александрович. — Ваша жизнь слишком ценна, а идти здесь можно лишь один за другим. Вслед за первой группой пойду я, затем господин граф, потом Марк, затем вы, за вами — мэтры Грай и Флайт. Мы с мэтром Граем разработали такую последовательность…

— Только меня спросить забыли… — проворчала я себе под нос. Тоже мне, опекуны-старички! Но спорить я не собиралась. В конечном счете, у них обоих больший опыт проведения спецопераций.