— Поэтому, ваше высочество, мы предполагаем, что вы пришли из враждебного его величеству мира с целью шпионажа, а может быть, и захвата власти, и успешно передавали данные своим «покровителям», — едко закончил герцог. — Улики можно считать неопровержимыми… Признаетесь, или используем другие методы допроса?

Я сжалась, меня трясло, буквально вытряхивало из тела. Как все эти шпионы, о которых рассказывается в книгах, терпели такое? Как вообще это можно терпеть?

— Что за бред? У вас очень богатая фантазия… Это простые узоры, а их содержание придумали вы… — прошептала я, не в силах говорить громко.

— Ох… что ж… тогда придется использовать другие методы! — вздохнул герцог. — Нет, разумеется, мы не будем пытать вас классическим способом, я уже обещал это, — улыбнулся он. — Иглы под ногти, мелкие мучительные надрезы, дыба… боюсь, государь Эрмиор не одобрит это. Не хотелось бы навлечь на себя его гнев. Но видите это приспособление, принцесса? — герцог махнул рукой в сторону странного обруча, лежавшего на столе. — К сожалению, с тех пор, как из нашего мира ушли настоящие драконы, не осталось сильных менталистов. Никто не сможет прочитать ваши мысли. Но вот эта штука усиливает их. Мы наденем ее вам на голову, вам будет очень больно… ее магическое излучение добирается до самых потаенных уголков мозга, весьма неприятное ощущение… Возможно, от боли вы даже немного… повредитесь рассудком, но тело останется нетронутым. Думаю, с этим милым сооружением на голове вы станете весьма словоохотливы. К тому же мы сможем прочитать усиленное излучение вашего мозга… Неплохо, принцесса?

«Неплохо», обреченно подумала я. Вы хорошо подготовились, гады. Меня опять затошнило, и в глазах помутилось от невозможного ужаса, когда понимаешь, что пытка неизбежна. Даже если я вытерплю боль, они прочитают, что там излучает мой разум…

Что делать?!

— Я требую дождаться возвращения государя Эрмиора! — как можно тверже сказала я. — И… если я поврежусь рассудком, ему точно не понравится…

— Вы так верите в его чувства к вам? Ожидаете помилования? — издевательски произнес герцог и склонился ко мне. Жесткая рука легла мне на затылок, он вздернул мою голову. — А знаете, что больше всего любит государь? — глядя мне в лицо холодными голубыми глазами, произнес он. — Наш мир и нашу страну. Он лично спалит тебя, девочка, когда увидит результаты допроса… Но… — он вдруг резко отпустил меня, и голова дернулась, как у куклы. Позорно, мерзко, беззащитно…

— Но… Можно обойтись и без этого, — вдруг произнес герцог как-то даже сладко, доброжелательно. — Без пытки и без доклада королю… Мы можем вообще обойтись без короля, Мариа. Мы можем договориться с тобой… Так ведь? — он обвел взглядом присутствующих, словно ждал подтверждения.

Некоторые из них действительно кивнули.

— Послушай, девочка, Мариа… Нашему миру нужна магия, — сказал он. — А значит, нужны драконы. Эрмиор тоже нужен…Дракона не обязательно убивать. Его можно пленить. У нас есть способы, мы можем пленить его. Многим из нас, знаешь ли, надоело его драконье самовластие, которое он прикрывает красивыми словами о Хранителе мире. А ты… ты станешь королевой, драконьей королевой — под нашим руководством, конечно, — герцог приподнял мой подбородок и опять посмотрел в глаза. — Понимаешь меня, девочка из другого мира? Мы забудем о твоем происхождении, мы на все закроем глаза… Более того — ты будешь править. С нашей помощью, но править.

Я резко дернула голову в сторону. Мгновение мысли метались в голове, как молнии. Предатели! Поганые заговорщики! Низкие игроки! А страх, весь ужас, что сковывал меня, отпустил. Просто растаял от злости!

…Нужно согласиться, нужно тянуть время, прикинуться покладистой, а потом заложить их Эрмиору… Нужно так. Я знала это. Но, наверно, четырех месяцев недостаточно, чтобы сделать из меня настоящую шпионку…

Я рассмеялась, из меня просто вырвалось:

— Стать вашей куклой? Предать Эрмиора?! Нет! Это вы предатели, а не я! Низкие глупые предатели! Вы и меня уберете, как только сочтете ненужной… Ха! Да это по вам всем плачет дыба…

— Замолчи! — герцог резко шагнул ко мне и схватил за волосы, другой рукой резко ударил по щеке.

И в этот момент раздался грохот. Единственная дверь, ведущая в камеру, рухнула внутрь. На пороге показались темные фигуры.

Нет, фигуры не темные… Это герцог приложил меня так сильно, что все темнеет и мутится перед глазами. И, кажется, разбил мне губу, я ощутила привкус крови.

Медленно прояснялось перед глазами, и я увидела, как люди заполняют комнату, несколько магических вспышек, взмахи мечей. Заговорщики оказываются прижаты к стене, им заламывают руки…

Еще не могла различить лиц, лишь понимала: меня нашли, спасли… От облегчения очень хотелось потерять сознание, расслабиться. Но понимала, что должна удержаться, увидеть все. Ведь меня действительно раскрыли… Неизвестно, чего ожидать дальше. И от кого.

— Совет внутренней безопасности Гаутдира! Вы арестованы за заговор против его величества Эрмиора! — послышался знакомый голос. И я наконец вынырнула из серой мути. Напротив герцога стоял Дамар, у него за спиной… Тиа с брезгливым выражением лица. Чуть правее — мэтры Грай и Дэло. — Ее высочество Тиа, а также почтенные мэтры выступят свидетелями!

— У вас нет доказательств! — резко бросил герцог.

— Ну почему же, — жестко усмехнулся Дамар ему в ответ и раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой серебристый шар. Дамар чуть сжал его, и в воздухе вокруг появилось изображение герцога, стоящего надо мной, послышался его голос: «Мы можем обойтись вообще без короля…», потом картинка, как он бьет меня по лицу…

Герцога передернуло, он выставил вперед руки — опять вспышка. Сердце ухнуло вниз, сейчас этот гад все спалит тут! И в первую очередь убьет Дамара!

Но в следующее мгновение я увидела, как мэтр Грай заслоняет собой финансиста, водит руками, а герцог сгибается пополам и стонет.

Заговорщиков одного за другим начали выводить из камеры, а ко мне метнулась светлая фигура с криком:

— Дайте мне ключ! Нужно освободить принцессу!

— Тиа, милая, спасибо… — слабо прошептала я. — Реабит, спасибо вам…

Кто-то протянул Тии ключ, щелкнул замок сначала на одной моей руке, потом на другой. Тиа наклонилась, чтобы приподнять мое платье и освободить ноги, а я подвигала пальцами и потерла запястья. Надо же, как все затекло… Как больно, как плохо… Стало до слез жалко себя.

— Сейчас я тебе помогу! — принцесса справилась с кандалами на моих ногах, и ее нежные руки легли на мои запястья, снимая боль. — Я ведь тоже маг, — улыбнулась она.

— Ваше высочество, простите, что вам пришлось пережить это, — Дамар и Грай подошли ко мне. Реабит приобнял меня и помог подняться, Грай тоже «наложил» на меня руки, вливая силы, стирая остатки неприятных ощущений. Лишь головокружение и слабость никак не желали проходить до конца, видимо, после таких потрясений здесь магия была бессильна. — Мы должна были дождаться, когда они сами выдадут себя… Простите. Мы готовы ответить, если потребуется…

— Все в порядке, — сказала я, опираясь на крепкую руку Дамара. Надо же… оказывается, Эрмиор включил его в «особый отдел», подумала я. — Я понимаю… Иначе было не «сработать»…

— Это правда, что они сказали про тебя? Ты из другого мира? — вдруг тихо спросила Тиа.

Я выдохнула. Улики все равно остались… Можно отпираться дальше, но теперь я потеряю больше, чем приобрету. Я молча кивнула и обессиленно прислонилась головой к плечу Дамара. Сейчас было все равно…

— Она преступник, а не мы! — послышался голос герцога от двери. Его еще не вывели, мэтр Дэло держал его лицом к стене и ощупывал одежду, видимо, пытаясь отыскать оружие или артефакты. В том числе забрал мое второе послание в родной мир. — Мы всего лишь провоцировали ее!

— Поэтому вы оказали сопротивление при задержании? — насмешливо поднял брови Дамар и остро взглянул на герцога. — Или, может быть, еще не придумали тогда это объяснение?