Мне захотелось встать и проделать все это в карикатурной преувеличенной манере. Посмеяться над ней… Но я выдохнула детский порыв и повторила, как она показала.

— Итак, Маша, ваша мишень — правитель. А это значит, что он может получить любую женщину. Неважно, замужнюю или незамужнюю. Кроме того, он хорош собой и обладает некой… харизмой. Дурочки влюбляются в него одна за другой. И, поверьте, за его сердце на отборе будут соревноваться самые красивые, и — что намного хуже, — самые умные девушки континента. Ваша первая задача — привлечь к себе внимание, вызвать интерес… Тут поможет и наряд, и жесты, и взгляд, и тон голоса… Все. Будем над этим работать. Когда выдастся возможность поговорить с ним, вы должны… дать говорить ему. Мужчины любят женщин, которые их слушают. Вы должны хвалить его, но без слепого восхищения — по делу. Придется найти такое «дело», даже если он вам не понравится. И в то же время… вы должны впечатлить его своей личностью, он должен увидеть в вас необыкновенную глубокую женщину, доступную и не доступную одновременно… Начнем.

Усталой мне все еще было не до мужчин, не до Эрмиора, ни до кого… Но я упорно старалась повторять за Вероникой бесчисленные приемы «соблазнения», начиная от походки и заканчивая тем, как и что говорить. На самом деле это было куда сложнее, чем могло показаться.

— А чутье у вас есть, — сказала Вероника в конце. — При вашей внешности и задатках может все получиться. Домашнее задание, — Вероника наклонилась ко мне с лукавой улыбкой. — Сейчас вы пойдете отдохнуть. Не рекомендую просто валяться на диване. В десять к вам пришлют массажиста, но до этого… У нас тут есть комната отдыха. Там соберется немало наших… сотрудников. Отправляйтесь туда, ведите себя непринужденно, но используйте приемы, что мы рассмотрели. Связи между сотрудниками в целом не запрещены, кроме особых случаев, поэтому… завтра расскажете, сколько приглашений на свидания вы получили. И… можете одеться в свою обычную одежду, во что-нибудь вечернее, но непринужденное… Если согласитесь — не более одного свидания с каждым. — добавила она. — Для вас правило такое. И никакой постели.

О, Господи! Домашнее задание… Еще и с ограничениями!

Но на самом деле вечер в окружении вежливых и подтянутых бондов оказался неплох. А приглашений я получила ровно пять. Половина холостых мужчин, проводивших вечер в комнате отдыха, пригласили меня на свидание — намеком или прямо.

Только вот одного не произошло. Я выискивала глазами Кирилла. В конечном счете, ему следовало бы извиниться. Но его не было.

И все же однажды я увидела Кирилла. Спустя месяц после начала тренировок я сидела в комнате отдыха одна и читала книгу. Неожиданно дверь открылась, и вошел он.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я — ошарашенно, уже не рассчитывала его когда-либо увидеть. Он — с мучением в глазах.

— Мне разрешили одну встречу с тобой, — не здороваясь, сказал он.

— Садись, — лаконично ответила я, и уже привычным соблазнительным жестом закинула ногу на ногу. Взгляд Кирилла автоматически скользнул по ноге, выглядывающей из-под весьма короткой юбки. — Почему тебе запрещали встречи со мной?

— Понимаешь, — Кирилл сел на тот же диван, чуть на отдалении. И вдруг заговорил быстро и горячо. — Маша, я, по крайней мере, хочу сказать… извиниться. Это было мое задание. Я вовсе не хотел обидеть тебя. Это наша работа…

— Я понимаю, — спокойно кивнула головой я. — Прощаю. Это наша работа, ты прав.

— Быстро же ты приспособилась… — тихо сказал он. — Я был прав, что тебе подходит эта работа. Куда больше, чем мне.

— Возможно, — сдержанно улыбнулась я. — Так почему тебе нельзя со мной видеться?

Кирилл замялся, помолчал. Потом, видимо, решился.

— Тебе не сказали, когда Марианна перестала видеть «сны»? — спросил он.

— Нет. Я думала, просто случайно…

— Не совсем так… У нее закрутился роман с одним из агентов… Она влюбилась. И перестала видеть «сны». А потом… влюбленность не вечна. В какой-то момент что-то у них разладилось, ее чувства пошли на спад… В общем, ты знаешь, спасти ее не смогли. Поэтому они учат тебя соблазнять мужчин, но следят, чтобы ты не влюблялась. Готовят из тебя… холодную стерву, вроде Вероники!

— Вероника не так плоха, — ответила я. А про себя подумала, вот, значит, как… Если влюбиться, то иной мир перестанет манить мой дух. Этого спецслужбе не нужно. А если любовь окажется не вечной, меня вновь потянет в другой мир, как Марианну — и это будет не нужно уже мне.

— Возможно… В общем, они предполагают, что между нами возможны чувства… Поэтому мы не должны встречаться. Я с трудом уговорил отца на одну встречу.

— Отца?! — изумилась я.

— Да, — тихо сказал Кирилл. — Я не говорил тебе, да и никому больше… Мой настоящий отец — Андрей Александрович. Он и привел меня в службу…

Да уж… Даже не знаю, какая новость была более шокирующей.

— А он не настучит тебе по голове, что ты рассказал мне про Марианну? — спросила я.

— Нет, — покачал головой Кирилл. — Не должен. Они верят в твое благоразумие…

Мы помолчали.

— Что еще они или ты скрываете? — спросила я.

— Да в общем-то ничего, — устало ответил Кирилл. — Кроме того, что я… не хочу, чтобы ты уходила в тот мир. Не хочу, чтобы ты принадлежала тому… мужчине.

— Почему? — спросила я, и, отбросив все навыки, полученные на уроках с Вероникой, внимательно посмотрела ему в лицо. Прямым, ищущим взглядом.

— Потому что они правы… — вздохнул Кирилл. — Не знаю, как у тебя, а у меня… чувства возможны. Прости меня…

Он замолчал, а я задумалась. Теперь Кирилл не волновал меня как мужчина. Но… я ощущала к нему легкое теплое чувство, как к другу, что ли. В конечном счете, я знала его давно, и здесь он казался родной душой среди агентов, помешанных на работе.

— Поэтому ты сожалел, что я не поехала тогда к тебе? — спросила я.

— Да, — вздохнул он. — Я надеялся… что тогда бы ты влюбилась в меня и стала неинтересна для нашего отдела… Хоть по плану я вовсе не должен был звать тебя к себе. Это был мой… альтернативный план. И я уже получил по шапке за него.

— Ты и не позвал, — улыбнулась я. — Лишь констатировал, что «я не поеду»… Кирилл, послушай, все ведь решено. Давай не будем растягивать эту… ностальгию. А за извинения… спасибо. В сущности, ты ничем не провинился передо мной, кроме того, что немного обманул.

— Я дурацкий козел, Маша! — сказал он. — Мне следовало… Не знаю, что следовало. Наверное, не уезжать тогда, остаться с тобой…

И вот тут мне стало больно.

— Хватит, — я сложила книгу и встала. — Давай оставим сожаления и ностальгию. Все действительно решено. Меня ждет тот мир… А я, если честно, уже жду его…

— Того мужика?! — Кирилл остро посмотрел на меня.

— Да нет, — улыбнулась я. — Другой мир. В конечном счете, за столько месяцев я с ним сроднилась… Я пойду, Кирилл, у меня все меньше времени, а подготовки еще много.

Но выходя из комнаты, я ощущала себя какой-то холодной стервой. Только вот внутри было больно. Не смертельно, но тонкая нить сожаления болела и трепетала.

А когда-нибудь я начну так же скучать по дому в другом мире, подумала я. Это будет больно. Но и к этому нужно будет привыкнуть.

Спустя еще три месяца…

____

Я медленно открывала глаза. Именно так — медленно. Казалось, что поднимаю цементные блоки. Мир, куда я должна шагнуть сегодня, не желал отпускать уже сейчас. Теперь каждое утро было адским. Вернее не утро. Почти весь месяц я просыпалась ближе к часу дня. Не хотела этого, но ни будильник, ни попытки Вероники и других кураторов будить меня, не давали результата.

В ту последнюю ночь я ушла совсем далеко. Видела не один лишь лес, побывала в городке. Стояла на мощеных улицах, а люди в старинной одежде сновали вокруг меня. Им не было до меня дела, они меня не видели. А я наблюдала их жизнь. Ту жизнь, в которую вскоре окунусь сама.