— Ты же и внедрил в наши умы общую схему операции? — усмехнулся Андрей Александрович. — Да-а… Никогда не думал, что ты стоишь за всем этим…

— Да, конечно. Вначале я делал большие ставки на Марьяну. Мне нужно было, чтобы она кинулась в портал. Заметил ее неуравновешенность и помог ей… начать подозревать девятый отдел в смерти ее любимого, который так удачно погиб. Да, кстати, отдел не виноват действительно, — доброжелательно сообщил он мне. — Потому что смерть Игоря организовал я лично. Андрюша и остальные не при чем. Я помог ей принять решение прыгнуть в портал и мстить вам, помог догадаться, что для этого нужно как-то отправить дракона Эрмиора в наш мир — то есть в мои руки. И я же привел ее к мысли, что нужно собирать артефакты, ведь ее собственные способности были невелики. Думал, что мне хватит и Марьяны… Но нужна была еще и кровь драконицы, настоящей, а не такой, как Марьяна или любая из вас до «инициации». Поэтому, Машенька, я понял, что победил, лишь когда увидел тебя. Мне сразу было ясно: в тебе силы намного больше, чем в остальных, и что, попав в тот мир, ты обязательно раскроешь свою природу. А потом вернешься сюда, и я получу чистую, хорошую кровь драконицы для активации портала… В общем, во всем этом были слабые места. Но в целом, господа, вы все отыграли, как по нотам. Мой расчёт удался…

— Во всем, кроме того, что Эрмиор не стал обращаться и исчез! Так ведь? — спросила я. — Пришлось срочно выдумывать план «Б»?

Я сделала уже несколько микроскопических шагов в его направлении. Правда, Марк убрал амфору в карман, но, если действовать стремительно, словно за мной гонятся все силы ада…

— Да, не знаю уж, как твой женишок догадался, что сейчас я его поймаю, — зло сказал Марк. — Но он исчез, вместо того чтобы перевоплотиться полностью. Я могу предположить лишь одно — он снял с тела Марьяны один из лучших артефактов, что есть в двух мирах — сферу «полной блокировки», которая делает невидимым мага или человека целиком. Делает невидимым абсолютно все его свойства — физические и ментальные, включая особые свойства драконов.

— Сам ты тоже носишь такую? — поинтересовался мэтр Грай.

— Нет, мой артефакт не делает невидимым, лишь полностью маскирует магические способности, — Марк указал на небольшой значок у себя на спецодежде. Итак, вам нужно решить — со мной вы или против меня, — неожиданно просто улыбнулся он. — Сейчас мы дождемся его величества Эрмиора. Уверен, он отдаст свою жизнь ради жизни нашей Машеньки. А затем, Андрей, мне понадобится твоя помощь — ты вызовешь самолет. Мы поднимемся в небо, активируем мою «амфору с драконами», и суть мира изменится! Вам остается решить, сделаете вы это добровольно, чтобы помочь мне, или будет все то же самое, только принудительно. В последнем случае я, конечно, заберу ваши жизни… У истоков нового мира будут стоять лишь верные мне.

— Ты убьешь собственную правнучку? — спросила я и сделала еще шаг к нему. Специально привлекала его внимание к словам, чтобы отвлечь от действий.

— Надеюсь, мне не придется делать этого, — доброжелательно улыбнулся он. — Маша, пожертвуешь ли ты своей любовью ради блага своего мира? Мира, в котором ты родилась… Пожертвуешь ли, как пожертвовал я. Мне кажется, ты способна на это, ты ведь мой потомок…

— Ты ничем не жертвовал! Ты разозлился на Вейлину и просто мстил, прикрываясь высокими мотивами…

— Думаешь?! — кажется его прошибло, он шагнул ко мне, подняв руку, словно собирался ударить… А я подалась еще к нему, вот край цепочки торчит из кармана…

…Может, у меня бы получилось, если бы я была девушкой, прошедшей спецподготовку, а Марк — простым мужчиной.

Но он недаром много лет работал психологом. Прежде чем я успела схватить цепочку, он увидел намерение в моих глазах и перехватил мое запястье, больно выкрутил — со связанными руками и впивающимися браслетами наручников я ощутила, что мои запястья и локти словно прожгло насквозь. Марк брезгливо посмотрел на мои руки, израненные до кровоподтеков, пока я пыталась снять браслеты. — Умная девочка… Но не слишком…

Он рванул меня вбок, так что руки совсем выкрутились, и я застонала от боли.

…И в этот момент произошло много всего.

Марк резко отшвырнул меня. Я упала рядом с бесчувственным Тайроком, тут же вскочила, отчаянно пытаясь понять, что происходит.

Наверху мэтр Грай поднялся на ноги, воздел руки и решительно разрушал защитную сферу, флуоресцирующую голубым светом и потому заметную. Она медленно таяла. Марк гневно смотрел на него, и, подняв одну ладонь, пытался залатать в ней бреши.

— Я ведь велел этого не делать! — крикнул Марк. — Готовы рискнуть всем, старый мэтр?!

Еще несколько секунд длился поединок, но неожиданно лицо Марка скривилось, сфера одним махом растворилась, как не было.

Тут же сверкнула серебристая молния — Марк атаковал мэтра, зная, что тот не посмеет ответить боевой магией. Грай уклонился, но… не сможет же он уклоняться до бесконечности…

Генерал шагнул к краю ямы, собираясь слезть ко мне, но Марк отбросил его воздушной волной обратно.

Сейчас, вот сейчас я должна подкрасться к Марку сзади, пока он отвлёкся на них…

Но я не успела.

Меня неожиданно обдало теплом, что-то сильное и невидимое потянуло на себя. Горячие змеи властно обвились вокруг моих плеч… знакомые змеи, потому что не змеи, а руки.

Прямо у меня перед носом в воздухе мелькнул маленький золотой ключ, невидимая ладонь подняла мои сцепленные руки, и ключ словно сам по себе повернулся в замке.

Миг — и невидимка стаскивает с меня наручники, они исчезают в воздухе. Я ошарашенно моргаю глазами, не веря своему счастью, машинально касаюсь запястий, это больно, но пытаюсь растереть их…

Золотая радость заливает меня, тепло окутывает сердце.

Мне больше ничего не страшно.

Еще миг… И вместо невидимки меня держит в руках Эрмиор, горячий, живой, настоящий.

— Эр… — шепчу я, на мгновение прижимаюсь головой к его груди.

Еще долю секунды он обнимает меня, жадно касается рукой моих волос.

— Я просто спер ключ у него из кармана, пока он пулялся в Грая… — шепчет он мне в ответ с улыбкой.

А дальше делает шаг от меня — я ощущаю холод и резкий взрыв страха.

Но теперь нам, похоже, ничего не страшно!

На этот раз Эрмиор не побрезговал «марать магию» о негодяя.

Мэтр Грай, которого задело «файерболом», уже стоял на коленях на краю ямы, генерал медленно сползал по стене, вдавленный в нее воздушной массой…

Марк, услышавший что-то позади себя, обернулся. В лице его мелькнуло изумление.

Мой дракон не поднимал рук. Лишь посмотрел на него, и неведомая сила вжала психолога в стену ямы. Придавила, ломая кости. Он захрипел, застонал, в темных глазах отразился ужас.

Первые доли секунды он еще пытался поднять кисти, пытался ответить, но удар Эрмиора пригвоздил его, как беспомощную бабочку в альбоме. Еще пара секунд и глаза Марка закатились, Эрмиор отвернулся, и бесчувственное тело Марка сползло по стене в угол ямы.

— Он… мертв? — спросила я, еще не веря, что все закончилось.

— Хм… нет, — покачал головой Эрмиор, обнимая меня за плечи. — Судить его будем позже. Давай закончим с делами, — последнюю фразу он прошептал мне, крепче привлекая к себе и обжигая горячим дыханием. — Ладно… любовь моя? А потом я буду ругать тебя… — это «ругать тебя» прозвучало так, словно ругать меня он собирался исключительно в постели. Ох, уж эти драконы!