— Я боялась за свою жизнь, Тиа, — ответила я, взглянув ей в глаза. — На меня и так уже было два покушения.

— Не может быть! — изумилась она. — Но ты ведь не думаешь, что это… я подстроила? Ну или Марда…

— Нет, милая Тиа, — я искренне улыбнулась ей. — Это была главная любовница нашего монарха.

— Ах… да, — Тиа брезгливо скривила губы. — У него ведь есть… такие женщины. Что ж… — она резко расправила плечи и рассмеялась — горько, но явно преодолевая свою печаль. — Тебе придется смириться с этим, не мне! Это даже радует. Всегда боялась, что выйду за него, и придется мириться с толпой любовниц.

— Нет, может быть и тебе, — спокойно парировала я. — В тебе тоже течет кровь дракона. И Эрмиор никак не высказал, что хочет жениться именно на мне.

— Но это так… логично жениться на соплеменнице! — удивилась Тия.

— Он хочет подстраховаться со всех сторон, — усмехнулась я. Кажется, мы с Тией опять начинаем понимать друг друга. И… да, к сожалению, поругать мужчину иной раз сближает. — Основать две ветки драконьей крови может оказаться выгоднее, по его мнению…

Господи, как приятно-то, подумалось мне. Я выдохнула, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Я действительно могу обсудить с ней все это… Потому что она и так в курсе этих игр с драконьей кровью.

— По-прежнему никого не любит… — ехидно скривила губы Тиа. — Знаешь, когда я ехала сюда, то думала, что… не будет никого с драконьей кровью столь же знатного и… умеющего себя держать. Была почти уверена, что смогу победить благодаря этим преимуществам. Но… я надеялась, что он… испытает ко мне что-то. Надеялась, что он… полюбит меня! А он… он всегда думает только о деле. О мире, об Андорисе! — последнюю фразу Тиа произнесла с жарким возмущением. — Его должно тянуть к такой, как ты! Но и тут он думает лишь об интересах страны… У него что, совсем нет сердца? — закончила она.

«Нет, сердце есть», — подумала я. Загадочное непонятное сердце, которым не владеет ни одна из нас. Сердце, не выбравшее ни одну из нас.

— У него есть сердце, — ответила я. — Просто пока оно любит страну и мир больше, чем любую женщину. Возможно… возможно, так и должно быть у короля.

— Ты права, — выдохнула Тиа. — Так должно быть у короля… Я росла с этим с детства. Мы выходим замуж и женимся из «высших» соображений. Мне еще повезло, что меня не выдали замуж за какого-нибудь второсортного королька или герцога с большим брюхом и большими амбициями… Приехав сюда, я пыталась использовать единственный свой шанс стать королевой и… быть с тем… к кому тянется мое собственное сердце. Жаль, что не выйдет…

— Тиа, — я улыбнулась и мягко положила руку на ее кисть. — Ни ты, ни я не знаем, у кого из нас выйдет.

— Да, наверное… — вздохнула принцесса. Потом подняла на меня взгляд. — Так что мы с тобой будем делать? Теперь мы… должны стать врагами, не находишь?

Я убрала руку.

— Не обязательно. Но — как ты захочешь. Я не желала тебе зла и не желаю сейчас, — ответила я. — Мы можем быть честными соперницами. И даже… дружить в свободное от отбора время.

Тиа облегченно вздохнула:

— Я рада. Не представляешь себе, как я рада! Раньше тебе было опасно иметь меня во врагах, — добавила она. — Теперь… я не хотела бы, чтобы наследная принцесса Андориса стала врагом мне. Но не только это… Ты мне… нравишься.

— Ты мне тоже, Тиа. И я… буду признательна, если ты научишь меня быть принцессой. Считай это просьбой об услуге в начале нашей дружбы и здорового соперничества, — улыбнулась я.

Попросить о помощи, и человеку куда сложнее будет сделать тебя врагом, такие приемы впитались в меня на занятиях у психолога Марка. Но с Тией все шло и от сердца тоже.

Тиа рассмеялась.

— Научу, хоть какой-то толк от моего происхождения! Ведь это, пожалуй, единственное, что я умею по-настоящему!

— И еще… завтра утром… Я не хотела бы бездельничать и волноваться, ожидая бала… Скажи, ты катаешься верхом? — спросила я.

— Разумеется. Все женщины в моей семье — прекрасные наездницы.

— Может быть, прокатимся завтра утром? — предложила я. Идея взять Тиу для отвода глаз родилась еще до ее прихода. В тот момент, когда я подумала, что отправить сообщение на Землю просто обязана. Кто заподозрит двух принцесс, решивших совершить утреннюю верховую прогулку и порисовать. — Я хочу проехаться до беседок на юге, посидеть там у реки, порисовать…

— С радостью, — улыбнулась Тиа. — Твоя компания устраивает меня больше, чем… пустоголовые фрейлины. В свою очередь… — Тиа лукаво улыбнулась. — Знаешь… говорят в апартаментах принцессы Глои прекрасные купальни… В моих — нет. Не хочешь распорядиться, чтобы их приготовили для нас?

— Купальни? — изумилась я. Я еще не осмотрела дальние уголки своих «владений» и не знала об их существовании.

…Господи, а ведь как хорошо было бы лечь в бассейн с теплой водой, постоять под водопадиком, погреться на камнях… После всего, что произошло, разум и тело просили отдыха.

— Было бы прекрасно, но я… вроде бы должна принять портного… И, может быть, кого-то еще, — засомневалась я.

Тиа вновь рассмеялась.

— Портной подождет, сколько нужно. И остальные тоже. Все подождут, кроме Эрмиора. Да и ему придется — не пойдет ведь он вытаскивать нас из купальни…

«Хм… — подумала я, — с этого станется! Просто Тиа не знает его так, как я…»

— Ты просила меня научить быть принцессой! — продолжила веселиться Тиа. — Вот тебе первый урок. Ты не ждешь никого. И все ждут тебя, если ты сочла возможным задержаться. Кстати, ты хорошо придумала опоздать на представление невест и привлечь его внимание… Не будь этого — и Эрмиор вряд ли присмотрелся бы к тебе сильнее. А вот я, принцесса с самого рождения, не осмелилась так поступить… Так что у тебя все задатки, принцесса Мариа.

— Ваше высочество, позволите убрать вам волосы? — начинаю привыкать к щебетанию служанок над ухом. — Принести ароматическое масло дерева гай?

— Да, пожалуй… — я погружаюсь в теплую воду одного из самых маленьких бассейнов. Вода начинает шевелиться, окутывает легкими струйками, ласкает кожу. Откидываю голову на подушечку сзади, краем глаза заметив, как Тиа делает то же самое и блаженно потягивается.

— Прикажете позвать музыкантшу? — снова голосок над ухом.

— Нет, оставьте нас и подготовьте лежанки с камнями, — кажется, я начинаю «входить в роль».

Служанки исчезают, а я слышу красивый смех Тии:

— Продолжай в том же духе! И… Мариа, скажи… когда-нибудь, если… не рассоримся, покатаешь меня на диком драконе?

Утром мы с Тией сделали на лошадях кружок по рощице и остановились у поля, где проходила граница замковых владений. Тут все было оборудовано так, чтобы путник, следующий в Гаутдир, мог присесть и передохнуть. Журчал ручеек с небольшими водопадиками, деревья создавали обширную тень, стояла беседка и несколько скамеек.

Именно здесь, по договоренности со спецслужбами, я должна была передавать свои сообщения.

— Может быть, наперегонки, через поле!? — рассмеялась Тиа. Она сняла шляпку, и длинные черные волосы красиво рассыпались по плечам. Хороша принцесса!

В отличие от меня, она надела специальное платье для верховой езды. Женского седла в этом мире не существовало, поэтому на Тии были облегающие брюки, чтобы было удобно сидеть верхом, а сверху их прикрывала просторная юбка с разрезом спереди. Весьма удобно и прилично.

Я же надела просто брюки и сапоги — для верховых прогулок это считалось допустимым.

Идея отправиться на прогулку с Тией и послать сообщение была хорошей. Ведь теперь меня не оставляли одну. Стоило нам остановиться возле беседки — и охрана из пяти гвардейцев выстроилась за кустами вокруг полянки, чтобы не особо мешать нам, но и не бросать принцесс без присмотра. Катаясь вдвоем с Тией и рисуя возле ручейка, как в «клубе благородных девиц», я не привлеку подозрений.