Но я не герой и никогда им не был.
За нами присматривали две обаятельные девушки. Одна светловолосая и зеленоглазая ничем не отличалась от человека, она прислуживала нам, приносила еду и всегда была готова выполнить любое желание, но не понимала ни слова на нашем языке. У второй девушки внешность была интересней: черные глаза, смуглая кожа, от природы яркие чувственные губы и интересные черно-красные волосы. В ней чувствовалась некая чуждость, загадочность и опасность. За её грациозностью и плавными движениями, мягкой, практически бесшумной походкой явно скрывалась серьезная подготовка бойца. Случись нам драться насмерть, я бы скорей всего проиграл ей. Первую девушку звали Ёра, а вторую — Вейша.
Вейша вела себя как гостеприимная хозяйка, очень учтивая и обходительная. И при этом крайне любознательная, веселая и активная. Даже мне, при всей ненависти к демонам, было сложно удержаться от того, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Она хорошо говорила на гэльском и рахальском диалектах и еще лучше на диалекте Облачного города, знала эльфийский лучше меня.
Вейша и Ёра позаботились об Алисии. Они принесли ей белую шелковую пижаму и теплый халат, какие-то лекарства и горячий чай с молоком. Илия предложила лечение магией, но Вейша ей не позволила, сказав, что ничего хорошего в таком лечении нет и лучше дать организму самостоятельно справится с болезнью. Они сразу заспорили, но из их спора я не понял вообще ничего.
— Значит, ты работаешь на демонов, — сказал я, когда мы с Фертахом остались вдвоем в гостиной.
— Только не говори, что ты большой патриот Облачного города! — резко ответил Фертах. — А против Северной республики или Гэльского княжества я ничего не делал!
— Да, не делал. Просто работал на демонов. И следил за экипажем «Изгнанника», да?
— Ирвин, — зло усмехнувшись, произнес Фертах. — Ты вообще-то тоже работал на Радек и довольно долго.
— Что ты несешь?
— А ты никогда не задумывался, какую именно почту ты регулярно возил в Рахтаниф?
— Деловую переписку, что же еще, — пожал я плечами. — Иногда контрабанду.
— А чаще всего мои донесения начальству. Да и не только мои. Ирвин, ты был самым надежным курьером Темной империи в Облачном городе!
— Какого хрена?! — Я вскочил и разлил кофе на пол. — Я просто возил письма!
— И ты ни разу не интересовался их содержимым?
— А с чего бы мне это было делать?! Мне платили не за лишние вопросы и любопытство, а за быструю доставку и гарантию сохранности! Да и как бы я, что мог прочитать, если все письма и посылки запечатывались, а адресат первым делом проверял сохранность печати! Если бы я хоть раз хоть одно сраное письмо бы вскрыл и прочитал — хрен бы мне кто еще хоть одну посылку доверил!
— Тихо, тихо Ирвин!
Я зло пнул столик и сел обратно на диван.
— Поэтому тебе и доверяли. Это была моя идея использовать тебя, как курьера для доставки донесений. А вот потом, Ирвин, когда ты резко свалил на «Изгнанник» только благодаря мне тебя никто не тронул.
— А с чего бы меня кто-то трогал?
— Ирвин, ты такой наивный, — Фертах усмехнулся и покачал головой. — Ты возил самые секретные донесения, а потом вдруг взял и резко свалил в неизвестном направлении. Первое что подумали про тебя — ты работаешь на другую разведку. Сразу пришел приказ схватить тебя и разобраться. Но к твоему счастью я быстро выяснил, что убили Серого, а ты отправился мстить за него. А потом…
Фертах наклонился ко мне и очень тихо сказал:
— Пришел приказ схватить тебя. Мой начальник очень хотел узнать про Риесарху и крылатых вообще. Ты должен был или добровольно все рассказать, либо тебя бы вывезли в Радек. Вот только я задержал выполнение приказа на несколько дней, а потом сообщил, что ты уже отправился в Северную республику.
— Огромное тебе спасибо…
— Не язви. Я не собирался ничего тебе рассказывать и ждать благодарности, просто хочу чтобы ты знал — я работал на демонов, но я никогда не сдавал друзей и я ничего не сказал такого, что могло бы навредить экипажу «Изгнанника». Да это никого и не интересовало, мое начальство интересовала новая неизвестная раса, только и всего.
— А что тогда тут делает Илия?
— А что было мне делать? На нас напали и единственное место, где Илию могли защитить — это Темная империя. В Облачном городе на неё всем было наплевать. Кроме того она сама говорила, что хотела бы попасть в Радек, чтобы поговорить с местными историками. Я это ей устроил. И она не пленница, а гостья.
— Надо полагать, что я тоже тут гость, да?
— Насчет тебя не знаю, — покачал головой Фертах. — Я буду просить, чтобы тебя и Алисию отпустили, но ничего обещать не могу. Ты воевал против Радек и являешься военнопленным. А ты сам знаешь, как победители обращаются с пленными. Демоны в этом отношении не хуже и не лучше людей.
— С чего ты взял, что демоны победят? — ровно спросил я.
— Потому что для тебя будет лучше, если они победят. Если они проиграют — они отомстят за это всем пленным без исключения и, отступая, оставят от южных земель Северного континента выжженную землю. Но они не проиграют.
— Почему ты так уверен в этом.
— Потому что я видел их настоящую силу, — спокойно ответил Фертах. — А ты нет. Их флот, легионы демонов и орды орков — это лишь десятая доля их истинной силы. Если бы они захотели бы — они бы захватили весь континент за пару дней, уничтожив на нем все живое. Но они решили поиграть в войну.
«Если они столь сильны, то зачем им разведка? — подумал я. — Фертах, Фертах… это тебя обманули или ты сам себя обманываешь?»
На этом наш разговор и закончился. В отличие от Илии, меня не волновало то, что Фертах работал на демонов, потому что я никогда не считал его своим другом. Приятелем, тем с кем можно сыграть вечером в карты или выпить в баре, товарищем, с которым можно пойти в бой, но не другом. Мы, горцы, вкладываем в это слово слишком много смысла, чтобы называть друзьями всех подряд.
Эстарх из клана Аурей
Экзарх — это не имя и не титул, а просто должность. У экзарха Империи нет имени, клана, касты и титула. У него нет ничего, и есть все. У него нет полномочий, но его воля священна. Он не издает законов или указов, не отдает распоряжений и не делает назначений, но малейшее ослушание — это ересь и подлежит немедленному наказанию.
Идя по пустым мраморным залам и коридорам дворца, Эстарх не знал, зачем его вызвал экзарх. Он мог с равной вероятностью велеть немедленно казнить его или наградить. И при этом Эстарх не мог не явиться по приказу, воля экзарха священна, и этим все сказано.
Зал, в котором экзарх изволил ужинать, был небольшим и безупречным. Отполированные мраморные полы, стены обтянутые дорогой тканью, большая хрустальная люстра и тяжелые бархатные шторы у дверей на просторную террасу, с которой открывался хороший вид на город. В центре помещения стоял небольшой стол из редкого черного дерева и два стула, оббитых красной тканью. Экзарх уже сидел на одном стуле, второй, стоявший напротив, предназначался для Эстарха.
— Добрый вечер, фархант Эстарх, прошу вас, — экзарх рукой показал на пустой стул.
— Экзарх, благодарю за приглашение, — Эстарх низко поклонился, перед тем как сесть.
Стол был накрыт так, как это могут сделать только настоящие аристократы. Просто, без кричащей роскоши, но при этом в каждой мелочи видно величие. Серебряная, а не золотая посуда, хрустальные бокалы, а не массивные кубки, разложенные в правильном порядке столовые приборы, простые блюда, но приготовленные настоящим мастером. Еды на столе было ровно столько, сколько нужно для двух демонов.
Ёринай так бы не смогла никогда.
— Я люблю простую еду, — признался экзарх. — И, как мне докладывали, в этом наши вкусы совпадают.
— Вы правы, — ровно ответил Эстарх.
Две телохранительницы экзарха стояли в доспехах из драконьей чешуи возле выхода на террасу. Две другие девушки из касты драконидов, прислуживали за столом, одетые в черные платья с открытыми плечами, длиной до колен и скромным вырезом на груди, в чулках и черных туфлях на невысоком каблуке.
