И друзья появились. Трое крепких на вид бойцов, все одинаково простые, молчаливые и при этом какие-то неприметные. Даже проведя рядом с ними несколько дней, Илия толком не запомнила никого из них и постоянно путалась в их именах, таких же простых и односложных.

Эти необычные друзья помогли им добраться до порта, где их уже ждал старый грузовой корабль «Сариф». Илия морально настроилась на несколько недель пути на медленном, как черепаха судне, но буквально через пару дней на палубе «Сарифа» приземлился необычный самолет — большой, с четырьмя двигателями на широких крыльях и с просторным внутренним салоном.

— Это за нами, — коротко сказал Фертах Илии.

— А… а… как он вообще сел?! И как ему взлетать?!

Илия, конечно, разбиралась в самолетах гораздо хуже чем в истории и магии, но тем не менее прекрасно знала, что чем больше самолет, тем больше ему надо места для посадки и взлета. А длина ровной части палубы «Сарифа» составляла всего тридцать с лишним метров.

— Увидишь.

Илия удивленно посмотрела на Фертаха.

— Что-то случилось?

— Нет.

— Ты сам на себя не похож.

— Все в порядке.

Всегда веселый и беззаботный Фертах вел себя странно. Он не улыбался, отвечал коротко и односложно, и при этом заметно нервничал. Все это было очень подозрительно, но Илия не стала задавать вопросы, доверившись спутнику.

Она собрала свои вещи и забралась в самолет, сев у окна. Фертах присоединился к ней спустя пару минут и сразу после этого летчики запустили двигатели. Илия сразу почувствовала сильную магию и увидела, что самолет плавно поднимается вертикально вверх. Вскинувшись с места, она раскрыла рот и замерла, а потом уставилась на Фертаха.

— Никогда такого не видела? — немного нервно поинтересовался Фертах.

— Юг.

— Что?

— Юг. Самолет летит на юг, — странным голосом произнесла Илия.

— Я все объясню…

— Не стоит, я и так все поняла.

— Подожди! Не горячись!

Фертах испуганно вскинулся с места, поднимая руки открытыми ладонями к Илии. На шум в салон заглянуло еще несколько людей. Фертах испугался, что Илия использует магию, но она не была самоубийцей.

— Я сейчас все объясню!

— Я же сказала, что все поняла, — с холодным презрением ответила Илия, садясь на место и отворачиваясь к окну.

— Илия, я…

— Кто здесь командир?!

Илия опять поднялась с места и бросила взгляд на стоявших у двери в салон людей. Они переглянулись, и один из них вышел за дверь. Через секунд десять к Илии подошел демон в строгой черной форме, очень похожий на человека, но с двумя небольшими рогами на голове.

— Я капитан этого воздушного судна, Гракт из клана Трас каста воздуха.

— Илия Вольная, — сухо представилась Илия. — Я не знаю, зачем я вам понадобилась, но если вы немедленно не уберете от меня этого человека, — она ткнула пальцем в сторону Фертаха, — я уничтожу самолет вместе с собой.

Фертах побледнел, опустил голову и быстрым шагом вышел из салона. Гракт проводил его взглядом и с любопытством посмотрел на Илию.

— Не знаю, какие между вами отношения, но мне было приказано забрать двух человек и доставить их как важных гостей в Радек. Вы не пленница.

— Вот как, — холодно произнесла Илия. — Когда мы прибудем на место?

— Завтра к вечеру. Нам еще придется приземлиться для дозаправки сначала на аэродроме, на юге Северного континента, а потом на островах. Если вы захотите есть или пить — просто позовите.

— Хорошо.

Илия отвернулась и невидящим взглядом уставилась в иллюминатор. Она не чувствовала ни горечи, ни какой-либо обиды. Она не чувствовала вообще ничего.

Ирвин Тродсон

После лекарства Алисии полегчало. Жар спал, она расслабилась и заснула спокойным и глубоким сном. Я сидел на стуле рядом и молча смотрел в пол, в душе не было ничего кроме тоски и усталости. Я не боялся ни боли, ни пыток, ни смерти, но демонам не понадобилось ничего из этого, чтобы сломать меня.

— Видите, как все просто, товарищь Тродсон, — издевательски улыбаясь, сказал мне Астар. — А вы артачились.

— И вы мне еще рассказывали про благородство и гуманизм…

— Ну а что вам мешало сразу согласиться? Тогда бы ваша подруга не страдала бы. Кстати, я, надеюсь, вы прекрасно понимаете, что в любой момент можете вернуться в подвал? — с хорошо читаемой угрозой произнес демон. — Не надо думать, что вы сможете потянуть время, пока ваша подруга выздоравливает, а потом опять встать в гордую позу мученика.

Я молчал. Да, такие мысли мне приходили в голову. Вот только у Алисии слишком слабое здоровье, чтобы играть в такие игры, а раз сломавшись, назад уже не вернешься. Только дураки могут думать, что можно сделать вид, что предаешь, а на самом деле лишь воспользоваться случаем, чтобы вернуться к своим. Такое бывает лишь в приключенческих книгах и радиопостановках. Я не сомневался, что демоны притащат мне пленников и заставят расстрелять их. Или еще что-нибудь придумают, чтобы я по уши увяз в предательстве.

Но дело было даже не в этом, а в том, что у человека либо есть принципы, либо их нет. И если они у него были, но их сломали… назад их уже не вернешь. Я осознано предал Северную республику и товарищей. Уже бывших товарищей. Даже освободи меня демоны — как мне вернуться назад в эскадрилью и посмотреть им в глаза? Хотя, после того как я уже предал Риесарху…

Астар ждать не собирался. Дав мне время убедиться, что с Алисией все в порядке, он увел меня в свой рабочий кабинет и начал объяснять план действий на ближайшую неделю. И все у него уже давно было готово.

Демоны сразу сортировали всех пленных по национальностям. Рахальцев, гэльцев и горцев отправляли в одни лагеря, но в разные его части и так, чтобы они видели друг друга. При этом лучше всех условия были у рахальцев, а гэльцам и горцам говорили, что это из-за того, что Северная республика заботится лишь о рахальцах. Также время от времени рахальцев якобы освобождали, на самом деле, конечно же, просто переводили в другой лагерь, ну а гэльцам и горцам рассказывали, что правительство Северной республики их бросило, отказавшись менять их на пленных демонов.

Обрабатывали людей они ловко. Как хвастался Астар, они уже набрали две тысячи человек, такая сила могла много дел натворить в лесах и горах Гэльской области. Но мне предстояло отправиться в поездку по лагерям военнопленных и агитировать людей, вступать в Гэльскую освободительную армию. По словам Астара, одно дело, когда враг убеждает перейти на его сторону, и совсем другое дело, когда это делает тот, кого считали национальным героем. А если я еще начну говорить, что сражаюсь за Ирину Арнельскую…

Я не спорил и со всем соглашался. Деваться мне уже было некуда.

Алисия проснулась ближе к вечеру. Сначала она сладко потягивалась в постели, а потом резко подскочила и взглянула на меня.

— Ты чего?

— Я… — она смотрела на меня с болью в глазах, — ты согласился…

— Да.

— Из-за меня…

Я опустил голову. Незачем было говорить об очевидном. Но потом я подошел, сел на кровать и взял руки Алисии в свои.

— Только не вздумай винить себя, это было мое решение.

— Если бы я не была такой слабой…

— Если бы я был сильнее мы бы здесь не оказались! — я сжал руки Алисии, словно боясь, что не смогу удержать её. — Всю мою жизнь я постоянно теряю все, что люблю! Мать, клан, страну, друзей, напарников, ребят и девчонок из эскадрильи! Всё! И каждый раз, каждый раз мне приходится бежать! Бежать от других и от себя в первую очередь! Только как бы быстро я не бежал, как бы далеко не забирался, от себя не уйдешь! И вот опять все снова! И я опять все потерял!

Алисия молчала, грустно смотря на меня, она словно постарела лет на десять — столько в её серых глазах было печали и понимания.

— Позволь мне хоть тебя не потерять…

— Я останусь с тобой, пока ты сам меня не прогонишь, — тихо сказала Алисия.