Да, Ирина Арнельская имела все законные права на престол, но с другой стороны. А чем она заслужила власть? Что она сделала такого, чтобы ей доверили целую страну? Да и как она вообще сможет править, если в жизни даже деревней не управляла?

Астар зашел в камеру вечером, уже после ужина. Я валялся на кровати и, не вставая, приветственно махнул ему рукой.

— Как поездка прошла?

— Неплохо, — ответил демон. — У меня для вас гость.

Он отошел в сторону от двери и в комнату зашла Алисия в такой же как у меня темно-серой одежде военнопленного. Брюки и рубашка мешком висели на худой девушке, но в целом она выглядела нормально.

Я тут же вскочил с места и замер, бросив короткий взгляд на Астара. Но тот уже и так все понял. Довольно усмехнувшись, он сказал «Не буду вам мешать» и вышел из камеры, закрыв за собой дверь.

— Алисия…

— Привет…

Схватив Алисию, я крепко её обнял, зарываясь лицом в мягкие волосы. Она сдавлено пискнула, но обняла меня за шею и ткнулась носом в щеку.

— Ты не бритый…

— Надоело… да и не для кого тут было за красотой следить…

— Я боялась, что тебя убили…

— Я тоже боялся… как тебя схватили?

— Меня предали… я укрылась у одной хорошей женщины. Она выдала меня за свою дочь, но потом соседка донесла демонам, что её настоящая дочь умерла два года назад от пневмонии и…

— Понятно…

— Почему ты здесь, Ирвин, а не в лагере?

В голосе Алисии не было ни намека на упрек, но мне все равно стало неловко. Немного отстранившись, я объяснил:

— Они узнали, что я офицер, поэтому стали держать отдельно. Хотят, чтобы я с ними сотрудничал.

— А ты?

— Конечно, отказался. Но они пока не оставили попыток уговорить меня по-хорошему.

Я не стал говорить, что теперь, когда Алисия рядом, меня возьмут за горло. Но делать вид, что мы не знакомы было глупо, мы с Алисией были не лучшими актерами, да и демоны все про нас знали…

О чем говорить дальше, я не знал. Мы с Алисией не часто разговаривали, порой я вообще переставал замечать её, как не замечаешь собственные уши. А сейчас, глядя в её как всегда спокойные серые глаза, я вдруг понял, насколько сильно мне её не хватало последние дни и как сильно я переживал… а еще я понял, что Алисия все прекрасно понимает и все равно рада тому, что увидела меня.

Нагнувшись к ней, я поцеловал её в сухие, обветренные губы, сначала осторожно, не зная, как она к этому отнесется, а потом все смелее и откровенней…

За окном давно стемнело, но нас никто не трогал. Свечей или керосиновой лампы у меня не было, но прямо в окно светили сразу две луны — Ахора и Лея, так что света было достаточно. Мы в одежде валялись на кровати, зная, что в любой момент в камеру могут зайти демоны и молчали. Слова были просто не нужны. Алисия, лежала, положив голову мне на грудь, я лениво гладил её по волосам и спине.

— Помнишь, как мы уже были арестованы у демонов? — неожиданно спросила Алисия.

— Помню, только тогда нас просто задержали, а сейчас мы в плену.

— Это точно…

Алисия вдруг приподнялась и с мягкой улыбкой и необычной теплотой в глазах посмотрела на меня.

— Я никогда не прощу Изабелле того, что она сделала с тобой тогда.

— Не стоит. Мои с ней… разногласия, это наши проблемы, а вы ведь родственники.

— Ну и что. Я так решила.

А упрямства ей было не занимать. Впрочем, её упрямство мне всегда в ней нравилось.

— Давай спать, — негромко предложил я.

— А… — Алисия обернулась на дверь. — Разве пленным разрешается вот так вот вместе жить?

Вместо ответа я притянул её к себе и еще раз поцеловал, а потом шепнул на ушко:

— Да плевать. Завтра нас могут разлучить или сразу расстрелять, но не будем думать об этом сегодня…

— Угу…

Лежать вдвоем было хорошо, тепло и уютно. Алисия закинула на меня ногу, её дыхание щекотало шею, а запах её волос казался мне самым приятным ароматом в мире. В окно светило луна, на стене перекрикивались часовые, а я лежал, не в силах заснуть и думал…

Нас не разлучали и не спешили расстреливать. Пару дней нас вообще не трогали. Мы с Алисией вместе ходили в столовую, вдвоем гуляли по крепости и вместе спали на неширокой кровати. Демоны ничего не говорили, а мы и не спрашивали. На ночь камеру запирали, так что деваться нам все равно было некуда.

Но, разумеется, в излишней сентиментальности и доброте обвинить демонов было сложно. Дав время расслабиться, Астар начал дальше склонять меня к предательству. И на этот раз каждый разговор звучал все жестче и жестче. Он уже не улыбался, не играл доброго приятеля, а ставил перед фактом — Темной империи нужно восстание в Гэльской области. Темной империи нужно, чтобы я это восстание устроил.

В один прекрасный день, Астар показал мне комнату, словно из номера для новобрачных из дорогого отеля. Стены, завешенные коврами, просторная ванная комната, шикарная кровать, застеленная черным атласным бельем, шкаф с нарядами и мебель из ценных пород дерева.

— Вы со своей подругой можете жить здесь, — сухо сказал Астар. — А можете в подвале на гнилой соломе вместе с крысами. Выбирайте.

Я выбрал.

В подземной темнице не было ни единого лучика света. Когда демоны закрыли за нами железную дверь, я попытался наощупь изучить камеру, но вокруг были лишь холодные и влажные камни.

— Ирвин… — тихо прошептала Алисия.

Я вытянул руку и шагнул на голос. В полной темноте я поймал её руку и притянул к себе, крепко обнимая. Алисия дрожала от холода и страха.

— Не бойся… мы выберемся отсюда…

Алисия молчала, отчаянно цепляясь за меня.

— Я боюсь темноты… и крыс…

— Подожди здесь. Я поищу место получше.

— Нет! Не отпускай меня!

Испуганно вскрикнув, она мертвой хваткой вцепилась в мою руку. Я наощупь нашел её голову и погладил, успокаивая её.

— Все в порядке. Я здесь.

Одной рукой я шарил по полу, пытаясь найти какие-нибудь тряпки, чтобы было на чем сидеть, а за вторую руку крепко держалась Алисия. В полной темноте она боялась отойти от меня хоть на шаг. Но все что мне удалось найти, так это ворох полусгнившей соломы и несколько мокрых тряпок.

Нам пришлось сесть просто на камни…

Тишина стояла такая, что я хорошо слышал дыхание Алисии и редкое падение капель с потолка. Но потом появился еще один звук. Тихий шорох маленьких лапок по полу.

— Ааа!!!

Алисия сильно вздрогнула, пытаясь сильнее прижаться ко мне, и отчаянно задергала ногой. Тут же раздался возмущенный писк. На какое-то время крысы от нас отстали, но потом любопытство взяло вверх и они опять стали подбираться к нам и принюхиваться. Я просто дергал ногой или отмахивался рукой, а Алисия каждый раз испуганно вскидывалась.

Через какое-то время я вдруг почувствовал, как моей груди коснулись теплые капли. Алисия плакала тихо, стараясь, чтобы я ничего не заметил… от злости я до боли сжал зубы и с силой ударил кулаком по камням. Если бы это имело хоть какой-то смысл — я бы кричал во весь голос…

Алисия не могла согреться несмотря на то, что я отдал ей свою рубашку, а сам остался раздетым по пояс. Я прижимал её к себе, пытаясь поделится хоть каплей тепла, но это было не просто, холодные камни буквально вытягивали его из нас.

Но хуже всего было то, что Алисия молчала и ни словом, ни жестом, меня не упрекнула. Она приняла мой выбор спокойно и безропотно, словно по-другому и быть не могло. И от этого мне хотелось выть и кидаться на камни.

При этом мне было достаточно лишь сказать пару слов и теплая постель, и горячая вода были бы нам обеспечены в тот же миг.

Стоят ли тысячи вдов и сирот одной девчонки? Стоит ли жизнь многих тысяч людей жизни одной девчонки?

Я быстро потерял счет времени, а демоны не спешили нас кормить или хотя бы дать воды. Но примерно на следующий день меня разбудил кашель… Алисия тяжело кашляла, а её кожа была мокрой от пота и горячей…