Городок Барит был обычным провинциальным местечком. Когда-то он был частью Альхарского герцогства, но сначала он оказался в составе Гэльского княжества, а потом вместе с ним стал частью Северной республики. Для самих жителей Барита при этом ничего не изменилось. Гораздо больше на них повлияла постройка железной дороги, связывающей порты на побережье с центральными районами страны, и то, что в Барите пересекалось сразу несколько веток этой дороги.

Фертах и Илия приехали в Барит в три часа ночи. Касса естественно в это время не работала, зал ожидания на вокзале был до отказа забит пассажирами, ждавшими свой поезд, а на перроне оказалось полно скучавших без дела молодых солдат. Расспросив зевавшего служащего вокзала, Илия и Фертах отправились в гостиницу, в которой должны были быть свободные места.

— Холодно… — поежилась Илия.

— Ага, — зевнул Фертах.

Стояла обычная для провинциального городка ночная тишина. Спали даже собаки вбудках, а фонари тускло горели только на главной улице.

— Так… улица Роз.

Чтобы прочитать название улицы на табличке, Илии пришлось подсветить её магическим огоньком.

— Нам сюда.

— Ага, кстати, ты не думала, что мы будем делать дальше?

— Хм… ну для начала выпить горячего чая или кофе, а потом поспать. Утром сходим за билетами и потом посмотрим. Можно будет осмотреть этот городок, и… — Илия жалобно посмотрела на Фертаха. — У меня опять спина болит, сделаешь массаж?

— Ты поняла, что я имел ввиду.

Илия тяжело вздохнула и отвернулась.

— Я не знаю… Надо бы отправиться к эйрхатам, но я не представляю, как это сделать. У меня в жизни не хватит денег нанять корабль… Но это мои проблемы, я и так тебя сильно отвлекла.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спокойно поинтересовался Фертах.

— Н-нет, — мучительно покраснев, ответила Илия. — Но я… не… мне стыдно, что тебе приходится постоянно со мной возиться, а у тебя ведь могут быть и свои дела.

— Ушастик, тебе вредно так много думать. И уж тем более вредно думать за меня. Если бы мне было некогда с тобой возиться — я бы уже давно свалил.

Некоторое время они шли молча, а потом Илия вдруг тихо сказала:

— Я просто боюсь к тебе привыкнуть…

— Почему? — Фертах остановился и посмотрел на Илию.

— Потому что…

— Нет, ты ответь.

— Я всю жизнь была одна. Даже на «Изгнаннике». У меня был только один человек, который меня понимал, но он погиб из-за меня.

— А как же Ирина?

— С ней у нас просто общее дело… было… И я долго верила Изабелле, а оказалось, что она меня просто использовала…

Фертах шагнул к Илии и привлек её к себе.

— Не переживай, ушастая. Я тебя не использую и я не уйду, пока ты сама меня не прогонишь.

— Вообще-то улица не лучшее место для таких разговоров! И я уже замерзла! Пошли быстрее.

Выпалив это, смущенная Илия вывернулась из-под руки Фертаха и быстро пошла по улице. Фертах, усмехнувшись, пошел за ней.

— Не спеши…

Вскрикнув от неожиданной резкой и очень сильной боли в груди, Илия отшатнулась назад и, не удержав равновесия, упала на брусчатку. В то же мгновение Фертах услышал звук выстрела и рванул вперед, на ходу выдергивая из потайного кармана пистолет. Грохнул второй выстрел, выбивший брызги льда и каменной крошки рядом с головой Илии.

— В сторону! — рявкнул Фертах.

Упав на колено, он вскинул револьвер и открыл беглый огонь в темноту, откуда стреляли по Илии.

— Берегись! — отчаянно крикнула Илия.

Фертах мгновенно обернулся и быстро откатился в сторону. Из узкого проулка позади выскочили два человека, с абордажными саблями в руках. Выстрелив в одного из них, Фертах, не вставая с брусчатки, метнул во второго нож и, не медля начал перезаряжать пистолет.

Белая от боли Илия приподнялась и села на мостовой. Горячая кровь заливала живот, в груди неприятно булькало и стало труднее дышать.

«Легкое пробили», — поняла Илия.

С другой стороны появилось еще трое нападавших. Двое из них вскинули карабины, целясь в Илию, а третий с саблей бросился на Фертаха, отвлекая его внимание на себя.

— Илия!!!

Фертах вскинулся, понимая, что не успевает ничего сделать. Время словно замедлилось… Три выстрела прогремели одновременно. Один из нападавших упал, получив пулю от Фертаха. На соседней улице раздались свистки военного патруля.

— Илия… — испуганно выдохнул Фертах, невольно отшатываясь назад.

Волшебница стояла на брусчатке. Капюшон слетел с её головы, перед ней мерцал серебряный магический щит, а незримый ветер развевал пепельные волосы. Побелевшая от боли, Илия что-то прорычала на незнакомом Фертаху языке и резко махнула левой рукой, сплетя пальцы в причудливом жесте. И головы у обоих нападавших взорвались изнутри, разбрызгав вокруг кровь, мозги и кусочки костей.

На долю секунды Фертах замер, инстинктивно испугавшись жуткой гримасы застывшей на лице Илии и злобного выражения её глаз. Но он сразу же взял себя в руки и подбежал к ней.

— Ты ранена?!

— Я…

— Всем стоять! Руки вверх! Стреляем без предупреждения!

Фертах тут же бросил пистолет на землю и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. А вот один из нападавших, раненый Фертахом, не вовремя пришел в себя и кинулся с саблей в руках на военный патруль.

Седой мужчина в форме военной полиции хладнокровно несколько раз выстрелил из многозарядной винтовки, и грозно крикнул:

— Еще идиоты будут?!

— Мы приезжие, шли в гостиницу, а на нас напали! — крикнул Фертах. — Моя спутница ранена! Нам нужна помощь!

— Сейчас разберемся! Ты, к стене! — полицейский недвусмысленно показал стволом винтовки в сторону ближайшего дома. — Искар! Осмотри девушку! Сарех, проверь остальных!

Разбирательство не заняло много времени. У Фертаха и Илии проверили документы, к тому же среди военных, прибывших на место перестрелки, нашлись свидетели, видевшие как они прибыли в город на недавнем поезде. А вот у нападавших никаких документов не было. А когда одного из них привели в чувство и попытались допросить на месте, он повел себя крайне неадекватно. Сначала молчал и не отвечал на вопросы, а потом так же молча порвал веревку, которой ему связали руки, и кинулся душить полицейского.

— Ну и хрен с тобой, — сплюнул полицейский, и умелым ударом вогнал короткий нож в шею ненормальному. — Сарек, запиши как сопротивление при аресте.

Илия отказалась от медицинской помощи и сказала, что уже сама подлечила свою рану. Полицейские настаивать не стали. Они проводили Илию и Фертаха до гостиницы и предупредили их, чтобы они не покидали город несколько дней.

В гостинице Фертах сразу пошел за горячей водой и чистыми полотенцами, а Илия стала раздеваться. Почти вся её одежда оказалась сильно залитой кровью, поэтому её пришлось выбросить. К счастью, пуля прошла на вылет, не задев кости, так что Илия смогла относительно легко затянуть рану магией. Но потеря крови и использование магии отняло много сил, поэтому она буквально спала на ходу.

Когда Фертах принес таз с горячей водой и полотенца, Илия с его помощью кое-как смыла с себя кровь. Потом выпила кружку молока и легла спать, проспав до вечера следующего дня.

Фертах сидел на подоконнике и ждал, пока Илия закончит есть. Проголодавшись, она мигом проглотила полную тарелку супа и также быстро съела порцию каши с тушеным мясом.

— Местная полиция решила, что мы просто случайные жертвы нападения и не имеет к нам вопросов. Дело закрыли, так как все нападавшие убиты, — рассказал Фертах. — Я думаю, во время войны у них нет времени возиться с подобными историями.

— Вот только это все не было случайным нападением, — негромко сказала Илия.

Она положила ложку на столик, закуталась в одеяло и села поудобней на кровати. Уши Илии стояли торчком, а в глазах была непривычная для Фертаха злость и решимость.

— Почему ты так решила? — немного помолчав, Фертах добавил. — Я был удивлен, мне казалось что ты…