— Кого вы ищите?
Илия и Фертах обернулись и увидели зашедшего на кухню лесника. Горец пришел с мороза и хотел погреться и выпить горячего чая.
— Извините, я не хотел подслушивать, просто вы громко говорили.
— Ничего страшного, мы обсуждали, как найти Ирвина Тродсона. Это наш товарищ из Облачного города. Он из горцев и записался в ополчение.
— Знаю, знаю, как ж его не знать! — тут же закивал лесник, подходя к очагу и протягивая руки к огню. — Добровольческая авиадивизия, третий ШАП, командир второй эскадрильи.
— А, откуда вы про него знаете? — удивленно поинтересовалась Илия.
— Так во всех же газетах писали про него и не раз. Герой горец в Гэльском ополчении! Настоящий ас! Десять признанных воздушных побед, куча удачных вылетов, нечетное количество уничтоженной вражеской техники и демонов. Вы, правда, его знаете? А еще, говорят, что это он вывез раненую княгиню Арнельскую!
Илия и Фертах удивленно переглянулись. Они оба, конечно, считали Ирвина хорошим летчиком, но никогда не думали о нем, как об асе.
Узнав, что Илия и Фертах собрались уезжать, все обитатели поместья искренне расстроились. Они привыкли к необычным гостям, которые не задирали нос перед «дикими горцами» и не чурались простой работы, а Илию и вовсе многие успели полюбить за простой нрав и забавный вид. Игнис Равильская даже попробовала уговорить Илию остаться до весны.
— Мы бы сами очень хотели остаться у вас, но нам надо ехать дальше.
— Хорошо. Ты нашла, что искала?
— Я нашла целое сокровище, — честно сказала Илия. — Твой дедушка проделал просто невероятную работу. Он настоящий ученый.
— Я всегда это знала, хотя он в последние годы часто говорил, что если бы кто из его коллег заглянул в его дневник, то сразу бы назвал его сумасшедшим.
— Да, такое вполне могло быть, — признала Илия. — Но это только потому, что он не знал о находках в других местах мира, они доказывают его правоту. Я надеюсь однажды издать книгу и… поставить на обложке и его имя.
Сборы были недолгими, а вот прощание вышло нерадостным. Илия и Фертах решили добраться до города на почтовом экипаже, который как раз неделю привозил почту, в основном свежие газеты, в поместье. Но в этот раз вместе с газетами пришло письмо.
Почтальон, молодой парень лет двадцати, отдавая письмо, виновато опустил голову. Игнис Равильская взяла письмо, посмотрела на штамп вооруженных сил республики на конверте и дрожащей рукой разорвала его. Вокруг наступила тишина, все знали какие вести приходят в таких конвертах… Быстро прочитав короткие строчки, Игнис всхлипнула и, закрыв лицо руками, отвернулась.
Горцы молча снимали шапки и опускали головы, несколько женщин заплакали. Старшего брата Игнис Равильской все любили. Он был наследником поместья, но предпочел пойти служить в армию, а поместье оставил сестре. Илия и Фертах тихо стояли рядом.
— Будь прокляты эти твари…
— Надо собирать ополчение, — лесник, нахмурившись, обвел тяжелым взглядом других мужиков. — Бросим клич среди всех кланов, пошлем гонцов даже в горы. Хватит нам сидеть, пока другие гибнут!
— Правильно говоришь. Я тоже пойду, — согласился стоявший рядом мужчина, с сединой на голове.
— Совсем рехнулся, старый? — охнула его жена. — Куда ты собрался? А детей на кого оставишь?
— А если эти твари к нам придут, что с детьми будет? И лучше я там лягу, чем молодые парни, девок ни разу не целовавшие. Все. Я сказал.
Фертах, уже успевший узнать характер местных мужчин, знал, что слов на ветер они не бросают. Собрались на войну — пойдут. Не ради славы, не ради Северной республики, а потому что демоны стали для них личным врагом.
Почтальон, мявшийся рядом, тихо сказал, что пора ехать. Илия и Фертах, быстро и скомкано попрощавшись, забрались в экипаж.
Так как положение на фронте стабилизировалось, стало спокойней и в тылу. Власти, наконец, разобрались с хаосом перевозок, так что путешествовать стало гораздо проще. Добравшись до ближайшей железнодорожной станции, Илия и Фертах легко купили билет на поезд и с двумя пересадками добрались до места, где располагалась Добровольческая авиадивизия.
А вот потом начались трудности. Как только Илия и Фертах попытались что-то разузнать о Третьем полке и Ирвине Тродсона, как ими сразу же заинтересовалась армейская контрразведка. Фертаху и Илии пришлось ответить на множество вопросов, не раз и не два показать документы, прежде чем их оставили в покое, поверив, что они не шпионы демонов.
Но и после этого не могло быть и речи о том, чтобы их пропустили к расположению Третьего полка или к штабу авиадивизии. Им пришлось несколько дней ждать в городке поблизости, прежде чем к ним приехал человек из полка.
Илия и Фертах сидели за столом и завтракали, когда в гостиницу с улицы зашла рыжеволосая, веснушчатая девушка в военной форме. Оглянувшись, она подошла к ним и с ходу спросила:
— Это вы ищите Ирвина Тродсона? Я из Третьего ШАП.
— Да, — ответил Фертах.
— И про Алисию Ирде мы хотели бы узнать, — добавила Илия.
— А зачем они вам нужны?
— Они наши друзья, мы вместе служили на корабле «Изгнанник», — коротко ответила Илия.
— Друзья значит… а Кайру Лэн вы знаете?
— Кайра Лэн? — переспросила Илия.
— Знаю, — ответил Фертах и коротко объяснил Илии: — Она пришла на «Изгнанник» вместе со мной и после первого же рейса ушла, поэтому ты не запомнила её. Она вроде бы тоже в ополчение ушла.
Рыжая девушка села за стол и представилась:
— Игнис Лесная. Ирвин Тродсон и Алисия Ирде… они…
— Погибли? — спокойно спросил Фертах.
Илия испуганно охнула и закрыла рот руками.
— Мы не знаем. Их сбили над вражеской территорией. Возможно они в плену. Возможно, скрываются на оккупированной территории.
— Вот тебе и новости… — Фертах откинулся назад и зло стукнул кулаком по столу.
Илия тихо опустила голову.
— Давно это случилось?
— Дней пять назад, — ответила Игнис Лесная.
— А как там Кайра Лэн? — поинтересовался Фертах. — Вы про неё слышали, раз знаете кто это.
— Слышала… она погибла месяца два назад.
— Жаль… талантливая летчица была, на «Изгнанник» кого попало не брали.
— Это все? — спросила Игнис Лесная. — Тогда я пойду, война ждать не будет.
— Нет, подожди пару минут.
Фертах поднялся и быстро пошел в их с Илией комнату. Через пару минут он вернулся, неся в руках туго набитый заплечный мешок.
— Держите, мы хотели передать это Ирвину и Алисии, но…
— Что там? — спросила Игнис.
— Продукты, табак и пара бутылок вина.
Игнис Лесная немного помедлила, но потом все же взяла посылку и поблагодарила Фертаха.
— И еще одно, — сказал Фертах. — Я знаю Ирвина. Этот сукин сын в разных переделках бывал, поэтому я уверен, что он жив и сможет выбраться. И Алисию спасет. Так что не спешите мстить за них и тем более не рвитесь на смерть.
— Я…
— Я же тоже летчик и тоже терял товарищей, — Фертах перебил Игнис. — Не гонитесь за смертью, вы больше порадуете Ирвина, если доживете до конца войны и встретитесь с ним, чем, если вы погибните, пытаясь отомстить за него.
Игнис Лесная сухо поблагодарила Фертаха и быстро вышла из гостиницы. Илия и Фертах посидели немного за столом, и пошли собирать вещи и выписываться из гостиницы. Тут им больше нечего было делать.
Илии и Фертаху больше нечего было делать в Северной республике, поэтому они решили вернуться в Облачный город. Покинув прифронтовую зону, они направились к портам на побережье. С билетами на поезда проблем не было, но расписание все равно оставалось неудобным, так как пассажирские поезда постоянно пропускали военные эшелоны. Так что Илии и Фертаху порой приходилось по нескольку дней ждать пересадки на следующий поезд, а иногда они приезжали в следующий город глубокой ночью, и найти в это время работающую гостиницу было непросто.
