Делать нам с Алисией в Небесной обители было нечего, поэтому нас привлекли к общественно-полезным работам. Илия, Ирина, Рейна и Риесарха пошли перерывать сверху донизу архив и библиотеку эйрхатов, Алисия им помогала, ну а меня и Фертаха использовали как носильщиков.

— Привыкай, — Фертах насмешливо хлопнул меня по плечу. — Я так уже полгода работаю.

Мы, под руководством седого эйрхата библиотекаря, забирались на полки, доставали старые покрытые пылью и заросшие паутиной тома, и приносили их девушкам, а потом уносили ненужные. Работа была не особо тяжелой, но пыльной, нудной и утомительной. Хорошо, что хоть Алисия всех подкармливала, а нам с Фертахом время от времени наливала слабого ягодного вина. Заодно я увидел необычную магию Илии, умеющую восстанавливать старые книги.

Где совместная работа, там и совместные перекусы на полу, шутки и дружеские насмешки. Легкий лед недоверия был быстро сломан. Илия, Алисия и Рейна быстро сдружились, Риесарха тоже с ними общалась легко и просто. Но между Ириной и Риесархой чувствовалось отчуждение, даже по делу между собой они общались с хорошо заметной скованностью и неловкостью. Ирина вообще старалась не разговаривать с эйрхатами, а те в свою очередь старательно её избегали.

Когда Рейна пригласила Ирину поужинать с нами, та сразу отказалась. Я попробовал поговорить с ней, но ничего хорошего из этого не вышла. Ирина ответила мне резко:

— Ты что не видишь, как они со мной разговаривают? Как с опасным животным! Они словно боятся, что я их взглядом убью!

— Хм… ну ты ведь можешь их убить легко и просто.

— Да… могу. Легко и просто.

На этом разговор и закончился. Зато вскоре состоялся очень необычный разговор с Аиром Гехаром и Риесархой.

Риесарха и Рейна предложили всем желающим выбрать любые украшения и одежды. Риесарха при этом ехидно поглядывала на меня, но я даже и не подумал брать себе золото или драгоценные камни. Зато Илия и Алисия выбрали себе несколько наборов красивых украшений: кольца, перстни, сережки, браслеты на руки и на ноги, а также ожерелья, цепочки и прочее. А вот ткани Алисия раскритиковала, как и все наряды эйрхатов.

В благодарность за украшения, Алисия быстро сшила красивый наряд для Рейны из черного эльфийского шелка. При этом она очень точно угадала вкус Рейны и учла её свободный нрав. Наряд состоял из двух частей: юбка до колен с интересным разрезом на бедре, украшенная по подолу золотой каймой; и широкий топ, закрывавший грудь, девушки, но оставлявший открытое декольте и живот, плечи и руки тоже были обнаженными.

Рейне этот наряд очень понравился, и она долго благодарила Алисию и готова была буквально осыпать её подарками. И я понимал девушку. Наряды эйрхатов были красивыми и интересными, но очень однообразными, а ничего нового у неё никогда не было. Поглядев на Рейну, Лидаэль подарила ей еще и набор косметики, потом, правда ей же и пришлось учить Рейну правильно краситься.

Благодаря магии эльфов, ночи в Небесной обители были теплыми, поэтому мы с Алисией укрывались только тонкой простыней, а засыпали, понятно дело, без одежды. Под утро покрывало сползло до пояса, а Алисия спала на спине, положив голову мне на руку.

— Доброе утро, сони! — весело сказала Риесарха, заходя к нам.

— Чего кричишь?

Алисия проснулась, испугано пискнула и моментально натянула простыню до подбородка. Мы с Риесархой немного удивленно посмотрели на неё, отчего та смутилась еще сильнее.

— Ирвин, я хочу тебе кое-что сказать. Не поднимешься наверх?

— Хорошо, — кивнул я. — Только оденусь.

Одевшись, я поднялся на второй этаж и крикнул Риесарху, а потом пошел на её голос. Навстречу мне шла недовольная и не выспавшаяся Рейна, причем из одежды на ней был только браслет на правой руке.

— Доброе утро, — сказал я, пропуская её.

— Какое оно доброе? Орете, блин, с утра, спать не даете…

Недовольно бурча себе под нос, она пошла умываться, шлепая босыми ногами по полу. А я зашел в комнату, где меня уже ждал Аир Гехар.

— Ирвин Тродсон, Риесарха сказала мне, что у тебя есть некоторые проблемы с демонами.

— Ну, как сказать проблемы, — я развел руками. — Я просто сбежал из их плена, только и всего. Не думаю, что они будут за мной охотиться.

— Просто мы хотели сказать, что если тебе потребуется убежище — ты можешь остаться здесь, — сказала Риесарха.

— Здесь? Я же вообще-то лишил вас защиты и навел на вас флот Облачного города.

— Да, но ты сделал это во многом благодаря моей помощи и по моей просьбе, — возразила Риесарха.

— А я был в курсе всего этого и даже предлагал свою помощь.

— То есть Риесарха тогда рассказала вам о нас с Ириной?

— Да, — ответила Риесарха.

— А почему не познакомила?

— Вы и мне-то не доверяли, а если бы я еще кого-нибудь привела бы… в общем, мы опасались, что напугаем вас и вы сделаете какую-нибудь глупость.

— Ясно, — что ж, в их словах был резон. — Спасибо за предложение, но что мне тут делать?

— А это главное. Я надеюсь нанять тебя к нам, — совершенно серьезно сказал Аир. — Мы не знаем внешнего мира, а полагаться только на эльфов и демонов я не хочу. У них есть свои интересы, а мы их не знаем. Мы не богаты, но Риесарха говорила, что наши золотые украшения очень ценятся у вас. За твою помощь, мы могли бы отдать вам с Алисией много золотых украшений, драгоценных камней, да и вообще, все, что вы захотите.

— Но…

— Нам нужны военные летчики и новые самолеты. А еще нам нужна торговля. Мы можем подготовить корабли, собрать торговую эскадру, но нам нужен тот, кто хорошо ориентируется во внешнем мире, знает маршруты и порты, а также разбирается в ценах. Разумеется, наше предложение также касается и вашей подруги.

Я сразу понял, что Аир не дурак, а теперь окончательно в этом убедился. Он совершенно здраво оценивал помощь эльфов и предложения демонов, понимал, насколько им не хватает знаний и специалистов и готов был за это платить. Действительно, если набрать драгоценности, золото и платину, которые тут буквально под ногами валяются, то в том же Облачном городе можно с десяток кораблей до отказа набить оружием, зерном и мясом.

— Знаете, тут вам даже лучше чем я помог бы Фертах. У него много связей и из него вышел бы торговец куда лучше меня.

— Ему мы тоже хотим сделать такое предложение, — сказала Риесарха.

— Ну, так как? — осторожно спросил Аир Гехар. — Если тебе что-то не нравится, то мы всегда можем обсудить дополнительные условия.

— Нет. Это предложение более чем щедрое, дело не в этом. Но мне надо подумать. Такие вопросы не решаются просто так. Кроме того, мне еще нужно узнать мнение Алисии.

— Хорошо, мы все понимаем, — кивнул Аир.

— Вы и дом нам предоставите?

— Конечно. Комнату в моем доме или в доме Риесархи, или любую пустующую усадьбу на ваш выбор. Правда в последнем случае придется делать ремонт.

— Хорошо, я понял вас.

В тот же день я поговорил об этом с Алисией. Она удивилась, но тоже задумалась.

— Ну… мне тут нравится. Хотя магазинов тут нет и ткань не достать…

— Это как раз не проблема. Тебе же предложат место главного штурмана в торговых экспедициях.

— Ну да, точно. Тогда я согласна. У эльфов, конечно, очень красиво и интересно, но мне не нравится то, что они нас собираются спрятать в своей стране.

— Самое главное не это, — я покачал головой. — Нам никто не мешает лет пять провести здесь, а потом с кучей золота отправиться куда угодно, хоть к тем же эльфам жить.

— Верно.

Чем больше я думал над этим предложением, тем больше мне хотелось его принять. Глупо было упускать такой шанс разбогатеть, потому что в другом месте мне бы никто ничего такого никогда не предложил бы. Проблема была в другом — не то было время, чтобы строить планы.

Простая книжка в мягкой кожаной обложке без названия и покрытая толстым слоем пыли случайно попалась мне на глаза. Она валялась на верхней полке за другими книгами. Я достал её и вместе с другими отдал Илии и забыл об этом. А примерно через час услышал восторженный крик. Обернувшись, я увидел Илию, чуть не прыгавшую от радости. В руках у неё была именно эта книга.