Она нахмурилась, рассматривая меня, отмечая перемены настроения, бросила взгляд на Рейвена, и вернула его мне.

Ну как это я сразу не догадался? Вот значит, где собака зарыта. Вот кто у нас решил оставить меня за бортом.

— Рейв? — я весь натянулся как тетива лука, которая вот-вот спустит стрелу ему промеж глаз. Он невозмутимо выдержал мой взгляд.

— Дарион, ответственность за ритуал на тебе. Тебе и решать, что делать с посторонними.

Посторонний? — я посмотрел на Дариона. — Скажи то, что мне не понравиться, и я украду Лию отсюда прямо сейчас.

— Элиот останется. Помощь нам не помешает. А с Галдаром надо будет поработать.

— Пошли, — Рейв подтолкнул шокированного эльфа в сторону одной из палаток. Парень растеряно посмотрел на меня, на Дариона, на Лию.

— Поработать? — спросил у Дара. Он мне помог, пусть и не просто так, и я не мог допустить, чтобы он пострадал.

— Или уговорить на сотрудничество, или стереть память. Там как пойдет, — грустно. — Зачем ты его притащил, а? Хороший малый.

Хороший, не спорю.

— Он Лию выслеживал в лесу. Как иначе я бы вас отыскал?

— Мы надеялись, не отыщешь, — бросил.

— Я это заметил, — уронил. — Только не понимаю, почему? — на меня так посмотрели, что вопрос отпал сам собой.

— Я и сейчас против, — прижал к себе девушку. — И даже больше, чем до этого.

— Да почему!? — взвыл эльф. — Она моя сестра! Думаешь, я ей зла желаю?

— Нет. Как и всем остальным, кто здесь находится, — ответил. — Но они могут пострадать, если этот маг нашего с тобой поля ягодка. Ты же догадался, что я имею в виду?

Понятное дело, что это в случае внезапной кончины одного из здесь присутствующих. Но кто этих магов древности знает? Вдруг он убивает взглядом, а там скосит остальных за один миг. Приготовили ему энергетический коктейль из пятидесяти людей и нелюдей.

В случае если он не из нашего темного братства, и начнет «шалить», то единственные более менее равные ему соперники тут я и Дарион. И опять же. Если(!) он начнет сильно «шалить». Чего мне никак не хотелось бы.

— Я об этом думал, — протянул. — Подстраховка не повредит.

Серьезно?

— Ты либо очень плохо думал, либо очень хорошо, — улыбнулся. — Потому что те, кто тут находится, очень хорошая подстраховка для нас с тобой. В противном случае, тут и всей армии всех государств не хватит.

— Чего ты прицепился? — у эльфа закончились аргументы.

— Сам посуди, — я прижал Лию сильнее. — Одна смерть запустит цепную реакцию. Тут сколько не приведи людей, будет мало и много одновременно.

— Ну, с чего ты взял, что он темный? — перебил. — Если природник, а? Или водник? Если обезоружит тебя, и еще десятерых, что дальше? Так хоть есть шанс задавить толпой, вымотать его огромный резерв. Ведь кто их Предтечей знает? Может он вообще мирный, — я фыркнул.

Именно поэтому его так замуровали.

— Вы, двое! — Дарион дернулся, чем повеселил Лию. Маро неожиданно вышел из палатки. — Сперва вытащите его живым оттуда, а потом будете решать, сколько людей вам тут надо.

Я собирался возразить, так меня задела эта фраза, но следующая, заставила забыть, о чем вообще шла речь:

— Принимай жертву, — бросил Дариону.

У меня в животе глыба льда образовалась. Как можно было упустить эту важную составляющую запрещенных ритуалов? Я посмотрел в спину удаляющихся эльфов и в равнодушные к происходящему глаза Лии.

— Ты чего? — удивилась моей реакции.

— Убить одного, чтобы вытащить другого? — заметил. Она вздохнула:

— Ты мне веришь? — я кивнул, уже догадываясь, к чему она клонит.

— А они моя семья. Доверяй и им, пожалуйста. Они плохого никому не желают.

— Ну да, «жертва» почтет за честь, — съязвил. Лии это не понравилось. Она моментально разозлилась:

— Знаешь что, что-то я не помню, чтобы ты жаловался когда, спасая тебя, я погубила десятки жизней, — я остолбенел.

Хотелось выкрикнуть: «это другое!». Но в глубине души, горькой правдой умывалась душа. Тоже самое… с разницей, что за освобождение меня-узника она отдала куда больше жизней. И себя бы отдала….

Она собиралась уйти, оттолкнув меня этой фразой. Я физически почувствовал, как между нами ломается только-только зародившаяся связь.

Нет! — я поймал ее за руку и заключил в объятия.

— Не уходи, — попросил, хотя это больше было похоже на мольбу. — Просто мне все это не нравится, — она обняла меня в ответ и провела ладонью по спине.

Ну почему все так? Почему просто нельзя жить и быть счастливыми вместе?

— Позволь мне забрать тебя отсюда, — прошептал.

— Я не могу, — ответила, и я сжал ее сильнее. — Прошу, отпусти меня, Элиот.

Нет-нет-нет-нет-нет, — я опустил руки.

— Извини, — она закусила губу. — Не сердись на меня. Я не могу их подвести.

Сердиться на тебя? Как я могу? — я кивнул, ненавидя себя за то, что не могу не слушаться ее. Не могу просто взять и похитить.

— Мы скоро начнем, — нас прервало появление Рейва. Он просканировал каждого взглядом и остался недоволен мной. — Лили, в палатку на инструктаж, — она подчинилась, — И ты, если еще хочешь участвовать, тоже, — это уже мне.

А то вы мне выбор оставляете, — я кинул на него взгляд и пошел следом.

— Всем все ясно? — Дарион обвел всех собравшихся в палатке взглядом, завершая осмотр на мне. Все закивали, мол, вопросов нет.

— Замечания? — он не сводил с меня взгляда, и было видно, как он не хотел задавать этот вопрос.

— Одно, — на меня повернулись и остальные. — Слишком много людей.

Дарион вздохнул себе под нос, что-то в духе: «Как чувствовал».

— Я тебе уже объяснял, — начал он. — Нам нужна эта подстраховка.

— А подстраховка может подождать где-то в стороне и прийти на сигнал, если понадобится? — спросил, и у Дариона дернулся глаз.

— Может. Быть. Поздно, — процедил.

— Нет, если она придет через портал, — улыбнулся, выводя его еще больше. Я же тут его репутацию лидера подрываю в глазах ребят. — Я бы вообще тут только тебя оставил. Ну и Рейвена.

Я же слушал инструктаж.

— Ты никого не забыл? — поинтересовалась Лия.

— Нет.

— Элиот! — возмутилась.

— Я с ним согласен, — вклинился Рейвен и Дарион шокировано захлопнул рот. — Выведем всех лишних к тебе порталом и оставим рядом того, кто даст им сигнал в случае чего. Так мы сведем все риски к минимуму, — Дарион внимательно его выслушал и кивнул.

— Так и сделаем.

Офигеть.

— Слышали? — Рейв обратился к остальным хранителям. — Переставляем арку.

Спустя час была сделана перестановка, и все было готово к ритуалу. Порталом ушли все «лишние» действующие лица, и Рейв привел жертву.

Ею стал маг ветра, пятидесяти лет от силы. Сегодня на рассвете его должны были казнить за то, что мне и Дариону сошло с рук. Убийство и сокрытие преступления.

Правда в нашем случае это была самооборона.

— Сидеть, — волк отвел его на место. Мужчина беспрекословно подчинился, ведь в случае хорошего поведения, его родные ни в чем не будут нуждаться.

— А ты чего ждешь? — подошел ко мне.

А?

— Иди, — он указал на арку.

Не понял.

— С чего это?

— Ты же сам сказал, оставил бы только Дариона и меня. Так что иди, не мешай, — я нахмурился.

— Я без Лии никуда не пойду.

— А что с твоим резервом?

Вот же наблюдательная с-собака! — я поджал губы.

— Я буду возле портала, — я прошел мимо, к Лии.

Нет, он прав. От меня сухого толку мало. И если начнется заварушка, я буду обузой до первой потери. А первой может стать Рейв, Дарион или… Лия.

— Будь осторожна, — я поцеловал ее и вдохнул ее запах.

— Не волнуйся, — улыбнулась. — Все быстро закончится.

Надеюсь.

— Ты еще здесь? — подгонял Рейвен. — Тебя одного и ждем, — раздраженно.

Я послал его взглядом и ушел в сторону палатки с порталом. Дарион дал отмашку Фису, и тот исчез в портале, чтобы через секунду появился Маро, ведя за собой саркофаг.