Я затаил дыхание, мысленно моля ее: «только не просыпайся». И в этот короткий миг старался впитать в себя этот образ, спящей напротив девушки. То, как разгладился от морщинок лоб, появляющихся, когда она хмурилась, и как губы были чуть приоткрыты. На них мой взгляд и застыл. Но, видимо что-то случилось, раз она резко села и открыла глаза.

А я упал со стула, отшатнувшись.

Я почувствовал себя глупо, как только, перекатившись, вскочил на ноги. А все потому, что наткнулся на взволнованный, нормальный взгляд Лии.

— Элиот? Ты в порядке? — я уставился в ее глаза, секунду назад казавшимися двумя лунными камнями. Так обычно светятся глаза у животных в темноте. Могло ли мне такое привидится? Вполне. Но я все же спросил:

— Что у тебя с глазами? — спросил и понял, что идиот. У нее с самого начала было что-то не так с глазами. Слишком уж зеленые. — Ты оборотень?

Я думал, что она солжет, начнет отпираться. Ведь им запрещено появляться на нашей территории. По крайней мере, так они все вели себя, когда я их идентифицировал.

— Близко. Но нет, — девушка подняла валявшийся на полу стул и положила сверху плед. — Я не могу оборачиваться.

— В смысле не можешь? — я подумал, что она полукровка, или зверь еще не проснулся. Такое редко, но бывает.

— Я нэко, Элиот.

Нэко? — мои глаза полезли на лоб.

В голове сразу всплыло «котика котику» Д’авэля. От этого воспоминания стало как-то грустно. Теперь понятно, почему она так отреагировала. А ведь будь я внимательнее, давно бы понял. Дарион неоднократно намекал. Но черт! Нэко. Нэко не совсем оборотни. У них нет второй ипостаси. Они изначально полулюди полукоты. С ушами и хвостами.

Я внимательно прошелся взглядом по девушке. Полукровка значит. Они выглядят как люди. Потому тут сложно понять. Вообще чистокровного нэко сложно встретить. Они живут закрытыми общинами, которые редко покидают. В отличие от обычных оборотней они не обладают особой силой и регенерацией. У них лишь развито зрение, реакция, нюх и то самое звериное чутье. Кстати именно из-за них говорят, что у котов девять жизней. Природа наградила их этим преимуществом, лишь потому, что они сильно уступают в остальном прочим народам. У них даже магов нет. В отличие от людей.

Но раз она полукровка, могла унаследовать лишь зрение, и вероятно чутье. Слух точно нет. Уши же обычные.

— И да. Ректор в курсе, — ответила Лия, предвкушая мой следующий вопрос.

— Кто-то еще знает? — я надеялся, что я не один такой идиот. Девушка качнула головой, отрицая.

— Ты не хочешь, что бы узнали?

— Элиот это не секрет. — Лия широко улыбнулась, — Просто я как-то не привыкла среди разговора вставлять «я кстати нэко». Вы же не говорите «я человек» или тот же «эльф».

Потому что это и так очевидно.

Я прислушался к себе, пытаясь понять, что по этому поводу чувствую. Сюрпризом стало то, что ничего. Мне было все равно, что она не совсем человек. Разве что легкая досада грызла, что не понял раньше. Моя специальность же, чтоб ее.

Я глянул в окно. На улице уже начало светать. До меня только дошло, что я уснул в библиотеке. И Лия просидела со мной кучу времени. Держа за руку. И я почему-то уверен, что это не она меня за нее взяла. Я сжал кулак, ощущая, как тысячи маленьких иголочек впиваются в ладонь. Переползая по руке на спину. Я повел плечами, пытаясь согнать это ощущение. Резко захотелось исчезнуть.

— Извини, я пойду, — она кивнула, глядя себе под ноги. Я понял, как это прозвучало, и попытался исправить ситуацию, чтобы это не выглядело как побег:

— Тебе нужно отдохнуть. Скажи только, во сколько завтра прийти. Точнее, уже сегодня.

Лия на секунду ушла в себя, задумалась. Потом улыбнулась мне:

— Лучше к пяти. Вечера, — я кивнул.

— Договорились.

Я направлялся в общагу, мыслями оставаясь в библиотеке.

Надо же. Нэко. А ушел бы спать, и не догадался бы никогда. Так что, любопытство себя оправдало, пусть и не в той области, в которой хотелось изначально.

Думаете, я смог уснуть? Час лежал, глядя в потолок, и переосмысливая все наше общение. А еще в голове вертелся жизненно важный вопрос: насколько же сильное у нее обоняние? Если, как у полноценного нэко, то у меня большие проблемы. Ведь она должна была ощущать все, что я чувствовал по отношению к ней.

Кошма-а-ар, если это так.

И еще полчаса я думал, что будет, если принести ей корень валерьяны. Мои фантазии слишком далеко зашли, потому, лежать я больше не мог. Быстро собрался на пробежку.

Я всегда бегал в лесу, возле озера. В такую рань, там практически никогда никого не бывает. До него еще надо добежать приличное расстояние по осеннему сырому лесу. Особенно я не рассчитывал увидеть кого-то сегодня. Моросил мелкий противный дождь, обещая с минуты на минуты превратиться в ливень.

Но, подбежав ближе, заметил троих эльфов, среди которых был и уже знакомый — Галдар. Они разминались перед пробежкой, окинув мимолетным взглядом, моментально теряя интерес.

Я обогнул озеро, углубляясь в лес, отчего потерял их из виду. Что-что, а бегать с ними у меня желания не было. Прошел час, прежде чем я начал чувствовать приятное напряжение в мышцах. Ноги начали тяжелеть, и я пожалел, что сошел с привычного маршрута, когда пропахал носом землю, поскользнувшись на мокрой земле.

Черт!

Штаны и футболка на животе были насквозь мокрыми от грязи. Я отряхнул ладони от земли и листьев, и направился в сторону академии. В таком виде лучше больше не бегать, тем более что я уже немного устал. Спустя полчаса я понял, что блуждаю, когда наткнулся на след своего падения.

Что за…?

Осенило меня моментально. Чертовы ушастые твари. Пользуются своей магией леса, путая меня. Будучи злым как собака, я вскарабкался по скользкому дереву, наверх, чтобы посмотреть в какую сторону мне на самом деле нужно идти. Определившись с направлением, я оторвал часть футболки, завязывая глаза. Иначе буду думать, что все еще иду верным направлением. Буду ориентироваться лишь на магическое зрение, ощущение всего живого вокруг. Я шел примерно десять минут, быстрым уверенным шагом, когда увидел большое светлое пятно, идущее мне на встречу. Я снял повязку.

— Что это ты делаешь? — это был Галдар. Я вскинул бровь.

— Кто-то из ваших обращается к лесу. Разве не чувствуешь? — эльф насторожился, и окинул своими зелеными глазами деревья. Опустил взгляд в землю, уходя в себя. Я почувствовал, что он применяет магию поиска. Меньше минуты прошло, как он встрянул головой, развеивая магию.

— Пошли, я выведу тебя к академии. Ты прав, и мне это не нравится.

— Где твои друзья? — я опустил руку на ножны. Я их никогда не оставляю. Выход из дома без них, считай самоубийство в моем случае.

— Успокойся Элиот, они давно ушли. За них я ручаюсь.

— В таком случае, спроси у леса, кто это был. Хочу с этим шутником немного побеседовать, — я уже начал задумываться, что мое падение это тоже дело «рук» леса, а не случайности.

— Лес мне не отвечает, — эльф ускорил шаг.

— Ты же природник, — я был в замешательстве.

Кому как не эльфу-природнику должен больше всех на встречу идти лес?

— Вот именно, — он серьезно глянул мне в глаза, — Потому и сказал, что мне это не нравится.

Дела плохи.

Я весь напрягся. Возможно, кто-то хотел не просто пошутить. И эльф станет мешать. С ним у меня шансы возросли вдвое, если он тут ни при чем, конечно. Но, если с ним что-то случиться, угадайте, кого обвинять начнут?

Дьявол!

— Бежим! — крикнул, обгоняя ушастого. Почему-то желание покинуть, чертов лес, казалось жизненно важным.

Спустя полчаса сумасшедшего бега с эльфом наперегонки, я с дикими глазами вылетел к воротам академии, и согнулся, пытаясь отдышаться. Глянул на такого же эльфа, и начал заходиться в смехе. Если кто-то и пошутил, он своего добился. Не знаю как эльф, а я до смерти перепугался. Было в этом всем что-то зловещее.