Впервые я увидел ее на железнодорожной станции Млека, когда сканировал взглядом окружающих меня людей. В тот день она была серой мышью, в пальто и платье, в тон осеннему хмурому небу.

Я не говорю, что тогда она запала мне в душу, нет. Я лишь отметил ее «серость». Но, тем не менее, взгляд постоянно возвращался к ней. Возможно и потому, что он на ней отдыхал от разноцветных голов магов.

Поправив ремень сумки, и опустив руку на ножны посеребренного меча, направился в сторону выхода. Последнее что я заметил, покидая станцию, как она заговорила с одним из адептов.

Я увидел знакомую девушку раньше, но не успел слиться с толпой. Так как эта самая толпа, создавала вокруг меня пустое пространство метр на метр. Держались подальше, будто я прямо сейчас начну тут всех убивать, и громить все вокруг.

— Эл! — девушка махала мне, подойти.

Руслана. Именно она сейчас старалась привлечь мое внимание. Она была единственной девушкой на моем потоке.

К слову, мы учились на уравнителей.

Наша работа сильно отличается от работы тех же стражей или боевых магов. Первые арестовывают преступников, последние истребляют вражеские войска или тех же, магов. Наша же задача в теории предполагает контроль за численностью нечисти на территории вверенного нам участка, а по факту, уничтожению, любой твари, которую не повезет встретить. Так уж повелось, что после таких встреч в живых остается кто-то один. Но это все в перспективе, пока мы только на втором курсе из трех.

— Привет. Как летняя практика? — спросила она, чисто из вежливости.

— Ничего интересного.

По правде говоря, такого скучного и тихого лета у меня не было со дня запрета моей скромной персоне посещать дворцовую библиотеку, где когда-то при жизни работал мой отец. Мало того, что отправили в самую захудалую деревню, так еще и за все лето не встретил ни одного «нарушителя». Более того, местные, завидев, кого им бог послал в помощь, начали быстро искать помощь от этой самой помощи.

После такого радушного приема я обходил стороной всех деревенских жителей, стараясь реже попадаться им на глаза. А кладбище так вообще, обходил десятой дорогой. Еще чего надумают, только повод дай.

Возвращение в академию стало глотком ледяной воды. Жажду унял, вот только зубы сводит. Ведь прием был хоть и холодным, но все же был отдушиной, оказаться среди не столь напуганных людей. Так как большинство адептов за прошлый год свыклись с моим присутствием. А кто не смог… Что же, они же возмущались за закрытыми дверями, что и не услышать было.

Ребята с одного потока поначалу были в их числе, но после пары совместных вылазок были рады, что я прикрываю их спины. Они больше остальных смирились с моим пребыванием поблизости, и даже удостаивали короткими репликами. «Привет», «Хорошая работа», «Ты уже тут?» и все в таком духе. Лана была исключением. Но небольшим. Она просто говорила со мной, не требуя ответов, и не интересуясь моей жизнью, и собственно мной.

Девушка стояла, заламывая руки, и скосив взгляд в сторону огромного баула. Намек был не понятен лишь слепому идиоту.

Ничего не сказав, взвесил ее сумку в руке, оценивая тяжесть. Вес был тот еще, поэтому пришлось закинуть ношу на спину, а свою сумку нести в руке.

— У меня тоже. Пара утопцев за лето. И те, в такой глуши, что туда никто из местных не доходит, — загрустила Лана. Но, продолжила уже сердито, — Никто из «наших» не остановился, прошли мимо, будто, впервые видят. Представляешь? Ладно, не помогают на занятиях, но тут то, я же все-таки девушка. Мне нельзя тяжести поднимать…

Этот рассказ с каждым мгновением все меньше играл значения для меня, так как я все больше прогибался под ее барахлом.

Что, черт возьми, ты туда напихала?

Последнее я пропыхтел вслух.

— Это книги. Староста курса поручил забрать сегодня. Доставили утром.

Что?!

Не обращая внимание на мой бешеный взгляд, девушка продолжала:

— Всем старостам велено было приехать неделей раньше. В том году такого не было. Как оказалось, мы все готовим для первого курса. Выбили у академии новые учебники. Круто, да? Надо отнести их в библиотеку, а там дальше…

— Лучше молчи, — перебил я Лану, и ускорил шаг. Через городок и лес до академии было идти примерно с полчаса, но ноша значительно замедлила меня.

Спустя час, я привалился спиной к двери библиотеки. Это двухэтажное здание стояло особняком, в центре всей территории Академии Предела.

Вопреки ожиданию, дверь не открылась. Не открылась она и тогда, когда Лана пару минут дергала ручку. Громкий стук в дверь, сперва, ее кулаком, а после и моим тяжелым сапогом, тоже не дал результата.

Поймав растерянный взгляд девушки, я понял, что так просто мне от нее не отделаться.

— Жди здесь, — бросил Лане, направляясь в сторону ректората.

Располагались корпуса и здания академии в форме пятиконечной звезды в круге. Где круг это ограждение академии, каждый треугольник — общежитие в три этажа, принадлежащее определенному факультету. В основании треугольников расположились пять зданий. В двух из них проходили занятия. Боковые отведены под общую столовую и общежитие для преподавателей, и верхнее под ректорат. В центре всего этого, как вы догадались, библиотека.

Двери ректората были нараспашку, призывая в переполненное адептами здание свежий осенний воздух. Уверенным шагом, преодолев стойку регистрации первокурсников, постучал в дверь проректора по административным вопросам, и, не дожидаясь ответа, вошел.

— Мне надо доставить книги в библиотеку.

Желательно поскорее. Мне еще в общагу заселятся, и свое бахало распаковывать.

— И? — проректор Астор приподнял очки, всмотрелся в мое лицо. — Адепт Свон?

Да, да. Изгой собственной персоной.

— Там закрыто.

— Как это закрыто? — вскочил старик, и тут же, что-то вспомнив, сел обратно. — Да у нас новый библиотекарь. Оставьте пока учебники у себя. Завтра, как он приедет, занесете, — принялся снова за работу.

Да вы издеваетесь?

Повисла пауза, а я не спешил уходить. Искры раздражения уже проходились по моим черным волосам.

— Что-то еще адепт Свон? — профессор понял, что уходить я не собираюсь.

— У кого ключи от библиотеки? — прямо спросил я.

— Адепт Свон, не скрою что вы очень способный малый, но последуйте моему совету, идите отдыхать. Завтра первый день занятий, и вам и мне есть чем заняться, — говоря это, профессор встал и провел меня до двери. Услужливо открыл ее, похлопал меня по плечу, выпроваживая. Но выходить я не спешил.

— Вот именно. Мне есть чем заняться, кроме таскания макулатуры для первого курса по территории всей академии. Просто скажите, у кого попросить ключ, и я уйду.

Или я сам снесу ту дверь. А заодно, и половину библиотеки.

— Только у нового библиотекаря. Он должен приехать завтра. Всего доброго адепт Свон, — можно было подумать, что улыбка старика скрасит мое настроение.

Раздраженный, я вернулся к библиотеке. Соблазн снести запертую дверь был так велик, что шел я от нее подальше, так быстро, насколько это вообще было возможно с этой ношей. Дотащил сумку с книгами в комнату Ланы, стащив один экземпляр в личное пользование.

Утром следующего дня после пробежки, душа и завтрака, я, прогуливая занятие медитации, сидел в укромном углу сада у библиотеки, и листал новый учебник. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Стайки первокурсников возмущались в закрытую дверь, и уходили ни с чем.

Позже, к библиотеке пару раз подходили преподаватели, и (не может быть) сам ректор. Последний же, осмотрев двери и окрестность, в поисках чего-то, это «чего-то» обнаружил в моем лице. Победно улыбнувшись, поманил меня к себе пальцем.

Черт.… Надо было искать укрытие получше.

— Адепт Элиот Свон. Разве у вас освобождение от медитации? — Аарон Марроу очень загадочно улыбнулся.