— Скажи, — я отсмеялся, держась за живот, — В вашей компании есть природник, способнее тебя?

— Возможно, не знаю, — эльф на секунду задумался, — Пойми, общение с лесом не требует особого таланта, лишь убедительности. И тот, кто путал тебя, настоял, чтобы лес не откликался другим. И лес его послушал. Это может быть даже леший. Или пущевик выбрался из чащи.

— Исключено. Нечисть не выбирает конкретную жертву. Ты и твои друзья тоже поддались бы этим трюкам. А будь это леший, мы бы с тобой до академии не добежали.

Леший — единственная нечисть, которую нам трогать запрещено. Он хозяин леса. И тоже, в каком-то смысле защищает его от нежелательных гостей. А иногда и нам помогает их обнаружить.

Мы зашли на территорию, шагая в направлении общаги. После такой пробежки мне придется долго отмываться. Те, редкие прохожие, что попались нам на глаза, удивленно шептались, молча пялились, а один посмел заржать. Я сделал шаг в его сторону, отчего он подавился смехом, упал на спину, и, прикрываясь маг-щитом начал отползать к кустам. Теперь смеялся уже я. Зло смеялся. А когда парень подорвался, удирая, заржали мы уже вместе с эльфом.

— Я так смотрю, ты на самом деле вполне безобидный, — заключил Галдар. Я перестал смеяться. — По сравнению с мастером Д’авэлем.

Это он решил, что исправил ситуацию? Чертова Д’авэля боятся больше, чем меня? Этого одуванчика?

— Почему на него вы напасть боитесь, а на меня нет? — спросил, а эльф округлил глаза.

— Во-первых, на тебя никто не нападал, — начал он, а я закатил глаза, — а, во-вторых, мастер Д’авэль из древнего, уважаемого рода. Сильного рода. Себе дороже перебегать ему дорогу. За него будет мстить отец, у которого армия больше, чем у Владыки. Потому сам Сияющий не осмелился выступить против него. Да и повода он не дает. Состоит у него на службе, помимо академии.

Я задумался. А чертов эльф не так прост. Помимо огромной силы, надежный тыл. Такого попробуй, тронь. А что есть у меня? Хм. Покровительство короны, и меч деда, разве что. Мама не была из богатой знати, скорее из обнищавшего рода. Правда, своей красотой и умом могла многого добиться. Сыграть блестящую партию с богатеньким дворянином, но предпочла бедного библиотекаря. Который, к тому же, отказался от нас. Был бы он жив, убил бы сам.

И теперь, имея хоть небольшое представление о противнике, что я должен делать? Его смерть точно даст толчок к непоправимым событиям. Есть ли у меня шанс, что Его Величество изменит решение? И почему я надеюсь, что да? Черт бы побрал этого блондина с его обаянием.

Пока мы шли до общаги, дождь прекратился, и даже выползло солнце, отчего грязь, в которой я извалялся, присохла намертво.

Отмывался я долго и тщательно. Пока мылся, думал, что меня ждет вечером. Первая и последняя игра библиотеки выводила меня из себя, но, я надеюсь то она из вредности, мстила за порченые стены и столы. Что же в этот раз? Вместо книг летать буду я?

После долгого душа, я наскоро обтерся полотенцем, откидывая мокрые пряди на спину, влез в одежду, которую на влажное еще тело, натянул с трудом. Схватил сумку, оружие и быстрым шагом направился в город. Не с пустыми же руками идти, в самом деле.

В городе было людно и шумно, как всегда в выходной. Тут и там мелькали знакомые лица адептов, довольные горожане и шумная детвора. Пока я рассматривал прилавок с фруктами, выбирая, что бы взять, одна маленькая девочка попыталась вытащить меч из ножен.

— Настоясий? — она смешно говорила, так как у нее не было двух передних зубов.

— И очень острый, — ответил ей, закрепляя его надежнее.

— Здолово! Ма! Ма! Смотли! — она начала тыкать в мой меч, — Настоясий!

Вышеупомянутая мама посмотрела к кому приклеилось чадо, побледнела, и, извиняясь, оттащила малышку от меня.

Жаль. Забавная девочка.

Подошла моя очередь, и, как обычно, продавец натянул улыбку, и просто истекал потом, пока я сам все набирал и вручал ему деньги. Забери я все бесплатно, не сказал бы и слова, судя по бегающим глазам, в поиске спасения. После, я купил у бабушки молока, и решил заглянуть к портному, все-таки футболку я сегодня уничтожил.

На удивление закупка прошла успешно, и ни один горожанин даже на спину не попытался плюнуть. И портной вежливо выслушал требование, принял заказ. Поход прошел отлично, пока я не наткнулся на мясную лавку.

Я с лицом — «ничего хорошего не обещаю», приблизился к лавке и установил зрительный контакт с мясником.

— Узнал? — мужик покрылся красными пятнами, и тяжело сглотнул, — Вижу что да.

Я осмотрел его товар, обнаружил подозрительные тушки, и вернул взгляд на него.

— Ты что мне продал, смертник? — я говорил тихо, чтобы не услышали его соседи-торговцы и их покупатели.

— Не губите, господин маг, — заблеял тот, ища пути отхода, — Дак сами ж взяли, думал, знаете что.

— Значит, знаешь что продаешь. И местные жители знают, что берут? — я зашел за прилавок, собираясь немного его встряхнуть.

— Помогите люди добрые! — он так громко заорал, что даже я дернулся ему помочь. Помочь прикусить язык.

Но не успел. Как назло, мимо проходило двое стражей. Ну, зелень еще совсем. Только выпустились. Судя по взгляду, связываться со мной, у них желания нет. Это уже хорошо.

— Что тут происходит? — они смерили нас взглядом. Пришлось отпустить воротник мужика.

— Помогите! Жизни лишают! Черный маг разозлился. Товар ему мой не по вкусу пришелся, — мужик так плакался, что даже я бы ему поверил. Собственно сказал он правду, но как!

— А ну, отойди от него, — один из стражей потянулся к оружию.

И я понял, что слушать меня никто не будет. Надо разруливать иначе.

— Вы местные, ребята? — спросил.

— Тебе какое дело? — я вышел из-за прилавка. Поднял две кошачьи тушки, взвешивая в руке.

— Он меня не так понял. Товаром я наоборот очень доволен. Продавать мне просто не хотел. Сами понимаете, оказывать помощь, такому как я, у них плохая примета. Но, чтобы загладить вину, я все-таки ему заплачу, а раз мне не хочет отдавать, то себе заберете. В благодарность, что вы так скоро подоспели.

Торговец прикусил язык, а стражи переглянулись.

— Вас это устроит? — один из них, что повыше, уточнил у мясника. Никто от халявы в наше время не откажется. Особенно молодняк, которому гроши платят.

Тот хотел было возразить, но я вручил мясо стражам. Кинул монету продавцу, и пошел прочь, пока никто из них не передумал.

Для себя я подумал, если ребята узнают, что купили, они из него душу вытрясут по всем статьям. А не узнают. Ну их проблемы. Нечего взятки брать.

— Ух-ты! — Лия вытащила из сумки виноград, — Спасибо!

Вечером в библиотеке были только мы. Если кто и был тут сегодня, то давно ушел. Я пришел как раз тогда, когда Лия завязывала веревку на ящике со змеей.

— Ты снова кормишь? — я нахмурился, ведь змея может кинуться на нее до того как мышь упадет в ящик.

— Нет, воду меняла.

Чего?

Я подошел к ящику, рассматривая усыпанное листьями и корой дно, два укрытия, в одном из которых прятался гаур, корягу в центре и тарелку с водой.

Воду значит меняла? Это что такое?

Я вопросительно уставился на Лию, она улыбнулась.

— Попросила одного из адептов собрать листиков.

И еще двух построить домики?

Лампа освещала уголок ящика, в котором, кстати, появились мелкие отверстия. Змея тут шикарно устроилась, я смотрю.

— Лия, я тебя очень прошу, не лазь ты к ней. Не сдохнет она за неделю без Дариона.

— Не могу. Жалко. — Я закатил глаза.

— Держи, — я вручил ей сумку с продуктами, — Говори, что делать.

— Да, сейчас, только переоденусь. Идемте, — она махнула мне подниматься на второй этаж.

Она помыла все, что я принес, и выложила на тарелку. С нее вверх взлетело одно из яблок, которое она быстро поймала, возмущенно вскрикнув «эй».

— Тебе только волю дай, — ворчала, выкладывая остальные фрукты.