— Элиот? — донеслось из-за двери.

— Да? Ты в порядке? — отозвался.

— Ты не мог бы выйти? — донеслось робкое.

Я секунду зависал, соображая над смыслом фразы, а затем опомнился.

— Уже ухожу! — крикнул, выбегая за дверь и закрывая ее с той стороны.

Время тянулось, словно мед по ложке. Так медленно. Я уже искусал все губы, и измял все, что осталось от одежды.

Наконец мое терпение лопнуло, и я схватился за ручку. Но дверь открылась сама, выпуская Лию.

Она смущено улыбнулась, проводя пальцами по волосам ото лба, убирая назад. Потом опустила взгляд на свою одежду, и вмиг стала нахмуренной.

— Ты как себя чувствуешь? — она меня опередила.

— Это я у тебя должен спросить, — я осмотрел ее сверху вниз, пытаясь уловить изменения. Бессмысленный жест, она же в одежде.

Да, она явно мешает осмотру.

Пока мой мозг искал нужную волну, Лия за воротник втащила меня в ванную комнату, отбирая вещи, и бросая их в дальний угол. Меня обдало паром, оставшегося после горячего душа. Она открыла кран, и сунула под воду мои руки, намыливая. Я, молча за всем наблюдал, пытаясь понять, в чем причина такого поведения. Сунула мне в руки полотенце, и не успел я опомниться, как она запустила руки в мои волосы, проводя по голове пальцами, массируя.

О да-а-а…

Полотенце выпало из рук.

Я зажмурился от удовольствия. И головная боль стала отступать. Это было неожиданно и приятно. Для полного расслабления, мне мешало лишь то, что я стою. Пребывая в немного вялом состоянии, я притянул ее к себе, мягко обнимая и целуя.

— М-м-м, — я не сдержал стона, когда она легонько провела ногтями по коже, посылая толпу мурашек мне за шиворот. Провел пальцем по ее щеке, отстраняясь. Все-таки она не ответила, как она.

— Что случилось? — я легонько пропустил несколько еще влажных прядей между пальцами. Видя ее нерешительность, я немного надавил:

— Доверься мне, — она закусила уголок нижней губы, и тяжело вздохнула.

— Есть у меня на хранении пара «живых» книг. Не делай такие глаза, — она возмутилась моим ошарашенным взглядом.

— Продолжай, — у меня кончики пальцев закололо, от желания их хотя бы потрогать.

Такие книги огромная редкость. Настолько огромная, что они поделены между государствами, и держатся в строжайшем секрете. По крайней мере, их содержание. Говорят, там указаны ритуалы запретной магии, а авторам каким-то чудом удалось заключить в них свою душу, а иногда и призванного демона, для охраны своих знаний от посягательств извне.

— Так вот, — она продолжила, разглаживая помятое мной платье, — иногда они кусаются, а иногда, плюются плазмой. А иногда и то и другое.

И?

Мне почему-то казалось, что она не все сказала.

— На редкость вредные экземпляры, — она фыркнула. — Но, не волнуйся. Все под контролем.

Да-Да. Знаю.

— А о чем они? — не удержался. Мне кажется, я сейчас рвану в подвал с криками «не догонишь». Но вспомнил за Альфу с Омегой, и стало грустно. Она мне голову оторвет, если я их трону.

— Меньше знаешь — крепче спишь.

Я мысленно взвыл. Как же с ней сложно.

— К тому же, я и так тебе очень много рассказала. Твоя очередь.

В смысле?

— Расскажи мне, как так вышло, что стену мне ремонтирует хозяин крупнейшей судоходной компании?

Что?!

— Потому что руки, откуда надо растут? — в отличие от моих, способных только к разрушению.

— Элиот? — звучало угрожающе.

— Что? — я притворился, что намека не понял.

— Так почему? У него же куча плотников в подчинении и прочих мастеров.

— Просто я сказал, что это для тебя, — я ткнул пальцем в небо, но она успокоилась, видимо поверив.

— Ладно. Пойду, поздороваюсь, — она обошла меня, но я поймал ее за руку.

— Погоди. У меня ощущение, что ты мне что-то не договариваешь, — я сверлил ее взглядом, надеясь, что она сдастся.

Я нашел странным то, что книги вообще на нее так среагировали. В том смысле, что наверняка она сама туда полезла. Главный вопрос: зачем? И еще. Что это было в ванной?

— Ты сегодня завтракал? — спросила, увиливая.

Со мной этот номер не пройдет.

— Лия! — я подошел вплотную, нависая над ней. Она посмотрела исподлобья. Как нашкодивший ребенок, честное слово.

— Ты что имеешь в виду?

Ага! Наводящий вопрос. Значит, что-то скрывает, но думает отделаться ответом на прямо поставленный вопрос. Хитрая какая.

— Что это за черная дрянь?

— Это плазма. Заключенная в книгу душа «гниет», неспособная возродиться, и выделяет это вещество. Помутнение сознания, головокружение, головная боль, провалы в памяти, галлюцинации — это далеко не весь букет неприятностей, что оно в себе таит. У этих книг, это своего рода, защита. Они все ею перемазаны. Так что прочесть и остаться в своем уме — сложная задача. Плазма даже сквозь одежду проникает. Меня больше пугает осознание того, что маг при жизни так поступил со своей душой. Это же насколько важны были для него эти знания, чтобы их изложить, и, одновременно, не позволить им распространиться.

По мере ее рассказа, волосы на моем теле становились дыбом, напоминая кучу иголок. А цвет кожи угрожал лишиться краски навсегда.

— Ты, — у меня сел голос, потому вышло лишь прохрипеть. — Ты вся была перемазана! — я проорал на всю комнату.

Она моментально закрыла мне рот ладонью.

— Тише ты! Я в порядке. Это часть моей работы, выуживать из них знания.

— Ты. Вся. Была. Перемазана, — толи прошипел, толи прошептал. Из последних сил сдерживался.

Черт! Да у тебя аж с волос капало! У меня голова разболелась от одной капли, а тут ведро!

— Похоже, что я пострадала? — возмутилась она.

Да откуда я знаю?

Я все еще кипел, но здравый смысл подсказывал, что будь все плохо, она бы не скрывала. Я скользнул по ней взглядом.

— Время покажет, — ответил, за что в меня врезался ее кулак.

— Яй, — я потер плечо. Ткнула ощутимо. Пока я замешкался, растирая руку, мне пришлось нагонять ее у лестницы.

— Господин Годж, — она широко улыбнулась, подавая ему руку. — Не ожидала так скоро вас увидеть. И уж точно, не при таких обстоятельствах.

— Что вы! Все что угодно, ради встречи с вами, Лилия, — он поцеловал ей пальцы.

Придушу.

Мужик уже пятый десяток разменял, а перья распушил, словно всего третий. Хотя на вид крепкий, и кто-то скажет, что в самом расцвете сил. А седина, в коротко остриженных волосах, выглядела солидно.

— Как скоро прибудет «Ладушка»? — она облокотилась на стену, предлагая мастеру продолжить работу.

— Ой, — он махнул рукой, — Еще месяц точно будет в пути. Вы же знаете, как прибудет, так сразу к вам.

— А что ты переправляешь? — я вклинился в разговор. Обратился я к Лии, но ответил Годж.

— Да, практически, все. В основном, конечно, алкоголь. Но и довольно большие объемы разных фруктов, овощей, специй, тканей. В общем, все, что способно влезть на корабль. Проще сказать, что не переправляю. Иногда и частные заказы выполняю, как у госпожи Лии, или дворца.

Ого, — я мысленно присвистнул. Тем временем, Годж, укладывая кирпичи, продолжил:

— Я всю жизнь мечтал о лучшем баре. А вон оно как все вышло. Я ведь когда бар открыл, ассортимент выпивки был маленьким, как сейчас помню, две позиции: самогон и ягодная наливка. Да, тридцать лет уже прошло, — было ощущение, что он сейчас и вкус их вспоминает, — Я тогда пытался найти в столице, что закупить. Все-таки тут часто высокие гости бывают, академия опять же, рядом. Господа маги балованные. Но никто не делился. Самим мало было. Пришлось искать за морем. Первый корабль я арендовал. Но выходило очень дорого. Оплата команде за работу, да и за товар. Еще и привезли всего половину. Остальное, скоты, вылакали. Ну, в общем, как-то так все и пошло. Теперь у меня в баре самый большой выбор выпивки, на всем континенте. Даже эльфийское вино есть.

Не напоминай….