— И это новенький кандидат в хранители? — возмутился низкий бородач. — А ну пусти, я ему задам! — он прожевал остатки хлеба и смахнул с бороды крошки. Двинулся к рингу и начал на него влезать.

Я резко сел. Мы стали «одного роста».

— Вы кто такие? — спросил, и встал, пока гном мне в лоб не зарядил. Это с виду они мелкие, что жалко двинуть. Но по факту, сбитые крепыши, «камушки». Твердые, сильные. Ударит по голове, и имени не вспомнишь.

Я осмотрел толпу, и узнал только одного. Творна.

— Сейчас узнаешь, — гном размял кулаки. Я отступил от него. На всякий случай.

Лия подошла к нему, наклонилась, поцеловала в щеку:

— Он весь твой, — и выбралась с ринга.

— Эй?

Вот предательница!

Я перевел взгляд на коротышку. А он уже обзавелся (тяпкой?) оружием.

Ты откуда ее вытащил?

Вопли хранителей усилились. Лия подошла к ним, поздороваться: целовала, обнимала. А я закипал с каждой секундой. Так что, когда гном атаковал, я был готов его поджарить. Потому принял удар и оттолкнул. Сильно оттолкнул. Очень.

— Какого хрена? — он встал, после того, как пролетел всю длину ринга. — Чтоб какой-то сопляк….

На меня пер товарный состав, набирающий скорость.

Проблем с отбиванием его атак не возникло. Это было непривычно, неудобно. Но немного примерявшись, нашел свои плюсы. Размах меньше, да и сверху не ударит.

Слабенький ты какой-то для хранителя, и гнома, — у меня на лице это мог даже слепой прочесть.

Он это заметил. Махнул рукой, и огонь с ближайшего факела полыхнул мне в спину.

— Ты что творишь?! — выставил щит. — Мы без барьера! Тут все сгорит, оглянись!

Остальных его проделки нисколько не волновали. Даже Лию.

Даже так?

Стихийную магию я мог погасить, лишь погасив ее источник. Но споткнуться об него в темноте не было никакого желания. Потому я подбросил под потолок с десяток светляков и, в прямом смысле, сдул с ринга и факелы с огнем, и гнома.

— Ого! — раздалось протяжное, со стороны толпы. Я на секунду решил, что их магия моя впечатлила. Но следующие фразы развеяли мои иллюзии:

— Хана ему. Точно тебе говорю.

— Даже спорить не стану.

— Бедный парень.

— Я бы уже бежала, на твоем месте, — это было от Лии, и я надулся.

Гном не заставил себя ждать. Высек искры, ударив тяпкой в каменный пол, и раздул из них огромное пламя.

А так разве можно?

Я поскорее возвел вокруг себя щит, и очень вовремя. Пламя быстро окружило меня со всех сторон. И пока я не получил тепловой удар, принялся его гасить. Не огонь, гнома.

Мою атаку он смахнул, как до этого крошки с бороды. Пару раз махнул руками, выстраивая рунные кольца, и возвел себе из них защиту.

Ну, супер!

Я таких трюков еще не знал. Поэтому, единственное, что я мог сделать в данной ситуации, это работать мечом, пока мой растраченный резерв не закончился окончательно.

Пока целы были мои щиты объятые огнем, я выскочил с ринга и пошел на него.

Я не знаю, кто он, но он меня уже достал.

Рунная защита стояла как влитая, полостью игнорируя мои попытки ее преодолеть. Гном за этой «стеной» заливался смехом и поддавал жару.

С такими темпами тут полы расплавятся. Так что я принял решение, что пора сменить меч. Я сперва рубанул барьер, стоя с ним, нос к «носу», тем мечом, что дала Лия. Естественно его оттолкнуло, и он улетел под ноги толпе.

— И что теперь делать будешь, сопляк? — смеялся. Пока гном распалял огонь, желая меня добить, я, сделал повторный замах, уже своим мечом.

Он понял, что произошло, лишь, когда пощупал бороду. Она укоротилась до самого подбородка.

— Ну, привет, — сказал и переступил разрушенный узор круга. — Дай сюда! — я отнял тяпку, и погасил остаток пламени.

— Та ну! Это не честно! — вскрикнул один из ребят.

— Если на то пошло, честным было бы магию не использовать, — возразил второй.

Я стоял спиной и не видел переговорщиков, продолжая сверлить взглядом гнома. Я вернул ему оружие:

— Мы закончили? — спросил на всякий случай. А то стоит убрать меч и его понесет снова.

— На сегодня, — ответил и гордо прошел мимо. К ребятам.

— Молодец, — похвалил стихийника. И мысленно порадовался, потому что следующее пламя мне нечем было бы гасить. Я полностью иссушен.

Хотя тут есть, кем резерв пополнить. Пусть только дернется.

— Это что выходит? Лии он проиграл с треском, а Пиро сделал за пару минут? — удивился один из эльфов.

— Та он жульничает, — махнул другой, тот, что младше.

— Иди на ринг, — предложил. — Я только разогрелся.

— Идем! — он ловко туда запрыгнул, а я сменил оружие.

Этому малому до Дариона было далеко. И в скорости, и в ловкости. С магией я бы справился с ним куда быстрее. Но, увы.

— Два — один, в мою пользу, — я помог ему встать.

— Оружие тебе помогает? — спросил эльф. Я покачал головой.

— Нашел чем кичиться, — мое хорошее настроение попытался испортить гном. — Сопляка да старика одолел.

— Ладно, парню, двадцати нет. Но тебе-то столько лет, а ты так ничему и не научился? — гном дернулся в мою сторону.

— Ах, ты! — его поймал Творн:

— Пиро, я понимаю, ты у нас горячий. Но давай ты остынешь? — я висел на канатах и ждал. Вдруг не остынет.

— И все равно! Девчонку одолеть не смог, — Пиро вывернулся из рук Творна и решил, что этим меня унизил.

— Предлагаешь мне за счет своей девушки самоутверждаться? — спросил, и он вновь вспыхнул. Только в этот раз его действительно погасили.

— Что тут происходит? — Рейвен спросил тихо, но его фраза заглушила все смешки, оханья и выкрики. В библиотеке повисла гробовая тишина. Я, кажется, слышал, как у меня кровь по венам течет.

— Веселимся, — ответил за всех. — Присоединяйся, — я махнул рукой, приглашая его на ринг. Думал, он не упустит этой возможности, но нет.

— Кто разрешил покинуть хранилища? — спросил у притихшей толпы. Я его прям зауважал. Его так все боятся.

— Дарион, — ушастого сдал я. Может это была великая тайна, но я хотел посмотреть, что волк сделает с этим прохвостом.

— Понятно, — протянул оборотень. — А кто все это затеял?

Почему все показывают пальцами на меня!?

— Эй! Я вообще просто с Лией разминался! — возмутился.

— Разминали тут только тебя, — буркнул на меня гном.

Нет, ну нормально?

— Две минуты. И чтоб я тут никого не видел, — сказал Рейв. — Лили. Тебя это тоже касается. Библиотека сама не запрется.

Я даже не знал, как на это реагировать. Но она кивнула и пошла в сторону клетки, предварительно оставив косу возле ринга.

Толпа понемногу рассосалась:

— Приятно было познакомиться.

— Ну, удачи.

— Еще увидимся.

Пиро напоследок показал мне большой палец, усмехнулся и двинул к порталу.

— Он тренирует новичков, — сказал Рейв, видя, как я задумчиво провожаю гнома взглядом.

— А остальные? — спросил.

— Самый молодой эльф, Сайлс. Будущий хранитель. Второй — Фисарим. Друг Дариона. Творна ты знаешь. Еще двое парней, такие же хранители, как и я с Д’авэлем. Вне стен библиотек. Даг и Вигге. Оборотень, Арне, хранитель в Стае. И я понятия не имею, что он тут забыл.

— Ты понятия не имеешь, что тут забыл только он? — уточнил.

Другие вопросов не вызывают?

— Другие общаются между собой, — пожал плечами Рейв.

— А он?

Изгой что ли?

— А он — нет, — было мне ответом.

Логично.

— Иди, смой кровь, Свон. Дышать нечем, — Рейвен пошел вглубь библиотеки, в противоположную сторону от портала и клетки.

Я остался один.

Решил, что Лии все равно нужно время побыть с библиотекой, отправился наверх.

Когда я вышел из душа, Лия уже ждала меня, сидя на кровати.

— Тебе не стыдно? — я показал на обработанные мною порезы, которые она оставила своей косой.

— Нет, — ответила, и улыбнулась. — Стыдно должно быть тебе.

Я сжал губы, раздумывая: обидеться или рассмеяться.