— Да, отец.

— Свободны, — коротко и ясно.

Полдня ушло на то, чтобы собрать хранителей и подготовить необходимое. У меня уже кружилась голова от количества переходов, а Дарион, как обычно, полон сил и энергии.

— Надо бы Лию предупредить, — протянул.

— Пошли сейчас, — я глянул на часы. Три часа ночи. — Мне портал еще разбирать и перевозить.

— Иди, но не спеши, ладно? Я за Дагом, и к вам, — я смерил его взглядом.

— Никого другого на замену ты найти не сумел?

Кого-нибудь не такого молодого и зеленого.

— А чем тебя Даг не устраивает? — удивился.

— Всем, — я шагнул в кольцо перехода.

Опять эта кромешная тьма, — я подбросил пару светляков под потолок. На них, как мотылек на свет, пришла и Лили.

— Привет. Я все сделала, — сказала. — Библиотека заперта.

— Хорошо, — она собиралась уйти, но я ее остановил, поймав за руку. — Лили.

— М? — вздрогнула, не ожидая прикосновения. И я ее отпустил.

— Утром мы собираемся открыть саркофаг, — начал, сжав пальцы в кулак, чтобы сохранить ее тепло и запах в ладони.

— И?

— С твоей помощью, — выдохнул.

— Хорошо, — после небольшой паузы. — Здесь все будете делать?

— Нет. Сейчас сюда придет Дарион с Дагом. Рано утром отправитесь на место сбора. Это, кстати, разрушенная тюрьма. Портал я забираю туда же, чтоб не привлекать особого внимания.

— Я поняла. У меня есть несколько часов отдохнуть. Так что….

— И, Лил. Элиоту ни слова, — она замерла, вглядываясь в мои глаза. — Он тебя не отпустит. Устроит тут светопреставление. А нам лишнее внимание, сама понимаешь.

— Я с ним поговорю.

— Нет. Поговоришь, когда вернешься. Он настроен решительно против этой затеи, и мы с ним не справимся.

И это не его заслуга. А долбанного меча.

— Хорошо, — выдохнула. Видно у нее сил не осталось даже спорить. — Разместишь ребят возле клетки, ладно? Я с ног валюсь….

— Разберусь, — успокоил ее. Она грустно улыбнулась и ушла наверх, оставляя меня одного.

Снова.

Знала бы она, как мне тяжело держать дистанцию, тогда как хочется вновь прижать ее к груди.

И никогда. Никогда не отпускать.

И как невыносимо оставаться тут, осознавая, что она уходит к другому. И ладно бы парень был надежный. Я бы за нее так не волновался. А тут….

Да к черту его! Даже думать не хочу.

Как только появились Дарион с Дагом, я устроил их на ночлег, чтоб не путались под ногами. И не теряя ни минуты, разобрал портал и покинул библиотеку одним из подземных тоннелей. Выбрался уже на рассвете, в холодную чащу. После удушливого подземного хода, это как глоток колодезной воды. Немного привело в чувства.

Для этой пробежки я выпустил своего волка, предварительно обвязав вокруг себя сумку с портальными дугами. Через лес всяко ближе, чем верхом, да еще и с этой тяжестью.

Всю дорогу до лагеря зверь так и норовил сбиться с курса, то за аппетитным кабаном, то за мелкой крольчихой. Еле удержал его в узде.

По прибытию, уже ближе к ночи, сбросил ценный груз на здешнего «старшего» и провалился в сон без сновидений.

Проснулся на рассвете от сильного чувства голода. Направился к ребятам в соседнюю палатку, в поисках еды, и по пути столкнулся с довольным Дарионом.

— Утро доброе, — поздоровался. — Ты все проспал, — он обвел рукой значительно разросшийся палаточный городок. Помимо двух десятков хранителей тут был и отряд эльфов, верных роду Д’авэля.

— Оперативно, — похвалил. Портал был собран и сейчас сюда активно прибывали «кадры» разного рода. В данный момент эльфы таскали медицинское оборудование. — А где Лили? — я обвел взглядом окружающее пространство, но ее не обнаружил.

— В лесу гуляет, недалеко, — улыбнулся. — Мы уже часа два как прибыли. Я даже успел изоляцию поставить. Чтоб от ритуала не фонило на всю округу. А то нас недолго искать будут.

— Отлично, — я обошел его, все-таки намереваясь позавтракать. Силы мне, так или иначе, понадобятся. Я ведь вступаю в игру сразу после ритуала.

Дарион увязался следом.

— Впервые применил это заклинание. Резерв опустошило колоссально, но какой эффект! — он продолжал напрашиваться на похвалу.

Я же сказал «отлично». Что тебе еще надо?

Я слушал, попутно расправляясь с завтраком. Отправив в рот очередную ложку, я чуть не подавился, так как весь лагерь накрыло магическим откатом. Знатно колыхнуло палатку и землю под ногами. Я вопросительно уставился на эльфа, а тот в свою очередь на меня. Это длилось всего секунду, прежде чем мы ломанулся из палатки.

— Может Лия далеко зашла? — предположил эльф.

— А может кто-то что-то не так поставил? — изогнул бровь. И понял, что мы оба ошиблись.

К нам уверенно приближался до невозможности злой Элиот. За ним еле поспевал какой-то эльф, ведя лошадей.

— Ой, йой, йой, — протянул Д’авэль, пятясь за мою спину.

А мне за кого спрятаться? — он пер прямо на меня.

Элиот

— Кажется, нам тут не рады, — Галдар описал эмоции застывших при нашем появлении эльфов.

Еще бы. Мы тут только что маленькое землетрясение им устроили, разорвав этот чудо-купол. И сразу вид перед носом изменился: вместо густого леса показались какие-то разрушенные каменные строения, поросшие мхом, и палаточный городок. Военный палаточный городок.

— Тебе не кажется, — я пошел прямо в лагерь в поисках одного конкретного затейника, полностью игнорируя внимание шокированной публики.

К ним на территорию посторонние проникли, а они рты пораскрывали.

Наверное, правильно делали. Я сейчас ох как зол.

— Элиот, — Галдар прибавил ходу. — Хочу напомнить, — он понизил голос, чтобы слышал только я. — Ты без магии, — это он так тонко намекнул, что я неоправданно нагло себя веду.

— Я как раз планирую это исправить, — прорычал.

Только найду кое-кого….

Прямо по курсу стояли двое знакомых. Они о чем-то спорили, а затем как один повернули головы в мою сторону.

Попался, — я ускорился, отчего Галдар бежал за мной чуть ли не вприпрыжку.

— Сколько лет, сколько зим, — раскрыл руки для объятий, приближаясь к Рейвену, за которым пряталась моя цель.

— Мастер? — за спиной осипшим голосом.

Пока эльфы замерли, узнавая друг друга, я попытался поймать Дариона за воротник, но не преуспел. На меня раньше налетел Галдар, пытаясь спасти чертова Д’авэля.

Пр-р-идушу, заразу!

— Ты еще кто такой? — Рейвен стащил с меня эльфа, пока тот не пострадал.

— Покойник, — отрекомендовал, закатывая рукава.

— Тихо-тихо, — между нами вклинился Дарион, не на шутку испугавшись за своего подопечного. — Какого ты не в академии? — прорычал на защитника.

Галдар видя, что все трое нависли над ним, не собираясь разбираться между собой, слегка растерялся.

— Я… я…, - я немного поостыл, ожидая, что будет дальше. Дарион редко выходит из себя. — Это все он! — он кивнул в мою сторону.

Кто бы сомневался, — я закатил глаза.

Ребята уставились на меня в немом ожидании.

— А где Лия? — я не собирался им отчитываться.

— Она здесь, недалеко, — бросил Дарион. — Зачем ты его притащил? — зашипел. — Что нам теперь с ним делать?

С ненужным свидетелем? У вас вроде одно правило, да?

— Ну, допустим, не я его, а он меня тащил, — ушел от ответа. — Ты лучше расскажи, что это тут происходит? Мы же договорились, что я буду присутствовать на ритуале.

— Э-э-э, — протянул Дарион, желая скрыться из-под моего пристального взгляда. И у него получилось. — А вот и Лия, — помахал ей, подзывая.

Я обернулся и увидел, как девушка прогулочной походкой приближалась к нам. Поймав мой взгляд, на секунду запнулась, от неожиданности.

— Элиот? — прочитал по губам.

Иди, иди сюда, — протянул ей руку.

— Ты как здесь оказался? — она подала мне свою, холодную. Я ее крепко сжал и осознал, в каком диком напряжении прибывал все это время. И только сейчас немного расслабился. Успокоился.