Извините, что задерживаю вас, Ваше Высочество.

Мы вошли в подвал, и эльф зажег маг-огнем приготовленный факел.

— Ты уже был тут? — спросил, пока я шел за его спиной.

Я помнил, что сказала Лия, но решил не лгать.

— Да. Помогал Лии вытащить реставратор книг, — Дарион кивнул, удовлетворившись ответом.

Мы дошли до ринга, и в один из углов он воткнул факел. Потом еще три, уже стоящие там, зажег магией.

— Да уж. Какого хлама тут только нет, — делал вид, что вижу ринг впервые.

— Ничего не хлам.

Мне кажется или эльф какой-то злой?

Он забрался внутрь и махнул мне. Я последовал его примеру.

— Оружие оставь там, — он кивнул на оружейную стойку, и всунул мне тренировочный меч.

Я глянул на этот муляж, и скептично хмыкнул:

— Я таким в десять лет игрался. Боишься, что порежу? — махнул им из стороны в сторону. Тяжелый.

Мысль оставить оружие вне купола мне не нравилась. Потому я медлил его снимать.

— Не боюсь. Но с этим, — он кивнул на деревяшку, — мы будем на равных. Используй мы свое оружие, преимущество будет на моей стороне.

Я глянул на его меч, с виду обычный. Он бросил его на стойку, и попал точно в цель, загнав меч в паз.

Ну ла-а-дно….

Мой последовал следом. Не так красиво как его, но на ремне он повис, зацепившись за его.

— И чем это твой меч лучше? — спросил, разминая кисть, пока эльф возводил ограждающий купол.

— Мой — «живой», — ответил, закрыв нас мерцающим пузырем.

Че-го?

«Живой» меч, чтоб его. Я даже дам себя проткнуть, лишь бы прикоснуться!

Брать чужое оружие не принято — плохая примета. Но взять это — расстаться с рукой. И это в лучшем случае.

В эти мечи заковывали еще Предтечи разного вида демонов, которые и питались жизнями поверженных врагов. Сейчас ритуалы давно забыты, потому это оружие — живая легенда. Мое серебро на мече, против воплощенной силы демона — зубочистка против пламени. А в пламени не только нечисть сгорает. Чем люди хуже?

Такое оружие любой уровень мастерства усилит, ровно, как и точность и скорость.

Выдав мне это, эльф, либо сделал глупость, либо — одолжение. И я склоняюсь к последнему. Я теперь полностью согласен со словами Дариона, что не хотелось бы оказаться по разные стороны баррикады. Владение мечом — уровень «мастер эльф» помноженное на десять. Ну не знаю. Думаю, он мне кто угодно, но не враг.

— Ты где его откопал? — спросил. Д’авэль не сводил с меня глаз, обходя по кругу.

— Это родовой. Из поколения в поколение передается. Но хватит болтать. Покажи на что способен без магии.

Без магии?

Я успел только подумать, а на меня уже обрушилась череда ударов, от которых я с трудом успел отбиться.

Я увернулся, поднырнул под рукой Дариона и оказался за его спиной. Он плавно отошел, давая мне возможность передохнуть. Слишком уж стремительный. И мне совершенно не нравиться как зло он на мне зыркает.

Что-то мне подсказывает, что он не успокоиться пока я не сдохну на этой тренировке.

А я сдохну, но не сдамся!

Теперь атаковал я. Пара удачных замахов и я оттеснил его к краю ринга, но вот последний удар он отбил, забирая инициативу. Теперь отступать пришлось мне. Я чувствовал, что он сильнее. Я его чертовски недооценил. Даже не так. Дьявольски! Пока явного лидера не было, так как упорства мне не занимать, но я начинаю выдыхаться. Слишком давно у меня не было полноценной тренировки. Растерял сноровку.

И я, честно говоря, ждал, что он меня чему-то научит, а не будет пытаться побить. Пару раз дерево ощутимо проехалось по бедру и один раз по спине. Но и я в долгу не остался. На лице эльфа была розовая полоса.

— Хорошо, — похвалил эльф, увеличивая дистанцию, и вытирая красную каплю на лице, — Более чем. Но хватит играться, давай серьезно.

И тут я понял, что он до этого действительно игрался. Скорость взвинтилась до предела. Я отбивался совершенно не думая, на чистых рефлексах. Удивительно, что вообще попадал мечом по мечу. И я понятия не имел, что могу так выгибаться, уходя от удара. Хватило меня в таком режиме, здорово, что хоть на две минуты. И что вообще хватило. Учитывая веселенькое начало. Последний удар пришелся деревяшкой по затылку, отчего я увидел звезды так близко, как никогда прежде.

Помогать встать эльф не собирался. Ждал, когда я очухаюсь. Я мотнул головой, встал, пощупал затылок. Крови не было. Видимо ударил плашмя. Страшно подумать, что было бы ударь он ребром. Пол черепа бы оттяпал.

Меня повело в сторону, но я собрался. Собрался, чтобы через минуту вновь лежать.

Да кто ты, черт тебя дери, такой?

Я уже не раз дрался с эльфами. И проблем никогда не было.

Голова от пропущенного удара грозила развалиться напополам. Потому вставал я медленно и осторожно.

— Я думал ты более… — эльф подбирал слово.

Сильнее? Выносливее? Быстрее?

— …живучее.

— Давай я тебе по голове проеду, посмотрим на твою живучесть.

— Давай! Я уже заждался, — это было агрессивно. Обычно на тренировках таких эмоций нет.

Я ему что, на больную мозоль наступил?

— Ты бы уже три раза был мертв, будь у меня в руках не кусок древесины!

— Аналогично, используй я магию, — ответил спокойно.

— Резерв не вечен!

— Да, но магии ты оружие все равно не противопоставишь, — глянул на его меч, и добавил, — По крайней мере — обычное.

Эльф сжал челюсти, что заходили желваки. Я напротив, был более чем расслаблен. И когда он бросился на меня, я был готов.

Всего два удара, и я выбиваю у него оружие, упирая конец деревяшки ему в кадык. Одновременно со мной, его меч, прорвав купол, завис, обещая перерезать мне горло, если я шевельнусь.

— Это не честно, — я скосил глаза на «живой» меч.

— Он с тобой не согласен.

Я опустил руку. Даже такая не честная тренировка, все равно тренировка хорошая. Я отлично размял кости и ощутил силу, с виду простака, Д’авэля.

Хор-р-рошая нянька.

— Продолжим урок? — спросил эльф, восстанавливая прорванный купол.

Урок?

— Я только не понял, что я должен из него извлечь, помимо синяков и шишек?

Лия говорила, что меня тут чему-то научат, но я пока не уверен, что собираются.

— Например, что не стоит обманывать Лию….

Что?

А, ну да, старший братец.

— И в мыслях не было.

— Как скажешь, — едва ли мне поверили.

Не понял.

— Ты о чем? — я не понимал, к чему эльф клонит. Я, в отличие от нее, ничего не скрываю.

— Я о симпатичной блондинке, с которой ты говорил полчаса назад.

Лана? Серьезно?

Я расплылся в улыбке. Вот оно что.

— Понравилась?

Но меня проигнорировали.

— Как ты можешь договариваться о свидании в метре от Лии? — я завис.

Вот это поворот.

— Я за продуктами зайти собирался, придурок. Ты же сам просил не покидать территорию академии, — улыбка стала шире.

Вот олух.

Эльф недоверчиво сверлил меня взглядом. Потом переменился в лице:

— Я с тобой зайду, — все-таки не поверил.

— Как хочешь, — махнул рукой. — Продолжим?

И мы продолжили. Только в этот раз это не было похоже на избиение меня любимого. Толи эльф все-таки поверил, толи дал мне отсрочку до выяснения обстоятельств. Но скорость нанесения ударов упала до человеческой, и по голове я больше не получал.

Магию сегодня никто из нас не применял. Оставили все до следующего раза.

— Признаться, я думал у тебя уровень куда хуже, — сказал эльф, потушив третий факел.

— Взаимно, — не остался в долгу я.

Время в подвале тянется совсем не заметно. Так не заметно, что прошло уже больше четырех часов, и библиотека давно опустела. Наверху нас ждала уставшая Лия.

— Как все прошло? — она прошлась взглядом по помятой физиономии эльфа, по черным пятнам синяков на моих руках. — Хотя. Я и так вижу.

Несмотря на пару синяков рожи наши были весьма довольные. Я шагнул было к ней, но меня за воротник поймал Д’авэль.