— Видите вон ту штуку на стене? — спросила девушка, указывая на бумеранг, висевший над камином. — Так это мой.

— И? — не понял Стого.

— Так вы не знаете? — девушка даже улыбнулась. — В этом же главная особенность нашего ордена!

Стого собирался продолжить разговор, но в коридоре показался Кассетто. Заметив девушку, он попробовал улыбнуться, но вышло натянуто.

— Надеюсь, этот балбес ничего такого не брякнул, а то я тут…

— Эй, дружище, — перебил Багряного слегка обиженный Стого. — Нечего на меня бочку катить! Все ведь было прекрасно, не так ли, Шая?

— Конечно, все нормально, — подтвердила девушка, заметив интенсивное подмигивание Столсена, но не понимая его причины.

На этом разговор закончился, потому что в комнату вошли Зава с Голге, пора идти на ужин. Шая оказалось тем самым проводником, которого обещала баба Гаста и пошла первой, показывая дорогу. Столсен догнал ее и прошептал на ухо: «Просто он Жакоров не любит, нечего ему знать, что я их упоминал, договорились?». Девушка тихо хихикнула и кивнула.

Обеденный зал оказался небольшим, но богато обставленным. Как догадалась Зава, он предназначался для приема гостей и торжественных церемоний. Тут, кроме четверки путников, находились только настоятельница, баба Гаста и две девушки, что-то расставлявшие на столе, украдкой косясь на незнакомцев. Стого им тут же заулыбался и закивал, отчего обе смутились и покинули комнату, пробормотав что-то о том, что стол уже накрыт, а у них еще много работы. Шая тут же последовала их примеру, но не по своему желанию, а под строгим взглядом бабы Гасты. Девушка успела немного поболтать со Стого, пока они шли сюда, и ей не хотелось прерывать беседу. Это заметили все присутствующие, кроме Кассетто, не интересовавшегося такими глупостями, да Столсена, который, казалось, уже забыл про Шаю. Когда девушка вышла, он безразлично пожал плечами, буквально подскочил к столу, развалился на резном кресле и без всяких церемоний приступил к трапезе. Остальные последовали его примеру и тоже заняли свои места, но вот к еде пока не притронулись. Они с возмущением поглядывали на беспардонного Стого и ждали торжественной речи от Каллеи, но та лишь ободряюще улыбнулась, и сама приступила к еде. Баба Гаста тоже села за стол, с неудовольствием зыркнула на мать-настоятельницу бОльшим глазом, но лишь покачала головой и принялась за ужин. Зава, Голге и Кассетто переглянулись и также молча последовали примеру хозяев. Светлая решила, что это местный обычай, не осквернять прием пищи лишней болтовней и подчинилась. Кстати, еда оказалась отменной, поэтому говорить даже не хотелось.

Обед продолжался в тишине, каждый погрузился в свои мысли. Первым, как обычно, закончил глотающий не жуя Стого и с победным видом оглядел остальных. Тут же баба Гаста поднялась со своего места и бросила юноше:

— Эй, поваренок, или как там тебя, пойдем со мной, расскажу тебе одну интересную историю…

Стого удивленно заморгал, не понимая, что происходит, но потом вспомнил, что баба Гаста знакома с его отцом и собиралась рассказать что-то интересное. Он без вопросов встал со своего места, подмигнул товарищам и направился следом за старушкой. Остальные проводили их задумчивыми взглядами и хотели вернуться к еде, но услышали голос Каллеи:

— Кажется, вы хотели что-то обсудить во время ужина, я правильно помню? Что ж, теперь, когда главный возмутитель спокойствия ушел, можем продолжить наш разговор…

Идти пришлось недолго, несколько минут, и Стого с бабой Гастой оказались в маленькой комнатке на верхнем этаже замка, выше только чердак. Помещение скорее напоминало каморку и почти пустовало. Тут находились лишь незажженный камин, небольшой столик с лежащей на нем пряжей, да два кресла рядом. Баба Гаста спокойно прошла к одному из них, уселась и взялась за спицы. Стого так и стоял, не понимая, почему они шли так далеко и чего на самом деле хочет старушка.

— Что застыл как истукан, а, касатик? — хихикнула баба Гаста, не отвлекаясь от пряжи. — Вижу, умом ты не блещешь, весь в отца пошел, да?

— Эй, — Стого мгновенно пришел в себя, секунда, и он уже сидел напротив старушки, но не обиделся, напротив, глаза его горели от интереса и в предвкушении рассказа. — И чем это мой батя насолил вам, уважаемая, позвольте узнать?

— А с чего это ты решил, что он мне насолил, касатик? — старушка даже перестала вязать и подняла на Стого меньший глаз, больший при этом не отвлекался от пряжи.

— Ну, характер у вас пресквернейший, это с самого начала понятно, и ругать людей на чем свет стоит для вас, как для меня глупость ляпнуть. Но что-то вы уж больно старика моего не любите. Странно это, бабушка, не находите?

Пару секунд баба Гаста его разглядывала, а потом тихо хихикнула и вновь засверкала спицами.

— Ладно, касатик, прости, недооценила я тебя, старая. Все-таки, умнее этого оболтуса будешь. Да вот только обманула я тебя немного, родимый, не больно-то хорошо я его знаю. Лишь денек-то и видела, да и то, давненько это было, понимаешь?

Стого хотел ввернуть какой-то комментарий, но сдержался и деликатно промолчал, давая бабе Гасте собраться с мыслями и рассказать свою историю.

— Помню, в тот день я, как и сегодня, у столика сидела, на страже. Гляжу, идет по дорожке мужчина какой-то странный. Видный такой, молодой еще, но уже повидавший лиха, это сразу по глазам заметно. Подходит такой и прямо заявляет, что пришел сюда шашни покрутить с кем-нибудь, и просит с кем помоложе познакомить. Я сначала не на шутку разозлилась, хотела послать его куда подальше, но напарница моя молодая была, неопытная, да и мужчин таких никогда не видела, вот и пригласила его внутрь пройти. Сестры крутились вокруг него весь день, строили глазки, хихикали, даже те, что постарше. Видать, основательно вскружил им головы, бедным. На ночь ему предложили остаться у нас, а вот утром он пропал, словно и не было.

Баба Гаста сделала паузу и полностью погрузилась в вязание, давая понять, что разговор закончен, но Стого понял, что есть и продолжение, поэтому решил дождаться, когда старушка возобновит рассказ. Она же, казалось, ожидала вопросов или какого-то отклика от Стого, потому молчала. Эта тихая дуэль продолжалась около минуты, первой, как ни странно, не выдержала баба Гаста.

— Все вроде бы шло своим чередом, ничего этакого не стряслось. Просто пришел человек, а потом пропал, вот и все. Ничего с собой ценного не забрал, даже еды в дорогу не попросил. И девушки никакой с собой не увел, что странно. Просто исчез, как мираж какой-то и никогда не возвращался. Все про него со временем забыли, но я-то до правды докопалась. Это не про меня, чтоб такие вещи без внимания оставлять. Истина оказалась незамысловатой, но совершенно неожиданной. Оказалось, его попросил о помощи один из местных фермеров. В соседнем лесу завелся монстр какой-то невиданный и селянам понадобилась помощь. Нору свою тварь хорошо маскировала, спала и днем, и ночью, поэтому выследить ее в это время было невозможно. А вот поздним вечером или ранним утром, когда она выползала на охоту — самое милое дело. Твой папаша пришел в деревню слишком поздно, к полудню. Биться в потемках — дело рискованное, поэтому требовалось где-то время до утра скоротать, вот он и пришел к нам. Не знаю, почему он не остался у фермера, хотел ли повеселиться или чего другого искал, мне неведомо. Если сначала я его невзлюбила, то узнав правду, поменяла свое мнение и начала уважать. Он был странным, говорил возмутительные вещи, но оказался стоящим человеком. Твоя жизнь очень похожа на его, не находишь? Тоже гуляешь с глупым видом, устраиваешь балаган, но в ответственный момент можешь быть серьезен и готов помогать людям. Зачем я тебе все это рассказываю, спросишь? Просто хочу, чтоб ты зарубил себе на носу: будь достоин своего отца, касатик!

Стого был поражен услышанным. Он всегда видел в отце лишь строгого и сильного человека, ему и в голову не приходило, что когда-то он мог так же, как и сын сейчас, шутить и ухлестывать за девицами. Столсен хотел, спросить старушку о чем-то, но она не дала этого сделать. Баба Гаста легко подскочила с кресла, подхватила пряжу и вышла из комнаты. Да, вся эта история впечатлила Стого, но куда больше его озадачило смущение, которое он разглядел на старческом лице.